De achtergrond van de slag bij Lepanto

De Slag bij Lepanto was een belangrijk maritiem gevecht tijdens de Ottomaanse Habsburgse Oorlogen. De Heilige Liga versloeg de Ottomanen in Lepanto op 7 oktober 1571.

Na de dood van Suleiman the Magnificent en de beklimming van Sultan Selim II naar de Ottomaanse troon in 1566, de plannen begonnen voor de uiteindelijke verovering van Cyprus. Het eiland werd sinds 1489 door de Venetianen gehouden en was grotendeels omringd door Ottomaanse bezittingen op het vasteland en bood een veilige haven voor zeerovers die de Ottomaanse scheepvaart routinematig aanvielen. Met het einde van een langdurig conflict met Hongarije in 1568 ging Selim verder met zijn ontwerpen op het eiland. De Ottomanen landden een invasiemacht in 1570 en veroverden Nicosia na een bloedige belegering van zeven weken en wonnen verschillende overwinningen voordat ze aankwamen bij het laatste Venetiaanse bolwerk van Famagusta. Niet in staat om de verdediging van de stad te doorbreken, belegerden ze in september 1570. In een poging de steun voor de Venetiaanse strijd tegen de Ottomanen te versterken, werkte paus Pius V onvermoeibaar om een ​​bondgenootschap op te bouwen vanuit de christelijke staten in de Middellandse Zee.

In 1571 verzamelden de christelijke machten in de Middellandse Zee een grote vloot om de groeiende dreiging van de Ottomaanse Rijk. De christelijke strijdmacht, die in juli en augustus in Messina, Sicilië bijeenkwam, werd geleid door Don John van Oostenrijk en bevatte schepen uit Venetië, Spanje, de pauselijke staten, Genua, Savoye en Malta. Onder de vlag van de Heilige Liga, bestond de vloot van Don John uit 206 galeien en 6 gallassen (grote galeien waarop artillerie was gemonteerd). De vloot roeide naar het oosten en stopte bij Viscardo in Kefalonia, waar ze hoorde van de val van Famagusta en de marteling en moord op de Venetiaanse commandanten daar. Onderhoudend slecht weer zette Don John Sami voort en arriveerde op 6 oktober. De volgende dag keerde de vloot van de Heilige Liga terug naar zee, voer de Golf van Patras in en ontmoette al snel de Ottomaanse vloot van Ali Pasha.

Ali Pasha had het bevel over 230 galeien en 56 galliots (kleine galeien) en verliet zijn basis in Lepanto en trok naar het westen om de vloot van de Heilige Liga te onderscheppen. Terwijl de vloten elkaar zagen, vormden ze zich voor de strijd. Voor de Heilige Liga, Don John, aan boord van de kombuis Echt, verdeelde zijn kracht in vier divisies, met de Venetianen onder Agostino Barbarigo aan de linkerkant, zelf in het midden, de Genuezen onder Giovanni Andrea Doria aan de rechterkant, en een reserve onder leiding van Álvaro de Bazán, Marquis de Santa Cruz in de achterzijde. Bovendien duwde hij galgalen voor zijn linker- en middenafdelingen uit waar ze de Ottomaanse vloot konden bombarderen.

Zijn vlag uit vliegend SultanaAli Pasha leidde het Ottomaanse centrum, met Chulouk Bey aan de rechterkant en Uluj Ali aan de linkerkant. Toen de strijd begon, zonken de gallassen van de Heilige Liga twee galeien en verstoorden de Ottomaanse formaties met hun vuur. Toen de vloten dichterbij kwamen, zag Doria dat de lijn van Uluj Ali verder reikte dan de zijne. Doria trok naar het zuiden om te voorkomen dat hij geflankeerd werd en opende een gat tussen zijn divisie en die van Don John. Toen Uluj Ali het gat zag, keerde hij naar het noorden en viel de opening aan. Doria reageerde hierop en al snel vochten zijn schepen met Uluj Ali's.

In het noorden slaagde Chulouk Bey erin de linkerflank van de Heilige Liga om te draaien, maar bepaalde het verzet van de Venetianen en de tijdige aankomst van een gallass versloeg de aanval. Kort nadat de strijd was begonnen, vonden de twee vlaggenschepen elkaar en begon er een wanhopige strijd tussen Echt en Sultana. Opgesloten waren de Spaanse troepen twee keer teruggeslagen toen ze probeerden aan boord van de Ottomaanse kombuis te gaan en versterkingen van andere schepen waren nodig om het tij te keren. Bij de derde poging, met hulp van de kombuis van Álvaro de Bazán, konden de mannen van Don John het opnemen Sultana Ali Pasha daarbij doden.

Tegen de wensen van Don John in werd Ali Pasha onthoofd en werd zijn hoofd op een snoek vertoond. De aanblik van het hoofd van hun commandant had een ernstige impact op het Ottomaanse moreel en ze begonnen zich rond 16.00 uur terug te trekken. Uluj Ali, die succes had tegen Doria en het Maltese vlaggenschip veroverde Capitana, trok zich terug met zestien galeien en vierentwintig galliots.

Bij de Slag bij Lepanto verloor de Heilige Liga 50 galeien en leed ongeveer 13.000 slachtoffers. Dit werd gecompenseerd door de bevrijding van een vergelijkbaar aantal christelijke slaven van de Ottomaanse schepen. Naast de dood van Ali Pasha verloren de Ottomanen 25.000 doden en gewonden en nog eens 3.500 gevangen. Hun vloot verloor 210 schepen, waarvan er 130 werden ingenomen door de Heilige Liga. De overwinning bij Lepanto kwam op wat werd gezien als een crisispunt voor het christendom en zorgde ervoor dat de Ottomaanse expansie in de Middellandse Zee werd belemmerd en dat hun invloed zich niet naar het westen kon verspreiden. Hoewel de vloot van de Heilige Liga hun overwinning niet kon uitbuiten vanwege het begin van het winterweer, bevestigden de operaties de komende twee jaar een splitsing van de Mediterraans tussen de christelijke staten in het westen en de Ottomanen in het oosten.