In tegenstelling tot alle lagere federale rechtbanken, de Amerikaanse Hooggerechtshof alleen mag beslissen welke gevallen het zal horen. Hoewel er nu elk jaar bijna 8.000 nieuwe zaken worden ingediend bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, worden er slechts ongeveer 80 door het Hof gehoord en beslist.
Het draait allemaal om Certiorari
De Hoge Raad zal alleen zaken behandelen waarvoor ten minste vier van de negen rechters stemmen om een "dagboek van certiorari, ”Een beslissing van de Hoge Raad om in beroep te gaan bij een lagere rechtbank.
'Certiorari' is een Latijns woord dat 'informeren' betekent. In dit verband informeert een bevelschrift van certiorari een lagere rechtbank over het voornemen van de Hoge Raad om een van zijn beslissingen te herzien.
Mensen of entiteiten die in beroep willen gaan tegen de uitspraak van een lagere rechtbankverzoekschrift voor certiorari'Bij het Hooggerechtshof. Als er ten minste vier rechters stemmen om dit te doen, wordt het dwangbevel verleend en zal de Hoge Raad de zaak behandelen.
Als vier rechters niet stemmen om certiorari toe te kennen, wordt het verzoek afgewezen, wordt de zaak niet behandeld en blijft de beslissing van de lagere rechtbank over.
Over het algemeen verleent de Hoge Raad certiorari of 'cert' en stemt ermee in om alleen die zaken te behandelen die de rechters belangrijk vinden. Dergelijke gevallen hebben vaak betrekking op diepgaande of controversiële constitutionele kwesties zoals religie op openbare scholen.
Naast de ongeveer 80 zaken die een "plenaire toetsing" krijgen, betekent dit dat ze eerder zijn beargumenteerd het Hooggerechtshof door advocaten, beslist het Hooggerechtshof ook over 100 zaken per jaar zonder plenaire vergadering recensie.
Ook ontvangt het Hooggerechtshof jaarlijks meer dan 1.200 verzoeken om verschillende soorten gerechtelijke voorzieningen of adviezen die door één enkele rechter kunnen worden behandeld.
Beroepschriften van beslissingen van gerechtshoven
Verreweg de meest voorkomende manier waarop zaken het Hooggerechtshof bereiken, is door in beroep te gaan tegen een beslissing van een van de Amerikaanse rechtbanken onder het Hooggerechtshof.
De 94 federale gerechtelijke arrondissementen zijn verdeeld in 12 regionale kringen, elk met een hof van beroep. De hoven van beroep beslissen of lagere rechtbanken in hun beslissingen de wet correct hebben toegepast.
Drie rechters zitten in de hoven van beroep en er worden geen jury's gebruikt. Partijen die in beroep willen gaan tegen de beslissing van een circuitgerecht, dienen een verzoek om certiorari in bij het Hooggerechtshof, zoals hierboven beschreven.

Beroep van de Hoge Raad van State
Een tweede, minder gebruikelijke manier waarop zaken het Amerikaanse Hooggerechtshof bereiken, is door in beroep te gaan tegen een beslissing van een van de hoogste gerechtshoven van de staat.
Elk van de 50 staten heeft zijn eigen hooggerechtshof dat optreedt als autoriteit in zaken met staatswetten. Niet alle staten noemen hun hoogste rechtbank het 'Hooggerechtshof'. Zo noemt New York het hoogste gerechtshof het New York Court of Appeals.
Hoewel het zelden voorkomt dat het Amerikaanse Hooggerechtshof in beroep gaat op uitspraken van de hoogste nationale rechtbanken die zich met staatszaken bezighouden wet zal het Hooggerechtshof zaken behandelen waarin de uitspraak van het hooggerechtshof een interpretatie of toepassing van de grondwet van de Verenigde Staten.
‘Oorspronkelijke jurisdictie’
De minst waarschijnlijke manier waarop een zaak door het Hooggerechtshof kan worden behandeld, is dat deze wordt behandeld in het kader van de "oorspronkelijke jurisdictie."
Originele jurisdictiezaken worden rechtstreeks behandeld door het Hooggerechtshof zonder de beroepsprocedure te doorlopen. Onder Artikel III, afdeling II van de Grondwet heeft het Hooggerechtshof de oorspronkelijke en exclusieve bevoegdheid over zeldzame maar belangrijke zaken met geschillen tussen de staten en / of zaken met ambassadeurs en ander publiek ministers.
Volgens de federale wet 28 U.S.C. § 1251. Artikel 1251 (a)mag geen enkele andere federale rechtbank dergelijke zaken behandelen.
Doorgaans behandelt de Hoge Raad niet meer dan twee zaken per jaar onder zijn oorspronkelijke bevoegdheid.
De meeste zaken die door het Hooggerechtshof onder zijn oorspronkelijke bevoegdheid worden behandeld, hebben betrekking op eigendoms- of grensgeschillen tussen staten. Twee voorbeelden zijn Louisiana v. Mississippi en Nebraska v. Wyoming, besloten beide in 1995.
Case Volume is enorm gestegen
Tegenwoordig ontvangt het Hooggerechtshof jaarlijks 7.000 tot 8.000 nieuwe verzoekschriften voor certiorari.
Ter vergelijking: in 1950 ontving het Hof verzoekschriften voor slechts 1195 nieuwe zaken, en zelfs in 1975 werden er slechts 3.940 verzoekschriften ingediend.