Geliefde aas: Georges Guynemer

Georges Guynemer werd geboren op 24 december 1894 en was de zoon van een rijke familie uit Compiègne. Als kwetsbaar en ziekelijk kind kreeg Guynemer tot zijn veertiende een thuisopleiding toen hij zich inschreef in het Lycée de Compiègne. Een gedreven student, Guynemer was niet bedreven in sport, maar toonde wel een grote vaardigheid in het schieten op doelen. Toen hij als kind de autofabriek Panhard bezocht, ontwikkelde hij een grote interesse in mechanica, hoewel zijn echte passie de luchtvaart werd nadat hij voor het eerst in 1911 had gevlogen. Op school bleef hij excelleren en behaalde hij in 1912 cum laude zijn examens.

Net als in het verleden begon zijn gezondheid snel te verslechteren en de ouders van Guynemer namen hem mee naar Zuid-Frankrijk om te herstellen. Tegen de tijd dat hij weer op krachten was gekomen, Eerste Wereldoorlog was uitgebroken. Met onmiddellijke ingang bij de Aviation Militaire (Franse luchtdienst) werd Guynemer afgewezen vanwege zijn gezondheidsproblemen. Om niet te worden afgeschrikt, slaagde hij uiteindelijk voor de medische keuring bij de vierde poging nadat zijn vader namens hem tussenbeide kwam. Op 23 november 1914 toegewezen aan Pau als monteur, drukte Guynemer routinematig zijn superieuren om hem in staat te stellen een vliegopleiding te volgen.

De volharding van Guynemer loonde uiteindelijk en hij werd in maart 1915 naar de vliegschool gestuurd. Tijdens zijn opleiding stond hij bekend om zijn toewijding aan het beheersen van de bedieningselementen en instrumenten van zijn vliegtuig, en het herhaaldelijk oefenen van manoeuvres. Hij studeerde af en werd op 8 mei gepromoveerd tot korporaal en toegewezen aan Escadrille MS.3 in Vauciennes. Met een Morane-Saulnier L tweezits eendekker vertrok Guynemer op 10 juni op zijn eerste missie met soldaat Jean Guerder als waarnemer. Op 19 juli behaalden Guynemer en Gueder hun eerste overwinning toen ze een Duitse Aviatik neerhaalden en de Médaille Militaire ontvingen.

Overgang naar de Nieuport 10 en vervolgens de Nieuwpoort 11, Guynemer bleef succes boeken en werd een aas op 3 februari 1916, toen hij twee Duitse vliegtuigen neerhaalde. Zijn vliegtuig dubben Le Vieux Charles (Old Charles), verwijzend naar een geliefd voormalig squadronlid, raakte Guynemer op 13 maart gewond aan zijn arm en gezicht door fragmenten van zijn voorruit. Hij werd naar huis gestuurd om te herstellen en werd op 12 april bevorderd tot tweede luitenant. Medio 1916 kwam hij weer in actie en kreeg hij een nieuwe Nieuport 17. Hij ging verder waar hij was gebleven en verhoogde eind augustus zijn telling tot 14.

Begin september werd het squadron van Guynemer, inmiddels opnieuw aangewezen als Escadrille N.3, een van de eerste eenheden die de nieuwe SPAD VII vechter. Guynemer nam onmiddellijk het vliegtuig en sloeg twee dagen na ontvangst van zijn nieuwe jager een Aviatik C.II neer boven Hyencourt. Op 23 september sloeg hij nog twee vijandelijke vliegtuigen neer (plus een onbevestigde derde), maar werd getroffen door een vriendelijk luchtafweergeschut toen hij terugkeerde naar de basis. Gedwongen om een ​​noodlanding te maken, dankte hij de robuustheid van de SPAD om hem te redden bij een impact. Alles bij elkaar werd Guynemer tijdens zijn carrière zeven keer neergehaald.

Als een aas van grote bekendheid gebruikte Guynemer zijn positie om met SPAD samen te werken om hun jagers te verbeteren. Dit leidde tot verfijningen in de SPAD VII en de ontwikkeling van zijn opvolger de SPAD XIII. Guynemer stelde ook voor om de SPAD VII te veranderen om er een kanon in onder te brengen. Het resultaat was de SPAD XII, een grotere versie van de VII, met een 37 mm kanon dat door de schroefas schoot. Terwijl SPAD de XII afrondde, bleef Guynemer met groot succes over de loopgraven vliegen. Gepromoveerd tot luitenant op 31 december 1916, sloot hij het jaar af met 25 kills.

Guynemer vocht door tot het voorjaar en behaalde op 16 maart een drievoudige moord, voordat hij deze prestatie verbeterde met een viervoudige moord op 25 mei. In juni joeg Guynemer de beroemde aas aan Ernst Udet, maar liet hem gaan in een teken van ridderlijke ridderlijkheid toen de kanonnen van de Duitser vastliepen. In juli ontving Guynemer eindelijk zijn SPAD XII. Hij noemde de met kanonnen uitgeruste jager zijn "Magische Machine" en scoorde twee bevestigde moorden met het 37 mm kanon. Hij nam die maand een paar dagen de tijd om zijn familie te bezoeken en wees de pleidooien van zijn vader af om een ​​opleiding bij de Aviation Militaire te volgen.

Guynemer scoorde zijn 50ste moord op 28 juli en werd de toast van Frankrijk en een nationale held. Ondanks zijn succes in de SPAD XII, verliet hij het in augustus voor de SPAD XIII en hervatte zijn luchtsucces door een overwinning te behalen op de 20e. Zijn 53e overall, het zou zijn laatste zijn. Op 11 september vertrokken Guynemer en sub-luitenant Benjamin Bozon-Verduraz en vielen een Duitse tweezitter ten noordoosten van Ieper aan. Na een duik op de vijand, zag Bozon-Verduraz een vlucht van acht Duitse jagers. Hij ontweek hen en ging op zoek naar Guynemer, maar vond hem nooit.

Terugkerend naar het vliegveld vroeg hij of Guynemer was teruggekeerd, maar kreeg te horen dat dit niet het geval was. Vermeld als vermist in actie gedurende een maand, werd de dood van Guynemer uiteindelijk bevestigd door de Duitsers die verklaarden dat een sergeant in het 413e Regiment het lichaam van de piloot had gevonden en geïdentificeerd. Zijn stoffelijk overschot werd nooit teruggevonden omdat een artilleriebombardement de Duitsers terugdreef en de crashplaats vernietigde. De sergeant meldde dat Guynemer in zijn hoofd was geschoten en dat zijn been was gebroken. Luitenant Kurt Wissemann van Jasta 3 werd officieel gecrediteerd voor het neerhalen van de Franse aas.

Guynemer's totaal van 53 kills zorgde ervoor dat hij eindigde als Frankrijks op één na hoogst scorende aas van de Eerste Wereldoorlog René Fonck die 75 vijandelijke vliegtuigen neerhaalde.

• Eerste Wereldoorlog: Georges Guynemer
• Ace Pilots: Georges Guynemer
• Historynet: Georges Guynemer