World War II: Admiral of the Fleet Sir Andrew Cunningham

Andrew Browne Cunningham werd geboren op 7 januari 1883, buiten Dublin, Ierland. De zoon van anatomieprofessor Daniel Cunningham en zijn vrouw Elizabeth, de familie Cunningham, was van Schotse afkomst. Hij werd grotendeels opgevoed door zijn moeder en begon te studeren in Ierland voordat hij naar Schotland werd gestuurd om naar de Edinburgh Academy te gaan. Op tienjarige leeftijd accepteerde hij het aanbod van zijn vader om een ​​carrière in de marine na te streven en verliet Edinburgh om naar de Naval Preparatory School in Stubbington House te gaan. In 1897 werd Cunningham geaccepteerd als cadet bij de Royal Navy en toegewezen aan de trainingsschool aan boord van de HMS Britannia bij Dartmouth.

Zeer geïnteresseerd in zeemanschap, bleek hij een sterke student en studeerde hij 10 april af in een klas van 68. Besteld aan HMS Doris als adelborst reisde Cunningham naar Kaap de Goede Hoop. Daar begon de Tweede Boerenoorlog aan wal. Omdat hij meende dat er een kans op vooruitgang op het land zou zijn, ging hij over naar de Marine Brigade en zag actie in Pretoria en Diamond Hill. Terugkerend naar zee, trok Cunningham door verschillende schepen voordat hij de cursussen van onder-luitenant in Portsmouth en Greenwich begon. Passend werd hij gepromoveerd en toegewezen aan HMS

In 1904 gepromoveerd tot luitenant, doorliep Cunningham verschillende berichten in vredestijd voordat hij zijn eerste bevel, HM, ontving Torpedoboot # 14 vier jaar later. In 1911 kreeg Cunningham het bevel over de vernietiger HMS Schorpioen. Aan boord bij het uitbreken van Eerste Wereldoorlog, nam hij deel aan de mislukte achtervolging van de Duitse kruiser SMS Goeben en cruiser SMS Breslau. Resterende in de Middellandse Zee, Schorpioen nam deel aan de aanval van begin 1915 op de Dardanellen aan het begin van de Gallipoli-campagne. Voor zijn optreden werd Cunningham gepromoveerd tot commandant en ontving hij de Distinguished Service Order.

De volgende twee jaar nam Cunningham deel aan routinematige patrouille- en konvooi-taken in de Middellandse Zee. Op zoek naar actie verzocht hij om een ​​overplaatsing en keerde in januari 1918 terug naar Groot-Brittannië. Gegeven bevel van HMS Termagent in Vice-admiraal Roger Keyes 'Dover Patrol presteerde hij goed en verdiende hij een bar voor zijn DSO. Aan het einde van de oorlog verhuisde Cunningham naar HMS Seafire en in 1919 ontving hij orders om naar de Oostzee te varen. Hij diende onder admiraal Walter Cowan en werkte om de vaarroutes open te houden voor het nieuwe onafhankelijke Estland en Letland. Voor deze dienst kreeg hij een tweede reep voor zijn DSO.

Gepromoveerd tot kapitein in 1920, ging Cunningham door een aantal senior destroyer-opdrachten en diende later als vlootkapitein en stafchef naar Cowan in Noord-Amerika en het West Indies Squadron. Hij woonde ook de Army Senior Officers 'School en het Imperial Defence College bij. Na het voltooien van deze laatste ontving hij zijn eerste grote commando, het slagschip HMS Rodney. In september 1932 werd Cunningham verheven tot schout-bij-nacht en maakte hij Aide-de-Camp tot koning George V. Het volgende jaar keerde hij terug naar de Middellandse Zeevloot en hield toezicht op de vernietigers die meedogenloos trainden in het hanteren van schepen.

Opgegroeid tot vice-admiraal in 1936, werd hij tweede in bevel van de Mediterrane Vloot en kreeg hij de leiding over de kruisers. Hoog gewaardeerd door de Admiraliteit, Cunningham ontving orders om in 1938 terug te keren naar Groot-Brittannië om de post van plaatsvervangend chef van de marinestaf op zich te nemen. Hij nam deze functie in december aan en werd de volgende maand geridderd. Cunningham presteerde goed in Londen en ontving zijn droompost op 6 juni 1939, toen hij commandant van de Middellandse Zeevloot werd. Zijn vlag aan boord hijsen HMS Warspitebegon hij plannen te maken voor operaties tegen de Italiaanse marine in geval van oorlog.

Met het begin van Tweede Wereldoorlog in september 1939 werd Cunningham's primaire focus het beschermen van de konvooien die de Britse troepen in Malta en Egypte bevoorraadden. Met de nederlaag van Frankrijk in juni 1940 werd Cunningham gedwongen gespannen onderhandelingen aan te gaan met admiraal Rene-Emile Godfroy over de status van het Franse eskader in Alexandrië. Deze gesprekken waren gecompliceerd toen de Franse admiraal van de Britten hoorde aanval op Mers-el-Kebir. Door bekwame diplomatie slaagde Cunningham erin de Fransen ervan te overtuigen dat hun schepen moesten worden geïnterneerd en dat hun mannen zouden worden gerepatrieerd.

Hoewel zijn vloot verschillende gevechten tegen de Italianen had gewonnen, probeerde Cunningham de strategische situatie drastisch te veranderen en de dreiging voor geallieerde konvooien te verminderen. In samenwerking met de Admiraliteit werd een gedurfd plan bedacht dat opriep tot een nachtelijke luchtaanval tegen de ankerplaats van de Italiaanse vloot in Taranto. Vooruitlopend op 11-12 november 1940 naderde de vloot van Cunningham de Italiaanse basis en lanceerde torpedovliegtuigen van HMS Illustere. Een succes, de Taranto Raid bracht een slagschip tot zinken en beschadigde er nog twee zwaar. De overval werd uitgebreid bestudeerd door de Japanners bij het plannen van hun aanval op Pearl Harbor.

Eind maart 1941, onder zware druk van Duitsland om de geallieerde konvooien een halt toe te roepen, sorteerde de Italiaanse vloot onder het bevel van admiraal Angelo Iachino. Geïnformeerd over vijandelijke bewegingen door Ultra radio onderscheppingen, ontmoette Cunningham de Italianen en behaalde een beslissende overwinning in de Battle of Cape Matapan op 27-29 maart. In de strijd werden drie Italiaanse zware kruisers tot zinken gebracht en werd een slagschip beschadigd in ruil voor drie Britse doden. Dat mei, na de geallieerden nederlaag op Kreta, Cunningham redde met succes meer dan 16.000 mannen van het eiland ondanks zware verliezen van Axis-vliegtuigen.

In april 1942, nu de Verenigde Staten in oorlog zijn, werd Cunningham benoemd tot lid van de marinestafmissie Washington DC en bouwde een sterke relatie op met de opperbevelhebber van de Amerikaanse vloot, admiraal Ernest Koning. Als resultaat van deze bijeenkomsten kreeg hij het bevel over de Allied Expeditionary Force, onder Generaal Dwight D. Eisenhower, voor de Operatie Torch landingen laat in de herfst in Noord-Afrika. Hij werd gepromoveerd tot admiraal van de vloot en keerde in februari 1943 terug naar de Middellandse Zee-vloot en werkte onvermoeibaar om ervoor te zorgen dat geen as-troepen uit Noord-Afrika zouden ontsnappen. Met de afsluiting van de campagne diende hij opnieuw onder Eisenhower bij het leiden van de marine-elementen van de invasie van Sicilië in juli 1943 en de landingen in Italië die september. Met de val van Italië was hij op 10 september aanwezig op Malta om getuige te zijn van de formele overgave van de Italiaanse vloot.

Na de dood van de First Sea Lord, admiraal van de vloot Sir Dudley Pound, werd Cunningham op 21 oktober benoemd tot lid van de post. Toen hij terugkeerde naar Londen, was hij lid van het Chiefs of Staff Committee en gaf hij de algemene strategische leiding aan de Royal Navy. In deze rol woonde Cunningham de grote conferenties in Caïro bij, TeheranQuebec, Yalta, en Potsdam tijdens welke plannen voor de invasie van Normandië en de nederlaag van Japan werd geformuleerd. Cunningham bleef First Sea Lord tot het einde van de oorlog tot aan zijn pensionering in mei 1946.

Voor zijn dienst in oorlogstijd werd Cunningham Viscount Cunningham of Hyndhope gecreëerd. Hij trok zich terug in Bishop's Waltham in Hampshire en woonde in een huis waar hij en zijn vrouw, Nona Byatt (m. 1929), gekocht voor de oorlog. Tijdens zijn pensionering hield hij verschillende ceremoniële titels, waaronder Lord High Steward bij de kroning van koningin Elizabeth II. Cunningham stierf in Londen op 12 juni 1963 en werd op zee begraven bij Portsmouth. Een buste werd op 2 april 1967 op Trafalgar Square in Londen onthuld door Prins Philip, hertog van Edinburgh ter ere van hem.

• Antill, Peter, "Admiraal Sir Andrew Browne Cunningham," 1883 - 1963.
• “Biografie van Andrew Cunningham.” Koninklijk Maritiem Museum, Royal Naval Museum Library, 2004.