Geschiedenis van de Omagh-bombardementen in Noord-Ierland

Op 15 augustus 1998 heeft de Real IRA de meest dodelijke daad van terrorisme in Noord-Ierland tot nu toe. Een autobom ontplofte in het centrum van de stad in Omagh, Noord-Ierland, doodde 29 en raakte honderden gewond.

Wie: Real IRA (Real Irish Republican Army)

Waar: Omagh, County Tyrone, Noord-Ierland

Wanneer: 15 augustus 1998

Op 15 augustus 1998 parkeerden leden van het paramilitaire Real Irish Republican Army een kastanjebruine auto vol met 500 pond explosieven buiten een winkel aan de belangrijkste winkelstraat van Omagh, een stad in het noorden Ierland. Volgens latere rapporten waren ze van plan het plaatselijke gerechtsgebouw op te blazen, maar konden ze er niet dichtbij parkeren.

RIRA-leden hebben vervolgens drie waarschuwende telefoontjes gepleegd naar een lokale liefdadigheidsinstelling en een lokale televisiezender met de waarschuwing dat er binnenkort een bom zou afgaan. Hun berichten over de locatie van de bom waren echter dubbelzinnig en de inspanningen van de politie om het gebied te ontruimen, brachten uiteindelijk mensen in beweging

Mensen rond de aanval beschreven het als verwant aan een oorlogsgebied of moordveld. Beschrijvingen werden verzameld van televisie- en gedrukte verklaringen door Wesley Johnston:

Ik was in de keuken en hoorde een oerknal. Alles viel op mij - de kasten bliezen van de muur. Het volgende dat ik de straat op werd gestraald. Er was overal gebroken glas - lichamen, kinderen. Mensen waren binnenstebuiten. –Jolene Jamison, werknemer in een nabijgelegen winkel, Nicholl & Shiels

Er lagen ledematen rond die van mensen waren weggeblazen. Iedereen liep rond en probeerde mensen te helpen. Er was een meisje in een rolstoel dat om hulp schreeuwde, dat was slecht. Er waren mensen met snijwonden op hun hoofd, bloedend. Bij een jonge jongen was de helft van zijn been helemaal weggeblazen. Hij huilde niet of zo. Hij was gewoon in een totale shocktoestand. –Dorothy Boyle, getuige

Niets had me kunnen voorbereiden op wat ik zag. Mensen lagen op de grond met ontbrekende ledematen en er was overal bloed. Mensen huilden om hulp en zochten iets om de pijn te doden. Andere mensen schreeuwden het uit op zoek naar familieleden. Je kon niet echt getraind worden voor wat je gezien had, tenzij je getraind was in Vietnam of zoiets. –Vrijwillige verpleegster ter plaatse in het Tyrone County Hospital, het belangrijkste ziekenhuis van Omagh.

De aanval was zo met afschuw vervuld Ierland en het VK dat het uiteindelijk het vredesproces voortstuwde. Martin McGuiness, de leider van de IRA's politieke vleugel Sinn Fein, en partijvoorzitter Gerry Adams veroordeelden de aanval. De Britse premier Tony Blair zei dat het "een verschrikkelijke daad van wreedheid en kwaad" was. Nieuwe wetgeving was ook onmiddellijk geïntroduceerd in het VK en Ierland, waardoor het gemakkelijker werd om vermoedelijke vervolgingen te vervolgen terroristen.

Onderzoeken in de onmiddellijke nasleep van het bombardement leverden geen individuele verdachten op, hoewel de Real IRA een onmiddellijke verdachte was. De RUC arresteerde en ondervroeg ongeveer twintig verdachten in de eerste zes maanden na de aanval, maar kon geen van hen de verantwoordelijkheid opleggen. [RUC staat voor Royal Ulster Constabulary. In 2000 werd het omgedoopt tot de politie van Noord-Ierland of PSNI]. Colm Murphy werd beschuldigd en schuldig bevonden aan samenzwering om schade aan te richten in 2002, maar de aanklacht werd in 2005 in hoger beroep vernietigd. In 2008 hebben families van de slachtoffers een civiele procedure ingesteld tegen vijf van hen beschuldigde mannen die een rol speelden bij de aanslagen. Onder de vijf bevond zich Michael McKevitt, die werd veroordeeld in een zaak die was aangespannen door de staat 'het leiden van terrorisme'; Liam Campbell, Colm Murphy, Seamus Daly en Seamus McKenna.