Definitie
Bij gebruik in een zoölogische context verwijst de term tentakel naar een slank, langwerpig, flexibel orgaan dat dichtbij de mond van een dier groeit. Tentakels komen het meest voor ongewervelde dieren, hoewel ze in sommige aanwezig zijn gewervelde dieren ook. Tentakels hebben verschillende functies en kunnen het dier helpen bij het verplaatsen, voeden, grijpen van objecten en het verzamelen van zintuiglijke informatie.
Voorbeelden van ongewervelde dieren met tentakels zijn inktvis, inktvis, bryozoa, slakken, zeeanemonen en kwallen. Voorbeelden van gewervelde dieren dat bezit tentakels omvatten caecilians en moedervlekken.
Tentakels behoren tot een groep biologische structuren die bekend staan als musculaire hydrostaten. Gespierde hydrostaten bestaan voornamelijk uit spierweefsel en missen skeletondersteuning. De vloeistof in een gespierde hydrostaat bevindt zich in de spiercellen, niet in een interne holte. Voorbeelden van gespierde hydrostaten zijn de voet van een slak, het lichaam van een worm, een menselijke tong, een olifantenslurf en octopusarmen.
Een belangrijke verduidelijking moet worden opgemerkt over de term tentakel - hoewel tentakels gespierde hydrostaten zijn, zijn niet alle gespierde hydrostaten tentakels. Dit betekent dat de acht ledematen van een Octopus (die gespierde hydrostaten zijn) zijn geen tentakels; het zijn armen.
Bij gebruik in een botanische context verwijst de term tentakel naar de gevoelige haren op de bladeren van sommige planten, zoals vleesetende planten.