Thomas Kinkaid: WWII Pacific Admiral

Thomas Cassin Kinkaid werd geboren in Hanover, NH op 3 april 1888 en was de zoon van Thomas Wright Kinkaid en zijn vrouw Virginia. Een oudere officier bij de Amerikaanse marine, Kinkaid, was in dienst bij het New Hampshire College of Agriculture en de Mechanic Arts (nu University of New Hampshire) tot 1889, toen hij een functie bij USS ontving Pinta. Een zeesleepboot, Pinta opereerde vanuit Sitka en de opdracht zag de hele Kinkaid-familie naar Alaska verhuizen. Latere bestellingen dwongen de familie om in Philadelphia, Norfolk en Annapolis te wonen voordat ze zich in Washington, DC vestigden. In de hoofdstad ging de jongere Kinkaid naar de Western High School voordat ze naar een voorbereidende school vertrok. Omdat hij graag het pad van zijn vader wilde volgen, zocht hij bij president Theodore Roosevelt een afspraak bij de US Naval Academy. Toegegeven, Kinkaid begon zijn marinecarrière als adelborst in 1904.

Een opvallende verschijning in het bemanningsteam, Kinkaid nam deel aan een trainingscruise aan boord

Nadat zijn instructie was voltooid, rapporteerde Kinkaid aan boord van het nieuwe slagschip USS Pennsylvania in juli 1916. Hij diende als geweervuurspotter en kreeg de volgende januari een promotie tot luitenant. Aan boord Pennsylvania toen de VS binnenkwamen Eerste Wereldoorlog in april 1917 kwam Kinkaid in november aan land toen hem werd opgedragen de levering van een nieuwe afstandsmeter aan de Grand Fleet van de Royal Navy te begeleiden. Hij reisde naar Groot-Brittannië en werkte twee maanden samen met de Britten om verbeterde optica en afstandsmeters te ontwikkelen. Kinkaid kwam in januari 1918 terug in de Verenigde Staten en werd gepromoveerd tot luitenant-commandant en geplaatst bij het slagschip USS Arizona. Hij bleef aan boord voor de rest van het conflict en nam deel aan de inspanningen van het schip om de Griekse bezetting van Smyrna in mei 1919 te verslaan. De volgende jaren zag Kinkaid zich verplaatsen tussen opdrachten op zee en aan wal. Gedurende deze tijd werd hij een fervent schrijver over maritieme onderwerpen en liet hij verschillende artikelen publiceren in het Naval Institute Procedure.

Op 11 november 1924 kreeg Kinkaid zijn eerste bevel toen hij de torpedojager USS overnam Isherwood. Deze opdracht bleek kort toen hij in juli 1925 naar de Naval Gun Factory in Washington, DC verhuisde. Het jaar daarop verheven tot commandant keerde hij terug naar zee als artillerie-officier en assistent van de opperbevelhebber van de Amerikaanse vloot, admiraal Henry A. Wiley. Een rijzende ster, Kinkaid ging naar het Naval War College in 1929. Hij voltooide de opleiding en woonde de Ontwapeningsconferentie van Genève bij als marine-adviseur van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Kinkaid verliet Europa en werd executive officer van USS Colorado in 1933. Later dat jaar hielp hij hulp na een zware aardbeving in Long Beach, CA. Gepromoveerd tot kapitein in 1937, nam Kinkaid het bevel over de zware kruiser USS Indianapolis. Hij voltooide zijn reis aan boord van de cruiser en nam in november 1938 de post van marineattaché in Rome, Italië aan. Zijn portfolio werd het jaar daarop uitgebreid met Joegoslavië.

Vanuit deze post leverde Kinkaid nauwkeurige rapporten over de bedoelingen en de bereidheid van Italië om te vechten in de maanden voorafgaand aan Tweede Wereldoorlog. Hij bleef tot maart 1941 in Italië en keerde terug naar de VS en aanvaardde de enigszins ondergeschikte post van commandant, Destroyer Squadron 8 met als doel extra commando-ervaring op te doen in de hoop een vlag te behalen rang. Deze inspanningen bleken succesvol omdat Kinkaid goed presteerde en in augustus werd gepromoveerd tot schout-bij-nacht. Later dat jaar ontving hij het bevel tot ontlasting Admiraal Frank J. Fletcher als commandant van Cruiser Division Six die was gebaseerd op Pearl Harbor. Reizend naar het westen bereikte Kinkaid Hawaï pas na de Japanners viel Pearl Harbor aan op 7 december. In de daaropvolgende dagen observeerde Kinkaid Fletcher en nam hij deel aan de poging tot verlichting van Wake Island maar nam het commando pas op 29 december over.

In mei dienden de kruisers van Kinkaid als screeningsmiddel voor de vervoerder USS Lexington tijdens de Battle of the Coral Sea. Hoewel de koerier verloren was in de gevechten, leverde Kinkaid's inspanningen tijdens de strijd hem de Navy Distinguished Service Medal op. Losgemaakt na de Koraalzee, leidde hij zijn schepen naar het noorden om af te spreken Vice-admiraal William "Bull" Halsey's Task Force 16. Zich verenigend met deze kracht, hield Kinkaid later toezicht op het scherm van TF16 tijdens de Battle of Midway in juni. Later die zomer nam hij het bevel over TF16 over, met het centrum op de drager USS Onderneming, ondanks het ontbreken van een achtergrond in de zeevaart. Kinkaid leidde onder leiding van Fletcher TF16 tijdens de invasie van Guadalcanal en de Battle of the Eastern Solomons. In de loop van de laatste strijd, Onderneming onderging drie bomaanslagen waardoor een terugkeer naar Pearl Harbor noodzakelijk was voor reparatie. Bekroond met een tweede Distinguished Service Medal voor zijn inspanningen, adviseerde Kinkaid Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen om meer gevechtsvliegtuigen te vervoeren ter ondersteuning van hun verdediging.

Kinkaid keerde in oktober terug naar de Solomons en hield toezicht op de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen tijdens de Slag bij Santa Cruz. In de strijd, Onderneming was beschadigd en USS Horzel gezonken. Een tactische nederlaag, hij kreeg de schuld van de luchtvaartofficieren van de vloot voor het verlies van de vervoerder. Op 4 januari 1943 verhuisde Kinkaid naar het noorden om Commander, North Pacific Force te worden. Met de taak de Aleoeten van de Japanners te heroveren, overwon hij ingewikkelde interdienstige commandorelaties om de missie te volbrengen. Kinkaid bevrijdde Attu in mei en ontving in juni een promotie tot vice-admiraal. Het succes op Attu werd gevolgd door landingen op Kiska in augustus. Kinkaid's mannen kwamen aan land en ontdekten dat de vijand het eiland had verlaten. In november kreeg Kinkaid het bevel over de Zevende Vloot en werd hij benoemd tot Commandant Allied Naval Forces, Southwest Pacific Area. In deze laatste rol meldde hij zich Generaal Douglas MacArthur. Een politiek moeilijke positie, Kinkaid werd aangesteld vanwege zijn succes bij het bevorderen van samenwerking tussen de diensten in de Aleoeten.

In samenwerking met MacArthur hielp Kinkaid bij de campagne van de generaal langs de noordkust van Nieuw-Guinea. Hierdoor zagen geallieerde troepen meer dan vijfendertig amfibische operaties. Nadat de geallieerde troepen begin 1944 op de Admiraliteitseilanden waren geland, begon MacArthur plannen te maken voor een terugkeer naar de Filippijnen bij Leyte. Voor de operatie tegen Leyte ontving Kinkaid's Zevende Vloot versterkingen van Admiraal Chester W. Nimitz's Amerikaanse Pacific Fleet. Daarnaast leidde Nimitz de derde vloot van Halsey, waaronder de vervoerders van Vice-admiraal Marc Mitscher's TF38, om de inspanning te ondersteunen. Terwijl Kinkaid toezicht hield op de aanval en landingen, moesten Halsey's schepen dekking bieden aan Japanse zeestrijdkrachten. In het resultaat Slag bij Leyte Gulf op 23-26 oktober ontstond er verwarring tussen de twee marine-commandanten toen Halsey wegtrok op zoek naar een Japanse vliegdekschip. Zich niet bewust dat de Halsey uit positie was, richtte Kinkaid zijn troepen naar het zuiden en versloeg een Japanse troepenmacht in de Straat van Surigao in de nacht van 24 op 25 oktober. Later die dag werden elementen van de Zevende Vloot zwaar aangevallen door Japanse oppervlaktetroepen onder leiding van vice-admiraal Takeo Kurita. In een wanhopige actie voor Samar hielden de schepen van Kinkaid de vijand tegen totdat Kurita ervoor koos zich terug te trekken.

Met de overwinning op Leyte bleef de vloot van Kinkaid MacArthur helpen tijdens zijn campagnes door de Filippijnen. In januari 1945 dekten zijn schepen geallieerde landingen in de Lingayen Golf op Luzon en op 3 april ontving hij een promotie tot admiraal. Die zomer ondersteunde de vloot van Kinkaid de geallieerde inspanningen op Borneo. Met het einde van de oorlog in augustus landde de Zevende Vloot troepen in China en Korea. Kinkaid keerde terug naar de Verenigde Staten en nam het bevel over de oostelijke zeegrens op zich en zat op een pensioenbord bij Halsey, Mitscher, Spruance en Admiral John Towers. In 1947 ontving hij, met steun van MacArthur, de Army Distinguished Service Medal als erkenning voor zijn inspanningen om de opmars van de generaal door Nieuw-Guinea en de Filippijnen te ondersteunen.

Kinkaid ging op 30 april 1950 met pensioen en bleef betrokken door zes jaar lang de marine-vertegenwoordiger van de National Security Training Commission te zijn. Hij was actief bij de American Battle Monuments Commission en woonde de inwijding bij van talrijke Amerikaanse begraafplaatsen in Europa en de Stille Oceaan. Kinkaid stierf op 17 november 1972 in het Bethesda Naval Hospital en werd vier dagen later begraven op de Arlington National Cemetery.

• Database uit de Tweede Wereldoorlog: admiraal Thomas C. Kinkaid
• USNHHC: Admiraal Thomas C. Kinkaid
• Begraafplaats Arlington: Thomas C. Kinkaid