Generaal-majoor Henry Heth in de Amerikaanse Burgeroorlog

Generaal-majoor Henry Heth was Zuidelijk commandant tijdens de Burgeroorlog die zowel dienst deed in Kentucky als bij het leger van Noord-Virginia. Een vroege favoriet van Generaal Robert E. Lee, hij zag actie in veel van de beroemde campagnes van de leider in het Oosten en wordt het best herinnerd voor het initiëren van de actie die leidde tot de Slag bij Gettysburg. Heth bleef een divisie leiden in Luitenant-generaal Ambrose P. Heuvel's Third Corps voor de rest van het conflict. hij bleef bij het leger tot het zover was overgave bij Appomattox Court House in april 1865.

Geboren op 16 december 1825 in Black Heath, VA, Henry Heth (uitgesproken als "heeth") was de zoon van John en Margaret Heth. De kleinzoon van een veteraan van de Amerikaanse revolutie en zoon van een marineofficier uit de Oorlog van 1812, Heth ging naar privéscholen in Virginia voordat hij een militaire carrière zocht. Benoemd tot de Amerikaanse Militaire Academie in 1843, inclusief zijn klasgenoten zijn jeugdvriend

Hij bewijst een arme student en matcht zijn neef, George Pickett, 1846 optreden door als laatste in zijn klas af te studeren. In opdracht als tweede luitenant van Brevet kreeg Heth het bevel om zich aan te sluiten bij de 1st US Infantry die zich bezighield met de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. Later dat jaar arriveerde het zuiden van de grens en bereikte Heth zijn eenheid nadat de grootschalige operaties waren afgerond. Na aan een aantal schermutselingen te hebben deelgenomen, keerde hij het volgende jaar naar het noorden terug.

Toegewezen aan de grens, bewoog Heth zich door postingen op Fort Atkinson, Fort Kearny en Fort Laramie. Toen hij actie zag tegen de indianen, verdiende hij in juni 1853 een promotie tot eerste luitenant. Twee jaar later werd Heth gepromoveerd tot kapitein in de nieuw gevormde 10e Amerikaanse infanterie. Dat september verdiende hij erkenning voor het leiden van een belangrijke flankerende aanval op de Sioux tijdens de Battle of Ash Hollow. In 1858 schreef Heth het eerste handboek van het Amerikaanse leger over schietvaardigheid, getiteld Een systeem van doeloefening.

Generaal-majoor Henry Heth

Met de Confederate aanval op Fort Sumter en begin van de Burgeroorlog in april 1861 verliet Virginia de Unie. Na het vertrek van zijn thuisstaat nam Heth ontslag bij het Amerikaanse leger en accepteerde hij een kapiteinscommissie in het Virginia Provisional Army. Snel gevorderd tot luitenant-kolonel, diende hij kort als Generaal Robert E. Lee's kwartiermeester-generaal in Richmond. Een kritieke tijd voor Heth, hij werd een van de weinige officieren die Lee's beschermheerschap verdiende en was de enige met zijn voornaam.

Later gemaakt tot kolonel van de 45th Virginia Infantry, werd zijn regiment toegewezen aan West Virginia. Heth en zijn mannen opereerden in de Kanawha-vallei en dienden onder brigadegeneraal John B. Floyd. Gepromoveerd tot brigadegeneraal op 6 januari 1862, leidde Heth die lente een kleine troepenmacht, het leger van de Nieuwe Rivier genaamd.

Hij raakte in mei betrokken bij de troepen van de Unie en vocht verschillende verdedigingsacties, maar werd op de 23e zwaar verslagen toen zijn bevel bij Lewisburg op de vlucht werd geslagen. Ondanks deze tegenslag hielpen de acties van Heth mee Generaal-majoor Thomas "Stonewall" Jackson's campagne in de Shenandoah Valley. Hij vormde zijn troepen opnieuw en bleef in de bergen dienen tot juni, toen er orders kwamen voor zijn bevel om zich aan te sluiten Generaal-majoor Edmund Kirby Smith in Knoxville, TN.

Aangekomen in Tennessee, begon De brigade van Heth in augustus naar het noorden te trekken terwijl Smith marcheerde om te ondersteunen Generaal Braxton Bragg's invasie van Kentucky. Oprukken naar het oostelijke deel van de staat, Smith veroverde Richmond en Lexington voordat hij Heth stuurde met een divisie om Cincinnati te bedreigen. De campagne eindigde toen Bragg ervoor koos om zich naar het zuiden terug te trekken na de Slag bij Perryville.

In plaats van het risico te lopen geïsoleerd en verslagen te worden door Generaal-majoor Don Carlos Buell, Smith voegde zich bij Bragg voor de terugtocht naar Tennessee. Heth bleef daar tijdens de val en nam in januari 1863 het bevel over van het ministerie van Oost-Tennessee. De volgende maand kreeg hij, na een lobby van Lee, een opdracht bij het korps van Jackson in het leger van Noord-Virginia.

Hij nam het bevel over een brigade in zijn oude vriend Hill's Light Division en leidde zijn mannen begin mei voor het eerst in de strijd op de Slag bij Chancellorsville. Op 2 mei, nadat Hill gewond raakte, nam Heth het leiderschap van de divisie op zich en leverde een geloofwaardige prestatie, hoewel zijn aanvallen de volgende dag werden teruggedraaid. Na de dood van Jackson op 10 mei verhuisde Lee om zijn leger te reorganiseren in drie korpsen.

Hij gaf Hill het bevel over het nieuw opgerichte Derde Korps en gaf aan dat Heth een divisie leidde die bestond uit twee brigades van de Light Division en twee die onlangs waren aangekomen uit de Carolinas. Met deze opdracht kwam op 24 mei een promotie tot generaal-majoor. De divisie van Heth marcheerde in juni noordwaarts als onderdeel van Lee's invasie in Pennsylvania en bevond zich op 30 juni nabij Cashtown, PA. Gealarmeerd door Brigadegeneraal James Pettigrew dat de cavalerie van de Unie in Gettysburg aanwezig was, beval Hill Heth om de volgende dag een verkenning uit te voeren naar de stad.

Lee keurde de actie goed met de beperking dat Heth geen groot engagement zou veroorzaken totdat het hele leger geconcentreerd was in Cashtown. Heth naderde de stad op 1 juli en raakte al snel verloofd met Brigadegeneraal John Buford's cavaleriedivisie en opende de Slag bij Gettysburg. In eerste instantie niet in staat om los te maken, Buford, zette Heth meer van zijn divisie in voor de strijd. De schaal van de strijd groeide als Generaal-majoor John Reynold's Union I Corps arriveerde op het veld.

Naarmate de dag vorderde, arriveerden er extra troepen die de gevechten ten westen en noorden van de stad verspreidden. Deh-divisie leed de hele dag zware verliezen en slaagde er uiteindelijk in de troepen van de Unie terug te dringen naar Seminary Ridge. Met steun van generaal-majoor W. Dorsey Pender, een laatste duw zag deze positie ook veroverd worden. Tijdens de gevechten die middag raakte Heth gewond toen een kogel hem in zijn hoofd sloeg. Gered door een dikke nieuwe hoed die met papier was gevuld om de pasvorm te verbeteren, was hij het grootste deel van de dag bewusteloos en speelde hij geen verdere rol in de strijd.

Heth hervatte het bevel op 7 juli en leidde de gevechten bij Falling Waters toen het leger van Noord-Virginia zich naar het zuiden terugtrok. Die herfst leed de divisie opnieuw zware verliezen toen ze aanviel zonder een goede scouting bij de Battle of Bristoe Station. Na deel te hebben genomen aan de Mine Run Campaign gingen de mannen van Heth de winterverblijven in.

In mei 1864 verhuisde Lee om te blokkeren Luitenant-generaal Ulysses S. Verlenen's Overland Campaign. Betrokken bij de Generaal-majoor Winfield S. Hancock's Union II Corps bij de Battle of the Wilderness, Heth en zijn divisie vochten hard totdat ze werden afgelost door Luitenant-generaal James Longstreetnadert het korps. Terugkomend op actie op 10 mei op de Battle of Spotsylvania Court House, Heth viel aan en reed een divisie onder leiding van Brigadegeneraal Francis Barlow terug. Na het zien van verdere actie bij Noord-Anna eind mei, verankerde Heth de Zuidelijke linkerzijde tijdens de overwinning bij Cold Harbor.

Nadat hij was gecontroleerd in Cold Harbor, koos Grant ervoor om naar het zuiden te trekken, de James River over te steken en tegen Petersburg te marcheren. Toen ze die stad bereikten, blokkeerden Heth en de rest van Lee's leger de opmars van de Unie. Als een Grant begon de belegering van Petersburg, Heth's divisie nam deel aan veel van de acties in de omgeving. Hij bezette regelmatig uiterst rechts van de Zuidelijke linie en voerde mislukte aanvallen uit tegen de divisie van zijn klasgenoot Romeyn Ayres op Globe Tavern eind augustus. Dit werd gevolgd enkele aanvallen op het Second Battle of Reams Station een paar dagen later.

Op 27-28 oktober slaagde Heth, als leider van het Third Corps vanwege Hill ziek, erin de mannen van Hancock te blokkeren in de Battle of Boydton Plank Road. Zijn divisie bleef gedurende de winter in de belegeringslinies en werd op 2 april 1865 aangevallen. Grant slaagde erin een algemene aanval op Petersburg uit te voeren en wist Lee te doorbreken en de stad te verlaten.

Zich terugtrekkend in de richting van Sutherland's Station, werden de overblijfselen van Heth's divisie daar verslagen door Generaal-majoor Nelson A. Miles later op de dag. Hoewel Lee wenste dat hij het Derde Korps zou leiden na de dood van Hill op 2 april, bleef Heth tijdens de eerste delen van de Appomattox-campagne gescheiden van het grootste deel van het commando. Heth trok zich naar het westen terug en was toen bij Lee en de rest van het leger van Noord-Virginia overgegeven bij Appomattox Court House op 9 april.

In de jaren na de oorlog werkte Heth in de mijnbouw en later in de verzekeringssector. Daarnaast was hij landmeter bij het Office of Indian Affairs en assisteerde hij bij het samenstellen van de Officiële verslagen van de oorlog van de opstand. Gepest door nierziekte in zijn latere jaren, stierf Heth in Washington, DC op 27 september 1899. Zijn stoffelijk overschot werd teruggebracht naar Virginia en begraven op de Hollywood Cemetery in Richmond.