Duitse V-2 raket in de Tweede Wereldoorlog

Begin jaren dertig begon het Duitse leger nieuwe wapens te zoeken die niet in strijd waren met de voorwaarden van de Verdrag van Versailles. De kapitein Walter Dornberger, een artillerist van beroep, kreeg de opdracht om hierbij te helpen en kreeg de opdracht om de haalbaarheid van raketten te onderzoeken. Contact opnemen met de Verein für Raumschiffahrt (German Rocket Society), kwam hij al snel in contact met een jonge ingenieur genaamd Wernher von Braun. Dornberger was onder de indruk van zijn werk en rekruteerde von Braun om in augustus 1932 te helpen bij de ontwikkeling van vloeibare raketten voor het leger.

Het uiteindelijke resultaat zou 's werelds eerste geleide ballistische raket zijn, de V-2-raket. Oorspronkelijk bekend als de A4, had de V-2 een bereik van 200 mijl en een maximale snelheid van 3.545 mph. Met zijn 2200 pond aan explosieven en raketmotor met vloeibare stuwstof kon het leger van Hitler het met dodelijke nauwkeurigheid gebruiken.

Von Braun, die met een team van 80 ingenieurs in Kummersdorf begon, creëerde eind 1934 de kleine A2-raket. Hoewel enigszins succesvol, vertrouwde de A2 op een primitief koelsysteem voor zijn motor. Door te gaan, verhuisde het team van von Braun naar een grotere faciliteit in Peenemunde aan de Baltische kust, dezelfde faciliteit die de

Het eerste grote probleem dat werd aangepakt, was het bouwen van een motor die krachtig genoeg was om de A4 op te tillen. Dit werd een zevenjarig ontwikkelingsproces dat leidde tot de uitvinding van nieuwe brandstofpijpen, een voorkamersysteem voor het mengen van oxidator en drijfgas, een kortere verbrandingskamer en een kortere uitlaat mondstuk. Vervolgens werden ontwerpers gedwongen om een ​​geleidingssysteem voor de raket te maken waarmee deze de juiste snelheid kon bereiken voordat de motoren werden uitgeschakeld. Het resultaat van dit onderzoek was de oprichting van een systeem voor vroegtijdige traagheidsbegeleiding, waarmee de A4 een stadsdoel op een afstand van 200 mijl zou kunnen raken.

Omdat de A4 met supersonische snelheden zou reizen, moest het team herhaaldelijk testen op mogelijke vormen. Hoewel er in Peenemunde supersonische windtunnels werden gebouwd, waren ze niet op tijd klaar om de A4 te testen voordat ze in de service, en veel van de aerodynamische tests werden uitgevoerd met vallen en opstaan ​​met conclusies op basis van geïnformeerde giswerk. Een laatste probleem was de ontwikkeling van een radiotransmissiesysteem dat informatie over de prestaties van de raket kon doorgeven aan controllers op de grond. De wetenschappers van Peenemunde vielen het probleem aan en creëerden een van de eerste telemetriesystemen om gegevens te verzenden.

In de begindagen van Tweede WereldoorlogHitler was niet bijzonder enthousiast over het raketprogramma, omdat hij dacht dat het wapen gewoon een duurdere artilleriegranaat was met een groter bereik. Uiteindelijk werd Hitler warm voor het programma en op 22 december 1942 gaf hij toestemming om de A4 als wapen te produceren. Hoewel de productie werd goedgekeurd, werden er duizenden wijzigingen aangebracht in het definitieve ontwerp voordat de eerste raketten begin 1944 werden voltooid. Aanvankelijk was de productie van de A4, die nu de nieuwe V-2 kreeg, gepland voor Peenemunde, Friedrichshafen en Wiener Neustadt, evenals voor verschillende kleinere locaties.

Dit werd eind 1943 gewijzigd nadat geallieerde bombardementen op Peenemunde en andere V-2-locaties de Duitsers ten onrechte hadden doen geloven dat hun productieplannen in gevaar waren gebracht. Als gevolg hiervan verschoof de productie naar ondergrondse installaties in Nordhausen (Mittelwerk) en Ebensee. De enige fabriek die aan het einde van de oorlog volledig operationeel was, maakte gebruik van de slavenarbeid uit de nabijgelegen concentratiekampen Mittelbau-Dora in de fabriek in Nordhausen. Er wordt aangenomen dat ongeveer 20.000 gevangenen stierven tijdens hun werk in de fabriek in Nordhausen, een aantal dat het aantal slachtoffers van het wapen in de strijd ver overtrof. Tijdens de oorlog werden op verschillende locaties meer dan 5.700 V-2's gebouwd.

Oorspronkelijk waren er plannen om de V-2 te lanceren vanuit enorme blokhutten in Éperlecques en La Coupole nabij het Engelse kanaal. Deze statische benadering werd al snel afgeschaft ten gunste van mobiele draagraketten. Reizend in konvooien van 30 vrachtwagens, arriveerde het V-2-team bij de verzamelplaats waar de kernkop was geïnstalleerd en sleepte het vervolgens naar de lanceerplaats op een trailer die bekend staat als een Meillerwagen. Daar werd de raket op het lanceerplatform geplaatst, waar hij werd bewapend, van brandstof werd voorzien en de gyros werd neergezet. Deze opzet nam ongeveer 90 minuten in beslag en het lanceerteam kon binnen 30 minuten na de lancering een gebied vrijmaken.

Dankzij dit zeer succesvolle mobiele systeem konden tot 100 raketten per dag worden gelanceerd door Duitse V-2-troepen. Vanwege hun vermogen om in beweging te blijven, werden V-2-konvooien ook zelden gevangen door geallieerde vliegtuigen. De eerste V-2-aanvallen werden gelanceerd op Parijs en Londen op 8 september 1944. In de komende acht maanden werden in totaal 3.172 V-2 gelanceerd in geallieerde steden, waaronder Londen, Parijs, Antwerpen, Lille, Norwich en Luik. Vanwege het ballistische traject van de raket en de extreme snelheid, die tijdens de afdaling driemaal de geluidssnelheid overschreed, was er geen bestaande en effectieve methode om ze te onderscheppen. Om de dreiging te bestrijden, werden verschillende experimenten uitgevoerd met radio-jamming (de Britten dachten ten onrechte dat de raketten radiografisch bestuurd waren) en luchtafweergeschut. Deze bleken uiteindelijk vruchteloos.

V-2-aanvallen op Engelse en Franse doelen namen alleen af ​​toen geallieerde troepen de Duitse troepen konden terugdringen en deze steden buiten bereik konden brengen. De laatste V-2-gerelateerde slachtoffers in Groot-Brittannië vonden plaats op 27 maart 1945. Nauwkeurig geplaatste V-2's konden grote schade aanrichten en meer dan 2500 werden gedood en bijna 6000 raakten gewond door de raket. Ondanks deze slachtoffers verminderde het ontbreken van een nabijheidszekering de verliezen, omdat deze zichzelf vaak in het doelgebied begroef voordat hij tot ontploffing kwam, wat de effectiviteit van de ontploffing beperkte. Ongerealiseerde plannen voor het wapen omvatten de ontwikkeling van een op een onderzeeër gebaseerde variant en de constructie van de raket door de Japanners.

Zeer geïnteresseerd in het wapen, worstelden zowel Amerikaanse als Sovjet-troepen om aan het einde van de oorlog bestaande V-2-raketten en onderdelen te veroveren. In de laatste dagen van het conflict, 126 wetenschappers die aan de raket hadden gewerkt, waaronder von Braun en Dornberger gaf zich over aan Amerikaanse troepen en hielp bij het verder testen van de raket voordat hij naar de Verenigde Staten. Terwijl Amerikaanse V-2's werden getest op de White Sands Missile Range in New Mexico, werden Sovjet V-2's meegenomen naar Kapustin Yar, een Russische raketlancerings- en ontwikkelingslocatie twee uur ten oosten van Volgograd. In 1947 werd een experiment genaamd Operation Sandy uitgevoerd door de Amerikaanse marine, die een succesvolle lancering van een V-2 vanaf het dek van de USS Midway (CV-41). Von Braun's team bij White Sands werkte aan de ontwikkeling van meer geavanceerde raketten en gebruikte tot 1952 varianten van de V-2. De V-2, 's werelds eerste succesvolle grote vloeistofgestookte raket, was baanbrekend en vormde de basis voor de raketten die later werden gebruikt in de Amerikaanse en Sovjet ruimteprogramma's.