Slag bij Paulus Hook in de Amerikaanse revolutie

De Slag bij Paulus Hook vond plaats op 19 augustus 1779 tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783).

Verenigde Staten

• Majoor Henry "Light Horse Harry" Lee
• 300 mannen

Groot Brittanië

• Majoor William Sutherland
• 250 mannen

In het voorjaar van 1776, Brigadegeneraal William Alexander, Lord Stirling gaf opdracht tot het bouwen van een reeks versterkingen langs de westelijke oever van de Hudson River tegenover New York City. Onder degenen die werden gebouwd was een fort op Paulus Hook (het huidige Jersey City). Die zomer nam het garnizoen van Paulus Hook Britse oorlogsschepen in dienst toen ze aankwamen om te beginnen Generaal Sir William Howe's campagne tegen New York City. Na Generaal George Washington's Continentale Leger leed een achteruitgang bij de Slag bij Long Island in augustus en Howe veroverde de stad in september, trokken Amerikaanse troepen zich terug uit Paulus Hook. Korte tijd later landden Britse troepen om de post te bezetten.

Gelegen om de toegang tot het noorden van New Jersey te controleren, zat Paulus Hook op een landtong met aan twee kanten water. Aan de landzijde werd het beschermd door een reeks kwelders die bij vloed overstroomden en alleen via een enkele dijk konden worden overgestoken. Aan de haak zelf bouwden de Britten een reeks schansen en grondwerken die waren gecentreerd op een ovale kazemat met zes kanonnen en een kruitmagazijn. In 1779 bestond het garnizoen bij Paulus Hook uit ongeveer 400 mannen onder leiding van kolonel Abraham Van Buskirk. Extra steun voor de verdediging van de post zou vanuit New York kunnen worden opgeroepen door het gebruik van verschillende signalen.

In juli 1779 regisseerde Washington Brigadegeneraal Anthony Wayne om een ​​aanval te plegen tegen het Britse garnizoen in Stony Point. Wayne's mannen vielen in de nacht van 16 juli aan een verbluffend succes en de post gevangen. Geïnspireerd door deze operatie benaderde majoor Henry "Light Horse Harry" Lee Washington over een soortgelijke inspanning tegen Paulus Hook. Hoewel aanvankelijk terughoudend vanwege de nabijheid van de post tot New York City, koos de Amerikaanse commandant ervoor om de aanval goed te keuren. Lee's plan vereiste dat zijn troepen het garnizoen van Paulus Hook 's nachts zouden overweldigen en vervolgens de vestingwerken moesten vernietigen voordat ze zich bij zonsopgang terugtrekken. Om de missie te volbrengen, verzamelde hij een troepenmacht van 400 man, waarvan 300 uit de 16e Virginia onder leiding van majoor John Clark, twee bedrijven uit Maryland onder toezicht van kapitein Levin Handy, en een troep gedemonteerde dragonders getrokken van kapitein Allen McLean's rangers.

Lee vertrok op 18 augustus vanuit New Bridge (River Edge) en trok naar het zuiden met als doel om rond middernacht aan te vallen. Toen de aanvalsmacht de veertien mijl tot Paulus Hook aflegde, ontstonden er problemen toen een lokale gids die aan Handy's bevel gehecht was, verdwaalde in het bos en de kolom drie uur vertraagde. Bovendien werd een deel van de Virginians gescheiden van Lee. Met een meevaller ontweken de Amerikanen een colonne van 130 man onder leiding van Van Buskirk die uit de vestingwerken was gesorteerd. Na het bereiken van Paulus Hook na 03.00 uur, beval Lee luitenant Guy Rudolph om een ​​verkenner te zoeken voor een pad over de kwelders. Zodra er een was gevonden, verdeelde hij zijn bevel in twee kolommen voor de aanval.

Terwijl ze zich door de moerassen en een onopgemerkt kanaal begaven, ontdekten de Amerikanen dat hun poeder en munitie nat waren geworden. Lee gaf bevel aan zijn troepen om bajonetten te repareren en stuurde een kolom om door de abatis te breken en de buitenste schansen van Paulus Hook te bestormen. Zijn mannen stegen naar voren en behaalden een kort voordeel, aangezien de schildwachten aanvankelijk dachten dat de naderende mannen de troepen van Van Buskirk waren. De Amerikanen zwermden het fort binnen en overrompelden het garnizoen en dwongen majoor William Sutherland, commandant in afwezigheid van de kolonel, trok zich met een kleine groep Hessianen terug tot een kleine redoute. Nadat hij de rest van Paulus Hook had veiliggesteld, begon Lee de situatie te beoordelen toen de dageraad snel naderde.

Bij gebrek aan krachten om de schans te bestormen, was Lee van plan de kazerne van het fort te verbranden. Hij verliet dit plan snel toen bleek dat ze gevuld waren met zieke mannen, vrouwen en kinderen. Nadat hij 159 vijandelijke soldaten had gevangengenomen en een overwinning had behaald, koos Lee ervoor zich terug te trekken voordat Britse versterkingen uit New York arriveerden. Het plan voor deze fase van de operatie vereiste dat zijn troepen naar Douw's Ferry zouden verhuizen, waar ze de Hackensack River veilig zouden oversteken. Aangekomen bij de veerboot, was Lee gealarmeerd toen hij ontdekte dat de vereiste boten afwezig waren. Bij gebrek aan andere opties begonnen de mannen naar het noorden te marcheren over een route die vergelijkbaar was met eerder in de nacht.

Toen hij Three Pigeons Tavern bereikte, verbond Lee zich opnieuw met 50 van de Virginians die tijdens de beweging naar het zuiden gescheiden waren geraakt. Ze beschikten over droog poeder en werden snel ingezet als flankers om de kolom te beschermen. Door te gaan, maakte Lee al snel verbinding met 200 versterkingen die door Stirling naar het zuiden waren gestuurd. Deze mannen hielpen korte tijd later een aanval van Van Buskirk af te slaan. Hoewel achtervolgd door Sutherland en versterkingen uit New York, kwamen Lee en zijn troepen veilig rond 13.00 uur terug aan op New Bridge.

Bij de aanval op Paulus Hook leed Lee's bevel 2 doden, 3 gewonden en 7 gevangen, terwijl de Britten meer dan 30 doden en gewonden opliepen, evenals 159 gevangen. Hoewel het geen grootschalige overwinningen waren, hielpen de Amerikaanse successen op Stony Point en Paulus Hook de Britse commandant in New York ervan te overtuigen, Generaal Sir Henry Clinton, dat in de regio geen beslissende overwinning behaald kon worden. Als gevolg hiervan begon hij het jaar daarop een campagne in de zuidelijke koloniën te plannen. Als erkenning voor zijn prestatie ontving Lee een gouden medaille van het Congres. Hij zou later met onderscheiding in het Zuiden dienen en was de vader van de bekende Zuidelijke bevelhebber Robert E. Lee.

• HistoryNet: Battle of Paulus Hook
• 2e Virginia Regiment: Battle of Paulus Hook
• Revolutionair New Jersey: Battle of Paulus Hook