World War II Duitse Panther Medium Tank

Gepantserde voertuigen die bekend staan ​​als tanks werden cruciaal voor de inspanningen van Frankrijk, Rusland en Groot-Brittannië om de Triple Alliance van Duitsland, Oostenrijk-Hongarije en Italië in de Eerste Wereldoorlog te verslaan. Tanks maakten het mogelijk om het voordeel van defensieve manoeuvres naar offensief te verschuiven, en het gebruik ervan raakte de alliantie volledig verrast. Duitsland ontwikkelde uiteindelijk een eigen tank, de A7V, maar na de wapenstilstand waren alle tanks in Duitse handen werden in beslag genomen en gesloopt, en Duitsland werd door verschillende verdragen verboden om gepantserde goederen te bezitten of te bouwen voertuigen.

Dat veranderde allemaal met de opkomst van Adolph Hitler en het begin van de Tweede Wereldoorlog.

De ontwikkeling van de Panther begon in 1941, na de Duitse ontmoetingen met Sovjet T-34-tanks in de eerste dagen van Operatie Barbarossa. De T-34, die superieur waren aan hun huidige tanks, de Panzer IV en Panzer III, brachten zware verliezen toe aan Duitse gepantserde formaties. Die herfst, na de inname van een T-34, werd een team naar het oosten gestuurd om de Sovjet-tank te bestuderen als voorloper van het ontwerpen van een superieur. Daimler-Benz (DB) en Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg AG (MAN) kwamen terug met de resultaten en kregen de opdracht om op basis van de studie nieuwe tanks te ontwerpen.

Bij het beoordelen van de T-34 ontdekte het Duitse team dat de sleutels tot de effectiviteit ervan het 76,2 mm-kanon, de brede wielen en het hellende pantser waren. Met deze gegevens leverden DB en MAN in april 1942 voorstellen aan de Wehrmacht. Hoewel het DB-ontwerp grotendeels een verbeterde kopie van de T-34 was, verwerkte MAN's de sterke punten van de T-34 in een meer traditioneel Duits ontwerp. Met een driemanskoepel (de T-34's passen er twee) was het MAN-ontwerp hoger en breder dan de T-34 en werd het aangedreven door een benzinemotor van 690 pk. Hoewel Hitler aanvankelijk de voorkeur gaf aan het DB-ontwerp, werd voor MAN gekozen omdat het een bestaand revolverontwerp gebruikte dat sneller zou worden geproduceerd.

Eenmaal gebouwd, zou de Panther 22,5 voet lang, 11,2 voet breed en 9,8 voet hoog zijn. Met een gewicht van ongeveer 50 ton werd hij aangedreven door een V-12 Maybach-benzinemotor van ongeveer 690 pk. Het bereikte een topsnelheid van 34 mph, met een bereik van 155 mijl, en had een bemanning van vijf mannen, waaronder de bestuurder, radio-operator, commandant, schutter en lader. Het primaire kanon was een Rheinmetall-Borsig 1 x 7,5 cm KwK 42 L / 70, met 2 x 7,92 mm Maschinengewehr 34 machinegeweren als secundaire bewapening.

Het werd gebouwd als een "middelgrote" tank, een classificatie die ergens tussen lichte, mobiliteitsgerichte tanks en zwaar gepantserde beschermingstanks stond.

Na prototypeproeven in Kummersdorf in de herfst van 1942 werd de nieuwe tank, genaamd Panzerkampfwagen V Panther, in productie genomen. Omdat er een nieuwe tank aan het oostfront nodig was, werd de productie met spoed afgerond en in december werden de eerste eenheden opgeleverd. Als gevolg van deze haast werden vroege Panthers geplaagd door mechanische en betrouwbaarheidsproblemen. Bij de Slag om Koersk in juli 1943 gingen meer Panthers verloren door motorproblemen dan door vijandelijke acties. Veelvoorkomende problemen waren oververhitte motoren, drijfstang- en lagerstoringen en brandstoflekkage. Bovendien leed het type aan frequente transmissie- en defecten aan de eindaandrijving die moeilijk te repareren bleken. Als gevolg hiervan ondergingen alle Panthers in april en mei 1943 in Falkensee een verbouwing. Latere upgrades van het ontwerp hebben veel van deze problemen helpen verminderen of elimineren.

Terwijl de eerste productie van de Panther aan MAN werd toegewezen, overweldigde de vraag naar het type al snel de middelen van het bedrijf. Als gevolg hiervan ontvingen DB, Maschinenfabrik Niedersachsen-Hannover en Henschel & Sohn allemaal contracten voor de bouw van de Panther. In de loop van de oorlog zouden er ongeveer 6000 Panthers worden gebouwd, waarmee de tank het derde meest geproduceerde voertuig voor de Wehrmacht is achter de Sturmgeschütz III en Panzer IV. Op het hoogtepunt in september 1944 waren er 2.304 Panthers op alle fronten operationeel. Hoewel de Duitse regering ambitieuze productiedoelen had gesteld voor de bouw van Panther, werden deze door geallieerde bombardementen zelden gehaald invallen die herhaaldelijk gericht zijn op belangrijke aspecten van de toeleveringsketen, zoals de Maybach-motorfabriek en een aantal Panther-fabrieken zich.

De Panther kwam in januari 1943 in dienst met de formatie van Panzer Abteilung (Battalion) 51. Nadat Panzer Abteilung 52 de volgende maand was uitgerust, werden er begin dat voorjaar grotere aantallen van het type naar frontlinie-eenheden gestuurd. Beschouwd als een belangrijk element van Operatie Citadel aan het Oostfront, vertraagden de Duitsers het openen van de Slag om Koersk totdat er voldoende tanks beschikbaar waren. De Panther, die voor het eerst grote gevechten zag tijdens de gevechten, bleek aanvankelijk niet effectief vanwege tal van mechanische problemen. Met de correctie van de productiegerelateerde mechanische problemen werd de Panther zeer populair bij Duitse tankers en een geducht wapen op het slagveld. Terwijl de Panther aanvankelijk was bedoeld om slechts één tankbataljon per pantserdivisie uit te rusten, door In juni 1944 was het goed voor bijna de helft van de Duitse tanksterkte in zowel het oosten als het westen fronten.

De Panther werd voor het eerst gebruikt tegen Amerikaanse en Britse troepen Anzio begin 1944. Omdat het slechts in kleine aantallen voorkwam, dachten Amerikaanse en Britse commandanten dat het een zware tank was die niet in grote aantallen zou worden gebouwd. Bij geallieerde troepen geland in Normandië in juni waren ze geschokt toen ze ontdekten dat de helft van de Duitse tanks in het gebied Panthers waren. Sterk overtreffen de M4 Sherman, de Panther met zijn hoge snelheid 75 mm kanon veroorzaakte zware verliezen aan geallieerde gepantserde eenheden en kon op grotere afstand aanvallen dan zijn vijanden. Geallieerde tankers ontdekten al snel dat hun 75 mm kanonnen niet in staat waren het frontale pantser van de Panther te penetreren en dat flankerende tactieken vereist waren.

Om de Panther te bestrijden, begonnen Amerikaanse troepen Shermans in te zetten met 76 mm kanonnen, evenals de M26 Pershing zware tank en tankvernietigers met kanonnen van 90 mm. Britse eenheden voorzagen Shermans vaak van 17-pdr kanonnen (Sherman Fireflies) en zetten steeds meer gesleepte antitankkanonnen in. Een andere oplossing werd gevonden met de introductie van de Comet-cruisertank, met een 77 mm hogesnelheidskanon, in december 1944. De Sovjetreactie op de Panther was sneller en uniformer met de introductie van de T-34-85. Met een 85 mm kanon was de verbeterde T-34 bijna gelijk aan de Panther.

Hoewel de Panther iets superieur bleef, lieten hoge Sovjetproductieniveaus al snel grote aantallen T-34-85's het slagveld domineren. Daarnaast ontwikkelden de Sovjets de zware IS-2-tank (122 mm kanon) en de SU-85 en SU-100 antitankvoertuigen om de nieuwere Duitse tanks aan te kunnen. Ondanks de inspanningen van de geallieerden bleef de Panther aan beide kanten de beste mediumtank. Dit was grotendeels te danken aan het dikke pantser en het vermogen om het pantser van vijandelijke tanks te doorboren op een afstand van 2.200 meter.

De Panther bleef tot het einde van de oorlog in Duitse dienst. In 1943 werd er gewerkt aan de ontwikkeling van de Panther II. Hoewel vergelijkbaar met het origineel, was de Panther II bedoeld om dezelfde onderdelen te gebruiken als de Tiger II zware tank om het onderhoud voor beide voertuigen te vergemakkelijken. Na de oorlog werden de gevangen Panthers kort gebruikt door het Franse 503e Régiment de Chars de Combat. Een van de iconische tanks van Tweede Wereldoorlog, beïnvloedde de Panther een aantal naoorlogse tankontwerpen, zoals de Franse AMX 50.