Sten Gun in de Tweede Wereldoorlog

Het machinepistool van Sten was een wapen dat werd ontwikkeld voor gebruik door Britse en Commonwealth-troepen tijdens Tweede Wereldoorlog, Terwijl de Lee-Enfield Rifle was het standaardprobleem. Het dankt zijn naam aan de achternaam van zijn ontwerpers, majoor Reginald V. Shepherd en Harold J. Turpin, en Enveld. De Sten, die eenvoudig te bouwen waren, werden in alle theaters van het conflict gebruikt en werden na de oorlog tientallen jaren vastgehouden door vele legers. De Sten werden tijdens het conflict ook veelvuldig gebruikt door verzetsgroepen in Europa en dankzij het eenvoudig te construeren ontwerp konden sommigen hun eigen variaties maken.

Tijdens de eerste dagen van Tweede Wereldoorlog, kocht het Britse leger grote aantallen Thompson-machinepistolen uit de Verenigde Staten onder Leen-lease. Omdat Amerikaanse fabrieken in vredestijd opereerden, konden ze niet voldoen aan de Britse vraag naar het wapen. Na hun nederlaag op het vasteland en de Duinkerken Evacuatiehad het Britse leger een tekort aan wapens om Groot-Brittannië te verdedigen. Omdat er niet voldoende Thompsons beschikbaar waren, werden de inspanningen voortgezet om een ​​nieuw machinepistool te ontwerpen dat eenvoudig en goedkoop kon worden gebouwd.

Dit nieuwe project werd geleid door majoor Reginald V. Shepherd, OBE van The Royal Arsenal, Woolwichen Harold John Turpin van de ontwerpafdeling van de Royal Small Arms Factory, Enfield. Geïnspireerd door het Lanchester machinepistool van de Royal Navy en de Duitse MP40, creëerden de twee mannen de STEN. De naam van het wapen is gevormd door de initialen van Shepherd en Turpin te gebruiken en deze te combineren met "EN" voor Enfield. De actie voor hun nieuwe machinepistool was een terugverende open grendel waarbij de beweging van de grendel geladen en afgevuurd werd en het wapen opnieuw gespannen werd.

Vanwege de noodzaak om de Sten snel te vervaardigen, bestond de constructie uit een verscheidenheid aan eenvoudige gestanste onderdelen en minimaal lassen. Sommige varianten van de Sten konden in slechts vijf uur worden geproduceerd en bevatten slechts 47 onderdelen. Een streng wapen, de Sten, bestond uit een metalen loop met een metalen lus of buis voor een voorraad. Munitie zat in een 32-rond tijdschrift dat zich horizontaal uitstrekte vanaf het kanon. In een poging het gebruik van gevangen 9 mm Duitse munitie te vergemakkelijken, was het Sten's tijdschrift een directe kopie van een exemplaar dat werd gebruikt door de MP40.

Dit bleek problematisch omdat het Duitse ontwerp gebruik maakte van een systeem met een enkele toevoer met dubbele kolom dat tot veelvuldige blokkering leidde. Een verdere bijdrage aan dit probleem was de lange sleuf langs de zijkant van de Sten voor de spanknop, waardoor ook vuil in het schietmechanisme kon komen. Vanwege de snelheid van het ontwerp en de constructie van het wapen bevatte het alleen elementaire veiligheidsvoorzieningen. Het ontbreken hiervan leidde ertoe dat de Sten een hoge mate van accidentele ontlading had wanneer deze werd geraakt of gevallen. In latere varianten zijn inspanningen geleverd om dit probleem te verhelpen en extra beveiligingen te installeren.

Sten Gun

De Sten Mk I kwam in 1941 in dienst en beschikte over een flitser, verfijnde afwerking en houten handvat en voorraad. Er werden ongeveer 100.000 geproduceerd voordat fabrieken overstapten op de eenvoudigere Mk II. Dit type zag de eliminatie van de flitser en handgreep, terwijl het een verwijderbare loop en een kortere loophuls bezat. Een ruw wapen, er werden meer dan 2 miljoen Sten Mk II's gebouwd, waardoor het het meest talrijke type is. Toen de dreiging van een invasie afnam en de productiedruk afnam, werd de Sten geüpgraded en gebouwd naar een hogere kwaliteit. Terwijl de Mk III mechanische upgrades zag, bleek de Mk V het definitieve oorlogsmodel te zijn.

In wezen een Mk II gebouwd naar een hogere kwaliteit, de Mk V bevatte een houten pistoolgreep, foregrip (sommige modellen) en standaard, evenals een bajonetbevestiging. Het vizier van het wapen werd ook opgewaardeerd en de algehele fabricage bleek betrouwbaarder. Op verzoek van de Special Operation Executive werd ook een variant met een integrale onderdrukker gebouwd, de zogenaamde Mk VIS. Op gelijke voet met de Duitse MP40 en de Amerikaanse M3, leed de Sten aan hetzelfde probleem als zijn collega's in het gebruik ervan 9 mm pistoolmunitie beperkte de nauwkeurigheid ernstig en beperkte het effectieve bereik tot ongeveer 100 werven.

Ondanks zijn problemen bleek de Sten een effectief wapen in het veld omdat het de vuurkracht op korte afstand van elke infanterie-eenheid dramatisch verhoogde. Het simplistische ontwerp maakte het ook mogelijk om te vuren zonder smering, wat het onderhoud verminderde en het ideaal maakte voor campagnes in woestijngebieden waar olie zand zou kunnen aantrekken. Veel gebruikt door Britse strijdkrachten van het Gemenebest in Noord-Afrika en Noordwest-Europawerden de Sten een van de iconische Britse infanteriewapens van het conflict. Zowel geliefd als gehaat door troepen in het veld, verdiende het de bijnamen "Stench Gun" en "Plumber's Nightmare".

De basisconstructie en het reparatiegemak van de Sten maakten hem ideaal voor gebruik met verzetskrachten in Europa. Duizenden Stens werden in bezet Europa overgebracht naar verzetseenheden. In sommige landen, zoals Noorwegen, Denemarken en Polen, begon de binnenlandse productie van Stens in clandestiene werkplaatsen. In de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog paste Duitsland een aangepaste versie van de Sten, de MP 3008, aan voor gebruik met zijn Volkssturm milities. Na de oorlog werd de Sten door het Britse leger behouden tot de jaren zestig, toen hij volledig werd vervangen door de Sterling SMG.

Geproduceerd in grote aantallen, werd de Sten na de Tweede Wereldoorlog over de hele wereld gebruikt. Het type werd afgehandeld door beide zijden van de Arabisch-Israëlische Oorlog van 1948. Door zijn eenvoudige constructie was het een van de weinige wapens die destijds in eigen land door Israël geproduceerd konden worden. De Sten werd tijdens de Chinese Burgeroorlog ook door zowel de nationalisten als de communisten afgevuurd. Een van de laatste grootschalige gevechtsdoeleinden van de Sten vond plaats tijdens de Indo-Pakistaanse oorlog van 1971. Op een meer beruchte toon werd een Sten gebruikt bij de moord op de Indiase premier Indira Gandhi in 1984.