Honderdjarige Oorlog: Engelse Longbow

Hoewel bogen al duizenden jaren worden gebruikt voor jagen en oorlogvoering, bereikten weinigen de bekendheid van de Engelse handboog. Het wapen kwam voor het eerst op de voorgrond toen het werd ingezet door de Welsh tijdens de Normandisch-Engelse invasies van Wales. Onder de indruk van het bereik en de nauwkeurigheid, namen de Engelsen het over en begonnen ze Welshe boogschutters in dienst te nemen. De handboog varieerde in lengte van vier voet tot meer dan zes. Britse bronnen vereisen meestal dat het wapen langer is dan 1,5 meter om in aanmerking te komen.

Traditionele longbows werden gemaakt van taxushout dat een tot twee jaar werd gedroogd en in die tijd langzaam in vorm werd gebracht. In sommige gevallen kan het proces vier jaar duren. Tijdens het gebruik van de handboog werden snelkoppelingen gevonden, zoals het bevochtigen van hout, om het proces te versnellen. De boogstaaf werd gevormd uit de helft van een tak, met het kernhout aan de binnenkant en het spinthout aan de buitenkant. Deze aanpak was nodig omdat het kernhout compressie beter kon weerstaan, terwijl het spinthout beter presteerde in spanning. De strijkstok was typisch linnen of hennep.

Voor die dag bezat de handboog zowel grote afstand als nauwkeurigheid, hoewel zelden beide tegelijk. Geleerden schatten het bereik van de handboog tussen 180 en 270 meter. Het is echter onwaarschijnlijk dat een nauwkeurigheid van meer dan 75-80 meter kan worden gegarandeerd. Op langere afstanden, de voorkeurstactiek om salvo's van pijlen te ontketenen op massa's vijandelijke troepen. In de 14e en 15e eeuw werd van Engelse boogschutters verwacht dat ze tijdens gevechten tien "gerichte" schoten per minuut maakten. Een ervaren boogschutter zou ongeveer twintig schoten kunnen maken. Omdat de typische boogschutter was voorzien van 60-72 pijlen, was dit mogelijk voor drie tot zes minuten continu vuur.

Hoewel van een afstand dodelijk, waren boogschutters kwetsbaar, vooral voor cavalerie, van dichtbij omdat ze het pantser en de wapens van de infanterie misten. Als zodanig werden boogschutters met een handboog vaak geplaatst achter veldversterkingen of fysieke barrières, zoals moerassen, die bescherming tegen aanvallen konden bieden. Op het slagveld werden handboogschutters vaak gevonden in een enfilade-formatie op de flanken van Engelse legers. Door hun boogschutters te verzamelen, zouden de Engelsen een "wolk van pijlen" op de vijand loslaten terwijl ze oprukten, wat soldaten en gewapende gepantserde ridders zou neerhalen.

Om het wapen effectiever te maken, zijn verschillende gespecialiseerde pijlen ontwikkeld. Deze omvatten pijlen met zware bodkin (beitel) koppen die waren ontworpen om maliën en andere lichte bepantsering te penetreren. Hoewel ze minder effectief waren tegen plaatbepantsering, waren ze over het algemeen in staat om het lichtere pantser op de ridderberg te doorboren, hem uit de weg te ruimen en hem te dwingen te voet te vechten. Om hun vuursnelheid in de strijd te versnellen, haalden boogschutters hun pijlen uit hun pijlkoker en staken ze in de grond aan hun voeten. Hierdoor kon na elke pijl een vloeiendere beweging worden herladen.

Hoewel het een effectief wapen was, had de handboog uitgebreide training nodig om effectief te gebruiken. Om ervoor te zorgen dat er altijd een diepe pool van boogschutters bestond in Engeland, werd de bevolking, zowel rijk als arm, aangemoedigd om hun vaardigheden aan te scherpen. Dit werd door de regering bevorderd door edicten als deze Koning Edward I's sportverbod op zondag, bedoeld om ervoor te zorgen dat zijn mensen boogschieten beoefenden. Omdat de trekkracht op de handboog een forse 160–180 lbf was, werkten boogschutters in opleiding zich omhoog naar het wapen. Het vereiste opleidingsniveau om een ​​effectieve boogschutter te zijn, ontmoedigde andere landen om het wapen te gebruiken.

Stijgende bekendheid tijdens het bewind van koning Edward I (r. 1272–1307), werd de handboog de komende drie eeuwen een bepalend kenmerk van Engelse legers. Tijdens deze periode hielp het wapen bij het winnen van overwinningen op het continent en in Schotland, zoals Falkirk (1298). Het was tijdens de Honderdjarige oorlog (1337–1453) dat de handboog een legende werd nadat deze een sleutelrol speelde bij het veiligstellen van de grote Engelse overwinningen op Crécy (1346), Poitiers (1356), en Agincourt (1415). Het was echter de zwakte van de boogschutters, die de Engelsen kostte toen ze in 1429 in Patay werden verslagen.

Vanaf de jaren 1350 kreeg Engeland een tekort aan taxus om boogstokken van te maken. Nadat de oogst was uitgebreid, werd het Statuut van Westminster aangenomen in 1470, wat vereiste dat elk schip dat in Engelse havens handelde, vier boegstokken moest betalen voor elke ton geïmporteerde goederen. Dit werd later uitgebreid tot tien boegstokken per ton. In de 16e eeuw werden bogen vervangen door vuurwapens. Hoewel hun vuursnelheid lager was, hadden vuurwapens veel minder training nodig en lieten leiders snel effectieve legers oprichten.

Hoewel de handboog werd uitgefaseerd, bleef hij in de jaren 1640 in gebruik en werd hij gebruikt door royalistische legers tijdens de Engelse burgeroorlog. Het laatste gebruik in de strijd zou in oktober 1642 in Bridgnorth zijn geweest. Hoewel Engeland het enige land was dat het wapen in grote aantallen gebruikte, werden in heel Europa met huurbogen uitgeruste huursoldaten gebruikt en kregen ze uitgebreide dienst in Italië.