Sicarii komt van het Latijnse woord voor dolk sica en betekent moordenaars of moordenaars. De Sicarii of 'dolkmannen' pleegden moorden en moordaanslagen met korte dolken.
Ze werden geleid door Menahem ben Jair, een kleinzoon van Judas van Galilea, die de leider was van de Sicarii tot aan zijn moord. (Zijn broer Eleazor volgde hem op.) Hun doel was om een einde te maken aan de directe Romeinse heerschappij over de Joden.
Oprichting van de Sicarii
De Sicarii kwamen in de eerste eeuw CE op de voorgrond (Gemeenschappelijk tijdperk, het eerste jaar waarvan wordt aangenomen dat Jezus Christus geboren is. Ook wel A.D. genoemd, anno domini, wat betekent "in het jaar van onze Heer.")
De Sicarii werden geleid door afstammelingen van Judas van Galilea, die in 6 GT hielpen bij het bevorderen van de opstand tegen de directe Romeinse heerschappij, toen ze probeerden onder de heerschappij van de Romeinse gouverneur Quirinius in Syrië een telling van de joden uit te voeren, zodat ze belasting konden heffen hen. Beroemd was Judas dat de Joden alleen door God geregeerd moesten worden.
Thuisbasis
Judea. Romeinen, in navolging van de bijbelse beschrijving van het Joodse koninkrijk Juda, noemden de provincie waarover zij heersten in het oude Israël Judea. Judea ligt in het moderne Israël / Palestina en strekt zich uit van Jeruzalem, oost en zuid tot aan de Dode Zee. Het is een redelijk droog gebied, met enkele bergkammen. De Sicari's ondernamen moorden en andere aanvallen in Jeruzalem, Masada en Ein Gedi.
Historische context
Sicarii-terrorisme begon als Joods verzet tegen de Romeinse overheersing in de regio, die begon in 40 BCE. 56 jaar later, in 6 GT, werden Judea en twee andere districten samengevoegd en onder de Romeinse heerschappij gebracht in wat later als groter Syrië zou worden beschouwd.
Joodse groepen begonnen rond 50 CE gewelddadig verzet tegen de Romeinse overheersing toen de Sicarii en andere groepen guerrilla- of terroristische tactieken begonnen te gebruiken. De oorlog tussen de joden en de Romeinen brak in 67 GT uit toen de Romeinen binnenvielen. De oorlog eindigde in 70 CE toen de Romeinse troepen Jeruzalem verwoestten. Masada, het beroemde fort van Herodes, werd in 74 n.Chr. Door belegering veroverd.
Angsttactiek en wapens
De meest opvallende tactiek van de Sicari's was het gebruik van korte dolken om mensen te doden. Hoewel ze in moderne zin geen terroristen waren, was deze methode om mensen te vermoorden druk plaatsen voordat ze weggleden veroorzaakten extreme angst bij de omringende toeschouwers en terroriseerden daardoor hen.
Als politicoloog en terroristische expert David C. Rapaport heeft erop gewezen dat de Sicarii zich onderscheidden door zich in de eerste plaats te richten op andere Joden die werden beschouwd als collaborateurs of als rustig in het licht van de Romeinse overheersing.
Ze vielen met name Joodse notabelen en elites aan die met het priesterschap verbonden waren. Deze strategie onderscheidt hen van de Zeloten, die hun geweld tegen de Romeinen richtten.
Deze tactieken werden door Josephus beschreven als beginnend in de CE 50s:
… In Jersualem ontstond een ander soort bandieten, de zogenaamde sicarii, die op klaarlichte dag mannen in het hart van de stad vermoordde. Vooral tijdens de festivals mengden ze zich onder de menigte, met korte dolken verborgen onder hun kleding, waarmee ze hun vijanden neerstaken. Wanneer ze dan vielen, zouden de moordenaars meedoen in de kreten van verontwaardiging en, door dit plausibele gedrag, ontdekking vermijden. (Geciteerd in Richard A. Horsley, "The Sicarii: Ancient Jewish" Terrorists ", The Journal of Religion, Oktober 1979.)
De Sicarii opereerden voornamelijk in de stedelijke omgeving van Jeruzalem, ook binnen de tempel. Ze pleegden echter ook aanvallen in dorpen, die ze ook plunderden en in brand staken om angst te zaaien bij joden die de Romeinse heerschappij hadden aanvaard of eraan hadden meegewerkt. Ze ontvoerden ook notabelen of anderen als hefboom voor de vrijlating van hun eigen gevangenen.
De Sicarii en de Zealots
De Sicarii worden vaak beschreven als hetzelfde als of een subset van de Zeloten, een politieke partij die zich in de periode vlak voor Jezus 'geboorte tegen de Romeinse heerschappij in Judea verzette. Over de rol van de Zeloten en hun relatie tot een eerdere beweging, de Makkabeeën, is ook veel gediscussieerd.
Dit geschil betreft altijd het interpreteren van geschiedenissen van de periode geschreven door Flavius Josephus, die gewoonlijk Josephus wordt genoemd. Josephus was een historicus die verschillende boeken schreef (in het Aramees en het Grieks) over de Joodse opstand tegen de Romeinse overheersing en over de Joden vanaf hun begin in het oude Israël en de enige hedendaagse bron die de opstand
Josephus schreef het enige verslag van de activiteiten van de Sicarii. In zijn schrijven onderscheidt hij de Sicarii van de Zeloten, maar wat hij met dit onderscheid bedoelt, is niettemin de basis geweest voor veel discussie. Latere verwijzingen zijn te vinden in de evangeliën en in de middeleeuwse rabbijnse literatuur.
Een aantal vooraanstaande geleerden van zowel de joodse geschiedenis als de geschiedenis van de Romeinse overheersing in Judea hebben geconcludeerd dat de Zeloten en de Sicarii waren niet dezelfde groep en dat Josephus deze respectievelijke labels niet gebruikte uitwisselbaar.
Bronnen
- Richard Horsley, "The Sicarii: Ancient Jewish" Terrorists ", The Journal of Religion, Vol. 59, nr. 4 (okt. 1979), 435-458.
- Morton Smith, 'Zealots and Sicarii, Their Origins and Relation', The Harvard Theological Review, Vol. 64, nr. 1 (Jan. 1971), 1-19.
- Solomon Zeitlin. "Masada en de Sicarii", The Jewish Quarterly Review, New Ser., Vol. 55, nr.4. (Apr., 1965), blz. 299-317