Slag bij Guadalcanal in de Tweede Wereldoorlog

De slag om Guadalcanal begon op 7 augustus 1942 Tweede Wereldoorlog (1939-1945).

Geallieerden

• Generaal-majoor Alexander Vandergrift
• Generaal-majoor Alexander Patch
• tot 60.000 mannen

Japans

• Luitenant-generaal Harukichi Hyakutake
• Generaal Hitoshi Imamura
• oplopend tot 36.200 mannen

In de maanden na de aanval op Pearl Harbor, De geallieerde troepen leden onder een reeks omkeringen Hong Kong, Singapore, en de Filippijnen waren verloren en de Japanners trokken door de Stille Oceaan. Na de propaganda-overwinning van de Doolittle Raidslaagden de geallieerden erin de opmars van de Japanners bij de Battle of the Coral Sea. De volgende maand wonnen ze een beslissende overwinning bij de Battle of Midway waarin vier Japanse maatschappijen tot zinken werden gebracht in ruil voor USS Yorktown (CV-5). Voortbouwend op deze overwinning begonnen de geallieerden in de zomer van 1942 naar het offensief te trekken. Bedoeld door admiraal Ernest King, opperbevelhebber van de Amerikaanse vloot, riep Operation Watchtower op tot geallieerde troepen om te landen op de Salomonseilanden bij Tulagi, Gavutu – Tanambogo en Guadalcanal. Een dergelijke operatie zou de geallieerde communicatielijnen naar Australië beschermen en de verovering mogelijk maken van een Japans vliegveld dat dan in aanbouw is bij Lunga Point, Guadalcanal.

Om de operatie te overzien, werd het Zuid-Pacifische gebied gecreëerd met vice-admiraal Robert Ghormley in bevel en rapporterend aan Admiraal Chester Nimitz Bij Pearl Harbor. De grondtroepen voor de invasie zouden onder leiding staan ​​van generaal-majoor Alexander A. Vandegrift, met zijn 1st Marine Division die het grootste deel van de 16.000 betrokken troepen vormt. Als voorbereiding op de operatie werden de mannen van Vandegrift verplaatst van de Verenigde Staten naar Nieuw-Zeeland en werden voorwaartse bases opgericht of versterkt in de Nieuwe Hebriden en Nieuw-Caledonië. De Wachttoren-troepenmacht, die op 26 juli bij Fiji bijeenkwam, bestond uit 75 schepen onder leiding van Vice-admiraal Frank J. Fletcher met admiraal Richmond K. Turner houdt toezicht op de amfibische krachten.

De geallieerde vloot naderde het gebied bij slecht weer en bleef onopgemerkt door de Japanners. Op 7 augustus begonnen de landingen met 3.000 mariniers die de watervliegtuigbasissen in Tulagi en Gavutu-Tanambogo aanvielen. Geconcentreerd op luitenant-kolonel Merritt A. Edson's 1st Marine Raider Battalion en het 2nd Battalion, 5th Marines, de Tulagi-kracht waren gedwongen om ongeveer 100 meter van het strand te gaan vanwege ondergedompelde koraalriffen. De mariniers waadden zonder weerstand aan land en begonnen het eiland te beveiligen en namen de vijandelijke troepen onder leiding van kapitein Shigetoshi Miyazaki onder handen. Hoewel het Japanse verzet hevig was op zowel Tulagi als Gavutu-Tanambogo, werden de eilanden respectievelijk op 8 en 9 augustus beveiligd. De situatie op Guadalcanal was anders toen Vandegrift met 11.000 man landde tegen minimale tegenstand. De volgende dag duwden ze zich vooruit en trokken naar de Lunga-rivier, beveiligde het vliegveld en verdreven de Japanse bouwtroepen die in het gebied waren. De Japanners trokken zich in westelijke richting terug naar de rivier de Matanikau.

In hun haast om zich terug te trekken, lieten ze grote hoeveelheden voedsel en bouwmateriaal achter. Op zee leed het vliegdekschip van Fletcher verliezen toen ze vanuit Rabaul tegen Japanse landvliegtuigen vochten. Deze aanvallen resulteerden ook in het tot zinken brengen van een transport, de USS George F. Elliott, en een vernietiger, USS Jarvis. Bezorgd over vliegtuigverliezen en de brandstofvoorraad van zijn schepen trok hij zich op 8 augustus 's avonds terug uit het gebied. Die avond leden de geallieerde zeestrijdkrachten een zware nederlaag in de buurt Slag bij Savo Island. Gevangen verrast verloor de schermmacht van schout-bij-nacht Victor Crutchley vier zware kruisers. Zich niet bewust dat Fletcher zich terugtrok, verliet de Japanse commandant, vice-admiraal Gunichi Mikawa, het gebied na de overwinning uit vrees voor lucht aanval zodra de zon opkwam. Zijn luchtdek verdwenen, Turner trok zich op 9 augustus terug, ondanks het feit dat niet alle troepen en voorraden waren geland.

Aan de wal werkten de mannen van Vandegrift om een ​​losse perimeter te vormen en voltooiden ze het vliegveld op 18 augustus. Nagesynchroniseerd Henderson Field ter nagedachtenis van marinevlieger Lofton Henderson die was gedood bij Midway, het begon twee dagen later vliegtuigen te ontvangen. Van cruciaal belang voor de verdediging van het eiland, werd het vliegtuig bij Henderson bekend als de "Cactus Air Force" (CAF) met verwijzing naar de codenaam van Guadalcanal. Bij gebrek aan voorraden bezaten de mariniers aanvankelijk ongeveer twee weken voedsel toen Turner vertrok. Hun situatie werd verder verslechterd door het ontstaan ​​van dysenterie en een verscheidenheid aan tropische ziekten. Gedurende deze tijd begonnen de mariniers te patrouilleren tegen de Japanners in de Matanikau-vallei met gemengde resultaten. In reactie op de geallieerde landingen begon luitenant-generaal Harukichi Hyakutake, commandant van het 17e leger in Rabaul, troepen naar het eiland te verplaatsen.

De eerste hiervan, onder kolonel Kiyonao Ichiki, landde op 19 augustus op Taivu Point. Toen ze naar het westen trokken, vielen ze de mariniers vroeg op 21 augustus aan en werden met zware verliezen afgeslagen bij de Slag om de Tenaru. De Japanners stuurden extra versterkingen naar het gebied, wat resulteerde in de Battle of the Eastern Solomons. Hoewel de strijd een gelijkspel was, dwong admiraal Raizo Tanaka het versterkingskonvooi terug te keren. Omdat de CAF overdag de lucht rond het eiland controleerde, waren de Japanners gedwongen om met behulp van torpedojagers voorraden en troepen naar het eiland te brengen.

Snel genoeg om het eiland te bereiken, te lossen en te ontsnappen voor zonsopgang, werd de toevoerleiding van de destroyer nagesynchroniseerd de "Tokyo Express." Hoewel effectief, sloot deze methode de levering van zwaar materieel en wapens. Zijn troepen leden aan tropische ziekten en voedseltekorten, Vandegrift werd eind augustus en begin september versterkt en bevoorraad. Nadat hij voldoende sterkte had opgebouwd, viel generaal-majoor Kiyotake Kawaguchi op 12 september de geallieerde positie aan bij Lunga Ridge, ten zuiden van Henderson Field. In twee nachten van hevige gevechten hielden de mariniers stand, waardoor de Japanners zich moesten terugtrekken.

Op 18 september werd Vandegrift verder versterkt, hoewel de luchtvaartmaatschappij USS Wesp gezonken voor het konvooi. Een Amerikaanse stoot tegen de Matanikau werd laat in de maand gecontroleerd, maar er werd vroeg actie ondernomen Oktober veroorzaakte zware verliezen bij de Japanners en stelde hun volgende offensief tegen de Lunga uit omtrek. Met de woedende strijd was Ghormley ervan overtuigd troepen van het Amerikaanse leger te sturen om Vandegrift te helpen. Dit viel samen met een grote Express-run gepland voor 10/11 oktober. Op die avond kwamen de twee strijdkrachten in botsing en behaalde admiraal Norman Scott een overwinning bij de Slag bij Cape Esperance.

Om niet te worden afgeschrikt, stuurden de Japanners op 13 oktober een groot konvooi naar het eiland. Om dekking te bieden, Admiraal Isoroku Yamamoto stuurde twee slagschepen om Henderson Field te bombarderen. Ze kwamen op 14 oktober na middernacht aan en slaagden erin 48 van de 90 vliegtuigen van CAF te vernietigen. Vervangingen werden snel naar het eiland overgevlogen en CAF begon die dag met aanvallen op het konvooi, maar zonder effect. Het konvooi bereikte Tassafaronga aan de westkust van het eiland en begon de volgende dag met lossen. Terugkerend waren CAF-vliegtuigen succesvoller en vernietigden ze drie vrachtschepen. Ondanks hun inspanningen landden 4.500 Japanse troepen.

Versterkt had Hyakutake ongeveer 20.000 mannen op Guadalcanal. Hij geloofde dat de geallieerde kracht ongeveer 10.000 was (het waren er eigenlijk 23.000) en ging verder met een nieuw offensief. In oostelijke richting vielen zijn mannen tussen 23 en 26 oktober drie dagen lang de Lunga-perimeter aan. Nagesynchroniseerd de Battle of Henderson Field, werden zijn aanvallen teruggeworpen met enorme verliezen van 2.200-3.000 doden tegen minder dan 100 Amerikanen. Toen de gevechten eindigden, werden de Amerikaanse zeestrijdkrachten nu geleid door Vice-admiraal William "Bull" Halsey (Ghormley werd op 18 oktober opgelucht) nam de Japanners in dienst bij de Slag bij de Santa Cruz-eilanden. Hoewel Halsey de koerier verloor USS Horzel, brachten zijn mannen zware verliezen toe aan de Japanse vliegtuigbemanningen. Het gevecht was de laatste keer dat de luchtvaartmaatschappijen van beide partijen in de campagne zouden botsen.

Vandegrift maakte gebruik van de overwinning op Henderson Field en begon een offensief over de Matanikau. Hoewel aanvankelijk succesvol, werd het stopgezet toen Japanse troepen werden ontdekt in het oosten nabij Koli Point. In een reeks veldslagen rond Koli begin november versloegen de Amerikaanse strijdkrachten en verdreven de Japanners. Terwijl deze actie aan de gang was, landden op 4 november twee compagnieën van het 2nd Marine Raider Battalion onder luitenant-kolonel Evans Carlson in Aola Bay. De volgende dag kreeg Carlson de opdracht om over land terug te gaan naar Lunga (ca. 40 mijl) en schakel onderweg vijandelijke troepen in. Tijdens de 'Long Patrol' doodden zijn mannen ongeveer 500 Japanners. In Matanikau wordt Tokyo Express door Hyakutake geholpen bij het versterken van zijn positie en het terugdraaien van Amerikaanse aanvallen op 10 en 18 november.

Toen op het land een patstelling volgde, hebben de Japanners zich eind november ingespannen om kracht op te bouwen voor een offensief. Om hierbij te helpen, stelde Yamamoto elf transporten ter beschikking van Tanaka om 7.000 mannen naar het eiland te vervoeren. Dit konvooi zou worden gedekt door een strijdmacht, waaronder twee slagschepen die Henderson Field zouden bombarderen en de CAF zouden vernietigen. Zich ervan bewust dat de Japanners troepen naar het eiland verplaatsten, planden de geallieerden een soortgelijke beweging. In de nacht van 12 op 13 november ontmoette de geallieerde troepenmacht de Japanse slagschepen tijdens de openingsacties van de Zeeslag van Guadalcanal. Op 14 november opstijgend, CAF en vliegtuigen van USS Onderneming zeven van Tanaka's transporten gezien en tot zinken gebracht. Hoewel ze de eerste nacht zware verliezen leden, keerden Amerikaanse oorlogsschepen het tij in de nacht van 14/15 november. Tanaka's resterende vier transporten strandden zich voor zonsopgang in Tassafaronga, maar werden snel vernietigd door geallieerde vliegtuigen. Het mislukken van de versterking van het eiland leidde tot de stopzetting van het offensief van november.

Op 26 november nam luitenant-generaal Hitoshi Imamura het bevel over het nieuw opgerichte Achtste Gebiedsleger in Rabaul, waaronder het bevel van Hyakutake. Hoewel hij aanvankelijk begon met het plannen van aanslagen in Lunga, leidde het geallieerde offensief tegen Buna op Nieuw-Guinea tot een verschuiving van prioriteiten omdat het een grotere bedreiging voor Rabaul vormde. Als gevolg hiervan werden offensieve operaties op Guadalcanal opgeschort. Hoewel de Japanners op 30 november in Tassafaronga een zeeoverwinning wonnen, werd de bevoorradingssituatie op het eiland wanhopig. Op 12 december adviseerde de Japanse Keizerlijke Marine het eiland te verlaten. Het leger stemde toe en op 31 december keurde de keizer de beslissing goed.

Terwijl de Japanners hun terugtrekking planden, vonden er veranderingen plaats op Guadalcanal met Vandegrift en de moeizame 1st Marine Division die vertrok en nam het generaal-majoor Alexander Patch's XIV Corps het over. Op 18 december begon Patch een offensief tegen Mount Austen. Deze kwam op 4 januari 1943 tot stilstand vanwege een sterke vijandelijke verdediging. De aanval werd op 10 januari hernieuwd met troepen die ook op ruggen staken die bekend staan ​​als het zeepaardje en het galopperende paard. Op 23 januari waren alle doelstellingen behaald. Toen dit gevecht ten einde liep, waren de Japanners begonnen met hun evacuatie, die Operatie Ke werd genoemd. Weet ik niet zeker Japanse bedoelingen, Halsey stuurde Patch-versterkingen die leidden tot de zeeslag van Rennell Island in januari 29/30. Bezorgd over een Japans offensief, achtervolgde Patch de terugtrekkende vijand niet agressief. Op 7 februari was Operatie Ke voltooid en hadden 10.652 Japanse soldaten het eiland verlaten. Patch realiseerde zich dat de vijand was vertrokken en verklaarde het eiland op 9 februari veilig.

Tijdens de campagne om Guadalcanal in te nemen, telden de geallieerde verliezen ongeveer 7.100 mannen, 29 schepen en 615 vliegtuigen. Japanse slachtoffers waren ongeveer 31.000 doden, 1.000 gevangen genomen, 38 schepen en 683-880 vliegtuigen. Met de overwinning op Guadalcanal ging het strategische initiatief voor de rest van de oorlog over op de geallieerden. Het eiland werd vervolgens ontwikkeld tot een belangrijke basis voor toekomstige geallieerde offensieven. Nadat ze zich hadden uitgeput in de campagne voor het eiland, hadden de Japanners zich elders verzwakt, wat heeft bijgedragen tot de succesvolle afronding van geallieerde campagnes op Nieuw-Guinea. De eerste aanhoudende geallieerde campagne in de Stille Oceaan, die de troepen ook een psychologische boost gaf leidde tot de ontwikkeling van gevechts- en logistieke systemen die gebruikt zouden worden tijdens de geallieerde mars over de Grote Oceaan. Nu het eiland veilig was, werden de operaties op Nieuw-Guinea voortgezet en begonnen de geallieerden hun opmars "eilandhoppen" -campagne richting Japan.