Battle of Salamis in de Perzische oorlogen

De slag om Salamis werd in september 480 voor Christus uitgevochten tijdens de Perzische oorlogen (499 tot 449 voor Christus). Een van de grootste zeeslagen in de geschiedenis, Salamis zag de in de minderheid zijnde Grieken het beste een grotere Perzische vloot. Tijdens de veldtocht waren de Grieken naar het zuiden gedreven en Athene veroverd. Door zich te hergroeperen, konden de Grieken de Perzische vloot naar de smalle wateren rond Salamis lokken, wat hun numerieke voordeel teniet deed. In de resulterende strijd versloegen de Grieken de vijand ernstig en dwongen hen te vluchten. Niet in staat om hun leger over zee te bevoorraden, werden de Perzen gedwongen zich terug te trekken naar het noorden.

Perzische troepen onder leiding van Griekenland vielen Griekenland binnen in de zomer van 480 voor Christus Xerxes I werd tegengewerkt door een alliantie van Griekse stadstaten. De Perzen, die zuidwaarts Griekenland binnendrongen, werden voor de kust ondersteund door een grote vloot. In augustus ontmoette het Perzische leger Griekse troepen bij de pas van Thermopylae terwijl hun schepen de geallieerde vloot in de Straat van Artemisium tegenkwamen. Ondanks een heroïsch standpunt werden de Grieken verslagen bij de

Oprukkend door Boeotia en Attica, viel Xerxes de steden aan die in opstand kwamen en verbrandden voordat ze Athene bezetten. In een poging het verzet voort te zetten, vestigde het Griekse leger een nieuwe versterkte positie op de landengte van Korinthe met als doel de Peloponnesus te verdedigen. Hoewel het een sterke positie was, zou het gemakkelijk kunnen worden omzeild als de Perzen hun troepen instapten en de wateren van de Saronische Golf overstaken. Om dit te voorkomen, pleitten sommige geallieerde leiders ervoor om de vloot naar de landengte te verplaatsen. Ondanks deze dreiging pleitte de Atheense leider Themistocles ervoor in Salamis te blijven.

Aanvallend ingesteld, Themistocles begreep dat de kleinere Griekse vloot het Perzische voordeel in aantal teniet kon doen door te vechten in de besloten wateren rond het eiland. Toen de Atheense marine het grotere onderdeel van de geallieerde vloot vormde, kon hij met succes lobbyen voor de overgeblevenen. Omdat Xerxes eerst met de Griekse vloot moest afrekenen voordat hij verder ging, probeerde hij aanvankelijk gevechten in de smalle wateren rond het eiland te vermijden.

Zich bewust van onenigheid onder de Grieken, begon Xerxes troepen naar de landengte te verplaatsen in de hoop dat de Peloponnesische contingenten Themistocles zouden verlaten om hun thuisland te verdedigen. Ook dit mislukte en de Griekse vloot bleef op zijn plaats. Om de overtuiging te promoten dat de geallieerden fragmentarisch waren, begon Themistocles een list door een dienaar naar Xerxes te sturen met het argument dat de Atheners onrecht was aangedaan en van kant wilde wisselen. Hij verklaarde ook dat de Peloponnesiërs van plan waren die nacht te vertrekken. Geloven deze informatie, stuurde Xerxes zijn vloot om de Straat van Salamis en die van Megara in het westen te blokkeren.

Terwijl een Egyptische troepenmacht het Megara-kanaal bedekte, nam het grootste deel van de Perzische vloot stations in de buurt van de Straat van Salamis in. Daarnaast werd een kleine infanteriekracht naar het eiland Psyttaleia verplaatst. Xerxes zette zijn troon op de hellingen van de berg Aigaleos en bereidde zich voor op de komende strijd. Terwijl de nacht zonder incidenten verliep, werd de volgende ochtend een groep Corinthische triremen waargenomen die zich noordwestelijk van de zeestraat verwijderde.

• Themistocles
• Eurybiades
• 366-378 schepen

• Xerxes
• Artemisia
• Ariabignes
• 600-800 schepen

In de overtuiging dat de geallieerde vloot uiteenviel, trokken de Perzen naar de Straat met de Feniciërs aan de rechterkant, de Ionische Grieken aan de linkerkant en andere troepen in het centrum. Gevormd in drie rangen, begon de formatie van de Perzische vloot uit elkaar te vallen toen deze de besloten wateren van de Straat binnenging. Tegenover hen werd de geallieerde vloot ingezet met de Atheners aan de linkerkant, de Spartanen aan de rechterkant, en andere geallieerde schepen in het midden. Toen de Perzen naderbij kwamen, steunden de Grieken langzaam hun triremen, lokten de vijand in de strakke wateren en kochten tijd tot de ochtendwind en -tij.

De Grieken draaiden zich snel om tot de aanval. Teruggedreven, werd de eerste lijn van Perzische triremen in de tweede en derde lijn geduwd, waardoor ze fout gingen en de organisatie verder uiteenviel. Bovendien leidde het begin van een stijgende deining ertoe dat de topzware Perzische schepen moeilijk konden manoeuvreren. Aan de Griekse linkerzijde werd de Perzische admiraal Ariabignes vroeg in de strijd gedood, waardoor de Feniciërs grotendeels zonder leiders achterbleven. Terwijl de gevechten woedden, waren de Feniciërs de eersten die braken en vluchtten. De Atheners maakten gebruik van deze kloof en keerden de Perzische flank.

In het midden wist een groep Griekse schepen de Perzische linies te doorbreken en hun vloot in tweeën te snijden. De situatie voor de Perzen verslechterde de hele dag en de Ionische Grieken waren de laatsten die vluchtten. De Perzische vloot werd zwaar verslagen en trok zich terug in de richting van Phalerum, terwijl de Grieken hem achtervolgden. In de retraite, Koningin Artemisia van Halicarnassus ramde een vriendelijk schip in een poging te ontsnappen. Xerxes keek van veraf en geloofde dat ze een Grieks vaartuig tot zinken had gebracht en zei naar verluidt: "Mijn mannen zijn vrouwen geworden en mijn vrouwelijke mannen."

Verliezen voor de slag bij Salamis zijn niet met zekerheid bekend, maar naar schatting verloren de Grieken ongeveer 40 schepen, terwijl de Perzen er ongeveer 200 verloren. Nadat de zeeslag was gewonnen, staken Griekse mariniers de Perzische troepen op Psyttaleia over en schakelden ze uit. Zijn vloot grotendeels vernietigd, Xerxes beval het naar het noorden om de Hellespont te bewaken.

Omdat de vloot nodig was voor de bevoorrading van zijn leger, werd de Perzische leider ook gedwongen zich terug te trekken met het grootste deel van zijn troepen. Om het volgende jaar de verovering van Griekenland te beëindigen, liet hij een aanzienlijk leger achter in de regio onder bevel van Mardonius. Een belangrijk keerpunt van de Perzische oorlogen, de triomf van Salamis werd gebouwd op het volgende jaar toen de Grieken Mardonius versloegen bij de Slag bij Plataea.