Brigadegeneraal John Hunt Morgan in de burgeroorlog

Geboren op 1 juni 1825 in Huntsville, AL, was John Hunt Morgan de zoon van Calvin en Henrietta (Hunt) Morgan. Hij was de oudste van tien kinderen en verhuisde op zesjarige leeftijd naar Lexington, KY, na het mislukken van het bedrijf van zijn vader. Zich vestigend op een van de boerderijen van de familie Hunt, werd Morgan lokaal geschoold voordat hij zich inschreef aan het Transylvania College in 1842. Zijn carrière in het hoger onderwijs bleek kort omdat hij twee jaar later werd geschorst wegens duelleren met een broederschapsbroeder. Met het uitbreken van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog in 1846 trad Morgan in dienst bij een cavalerieregiment.

Naar het zuiden reizend zag hij actie bij de Slag bij Buena Vista in februari 1847. Als begaafd soldaat won hij promotie tot eerste luitenant. Aan het einde van de oorlog verliet Morgan de dienst en keerde terug naar Kentucky. Hij vestigde zichzelf als hennepproducent en trouwde in 1848 met Rebecca Gratz Bruce. Hoewel hij een zakenman was, bleef Morgan geïnteresseerd in militaire aangelegenheden en probeerde hij in 1852 een militie-artilleriebedrijf te vormen. Deze groep werd twee jaar later ontbonden en in 1857 vormde Morgan de pro-South "Lexington Rifles". Als een fervent voorstander van zuidelijke rechten, botste Morgan vaak met de familie van zijn vrouw.

Toen de afscheidingscrisis opdoemde, hoopte Morgan aanvankelijk dat conflicten konden worden vermeden. In 1861 koos Morgan ervoor om de zuidelijke zaak te steunen en vloog een rebellenvlag over zijn fabriek. Toen zijn vrouw op 21 juli stierf na verschillende gezondheidsproblemen, waaronder septische tromboflebitis, besloot hij een actieve rol te spelen in het komende conflict. Omdat Kentucky neutraal bleef, gleden Morgan en zijn bedrijf de grens over naar Camp Boone in Tennessee. Morgan voegde zich bij het Geconfedereerde Leger en vormde al snel de 2e Kentucky Cavalerie met zichzelf als kolonel.

Dienend in het Leger van Tennessee, zag het regiment actie bij de Slag bij Shiloh op 6-7 april 1862. Morgan ontwikkelde een reputatie als agressieve commandant en leidde verschillende succesvolle invallen tegen troepen van de Unie. Op 4 juli 1862 vertrok hij met 900 man uit Knoxville, TN en trok door Kentucky, waarbij hij 1200 gevangenen vastlegde en de achterhoede van de Unie verwoestte. Vergeleken met Amerikaanse revolutie held Francis Marionhoopte ik dat Morgan's optreden zou helpen om Kentucky in de Zuidelijke kudde te krijgen. Het succes van de overval leidde Generaal Braxton Bragg om de staat binnen te vallen die valt.

Na het mislukken van de invasie vielen de Zuidelijken terug naar Tennessee. Op 11 december werd Morgan gepromoveerd tot brigadegeneraal. De volgende dag trouwde hij met Martha Ready, de dochter van congreslid Charles Ready uit Tennessee. Later die maand reed Morgan met 4.000 man Kentucky binnen. Ze trokken noordwaarts en verstoorden de Louisville & Nashville Railroad en versloegen een troepenmacht van de Unie in Elizabethtown. Toen hij naar het zuiden terugkeerde, werd Morgan begroet als een held. In juni gaf Bragg Morgan toestemming voor nog een inval naar Kentucky met als doel het Union Army of the Cumberland af te leiden van de komende campagne.

Bezorgd dat Morgan te agressief zou worden, verbood Bragg hem ten strengste de Ohio-rivier over te steken naar Indiana of Ohio. Vertrekkend uit Sparta, TN op 11 juni 1863, reed Morgan met een selecte kracht van 2.462 cavalerie en een batterij licht geschut. Ze trokken noordwaarts door Kentucky en wonnen verschillende kleine veldslagen tegen vakbondsstrijdkrachten. Begin juli veroverden de mannen van Morgan twee stoomboten in Brandenburg, KY. Tegen orders begon hij zijn mannen over de Ohio-rivier te vervoeren en landde nabij Maukport, IN. In het binnenland trok Morgan over naar het zuiden van Indiana en Ohio, wat paniek veroorzaakte onder de lokale bewoners.

De commandant van het ministerie van Ohio, gewaarschuwd voor de aanwezigheid van Morgan, Generaal-majoor Ambrose Burnside begon troepen te verplaatsen om de dreiging het hoofd te bieden. Morgan besloot terug te keren naar Tennessee en ging op weg naar de doorwaadbare plaats op Buffington Island, OH. Anticiperend op deze beweging, stormde Burnside troepen naar de doorwaadbare plaats. In de resulterende strijd namen Union-troepen 750 van Morgan's mannen gevangen en verhinderden hem over te steken. Morgan trok langs de rivier naar het noorden en werd herhaaldelijk geblokkeerd om met zijn hele bevel over te steken. Na een kort gevecht in Hockingport keerde hij met ongeveer 400 man landinwaarts.

Meedogenloos achtervolgd door troepen van de Unie, werd Morgan verslagen en gevangen genomen op 26 juli na de slag om Salinesville. Terwijl zijn mannen naar het gevangenenkamp Camp Douglas in Illinois werden overgebracht, werden Morgan en zijn officieren naar de Ohio Penitentiary in Columbus, OH gebracht. Na enkele weken opsluiting slaagde Morgan er samen met zes van zijn officieren in om de gevangenis uit te tunnelen en ontsnapte op 27 november. Ze gingen zuidwaarts naar Cincinnati en slaagden erin de rivier over te steken naar Kentucky, waar zuidelijke sympathisanten hen hielpen bij het bereiken van Zuidelijke linies.

Hoewel zijn terugkeer werd geprezen door de zuidelijke pers, werd hij niet met open armen ontvangen door zijn superieuren. Boos dat hij zijn bevelen had geschonden om ten zuiden van Ohio te blijven, vertrouwde Bragg hem nooit meer volledig. Geplaatst onder bevel van Zuidelijke troepen in het oosten van Tennessee en het zuidwesten van Virginia, probeerde Morgan de overvalmacht die hij tijdens zijn Great Raid had verloren, weer op te bouwen. In de zomer van 1864 werd Morgan ervan beschuldigd een bank in Mt. Sterling, KY. Hoewel sommige van zijn mannen erbij betrokken waren, zijn er geen aanwijzingen dat Morgan een rol speelde.

Terwijl ze bezig waren zijn naam te zuiveren, sloegen Morgan en zijn mannen hun kamp op in Greeneville, Tennessee. Op de ochtend van 4 september vielen de troepen van de Unie de stad aan. Verrast, Morgan werd neergeschoten en gedood terwijl hij probeerde te ontsnappen aan de aanvallers. Na zijn dood werd het lichaam van Morgan teruggebracht naar Kentucky, waar hij werd begraven op Lexington Cemetery.