In Middeleeuws Europa, je kon niet zomaar een hut huren en een winkel opzetten als smid, kaarsenmaker of borduurster. In de meeste steden had je geen andere keus dan sluit je op jonge leeftijd aan bij een gilde, wat in de leer ging bij een masterbeoefenaar voor een aantal jaren (zonder salaris, maar met kost en inwoning) totdat je zelf een volwaardige master werd. Op dat moment werd er van u verwacht dat u niet alleen uw beroep uitoefende, maar ook deelnam aan de activiteiten van uw gilde, die een dubbele en drievoudige taak vervulde als sociale club en liefdadigheidsorganisatie. Veel van wat we weten over middeleeuwse gilden komt uit de stad Londen, die de meest uitgebreide gegevens over deze organisaties bijhield (die zelfs hun eigen pikorde hadden in de sociale hiërarchie) van de 13e tot de 19e eeuw. Hieronder leer je over 14 typische middeleeuwse gilden, variërend van boogschutters en fletchers (makers van bogen en pijlen) tot schoenlappers en cordwainers (fabrikanten en herstellers van schoenen).
Vóór de uitvinding van wapens in de 14e eeuw, de belangrijkste projectielwapens in de middeleeuwse wereld waren bogen en kruisbogen (close-up gevechten werden natuurlijk tot stand gebracht met zwaarden, knotsen en dolken). Bowyers waren de ambachtslieden die bogen en kruisbogen maakten van sterk hout; in Londen werd in 1371 een apart gilde van fletchers opgericht, met als enige verantwoordelijkheid het vervaardigen van bouten en pijlen. Zoals je je kunt voorstellen, waren boogschutters en fletchers vooral welvarend in tijden van oorlog, toen ze hun konden voorzien goederen aan de legers van de koning, en toen de vijandelijkheden afnamen, hielden ze zich staande door de adel van jacht te voorzien uitrusting.
Broderer is het middeleeuwse Engelse woord voor "borduurder" en je kunt er zeker van zijn dat de broderers van de Middeleeuwen waren geen wanten voor hun katten breien of "er is geen plaats zoals thuis" wandkleden. Het gilde van de broderers creëerde eerder uitgebreide wandtapijten, vaak met bijbelse taferelen, voor kerken en kastelen, maar ook sierlijke franjes en krullen op de kleding van hun edele Patronen. Deze gilde viel in moeilijke tijden na de Reformatie in Europa - protestantse kerken fronsten hun weelderige versieringen - en werd net als andere gilden gedecimeerd door de Zwarte Dood in de 14e eeuw en de 30-jarige oorlog twee eeuwen later. Helaas, gezien het feit dat de gegevens zijn vernietigd tijdens de grote Londense brand van 1666, is er nog steeds veel dat we niet weten over het dagelijkse leven van een meester-broderer.
Chandlers, het middeleeuwse equivalent van lichttechnici, voorzagen de huishoudens van Europa van kaarsen - en ook zeep, omdat dit een natuurlijk bijproduct was van het proces van het maken van kaarsen. Er waren in de middeleeuwen twee verschillende soorten chandler: wax chandlers, die werden ondersteund door de kerk en de adel (omdat wax kaarsen een aangename geur hebben en creëren heel weinig rook), en talg chandlers, die hun goedkopere kaarsen uit dierlijk vet maakten en hun stinkende, rokerige en soms gevaarlijke waren aan de lagere klassen. Tegenwoordig maakt bijna niemand kaarsen van talg, maar wax chandlery is een deftige hobby voor mensen die te veel tijd hebben en / of in ongewoon donkere en sombere kastelen leven.
In de middeleeuwen beschermden gilden hun handelsgeheimen buitengewoon goed, en waren ze ook uiterst vies van het vervagen van de grenzen tussen het ene vaartuig en het andere. Technisch gezien maakten cordwainers nieuwe schoenen van leer, terwijl schoenlappen (althans in Engeland) gerepareerd, maar niet vervaardigd, schoeisel (vermoedelijk op het gevaar van een dagvaarding van de lokale bevolking sheriff). Het woord "cordwainer" is zo vreemd dat het enige uitleg vereist: het is afgeleid van de Anglo-Normandische "cordewaner", die een persoon aanduidde die werkte met cordovan leer afkomstig uit (je raadt het al) de Spaanse stad Cordoba. Bonusfeit: een van de meest inventieve sciencefictionschrijvers van de 20e eeuw gebruikte de pseudoniem Cordwainer Smith, die veel gedenkwaardiger was dan zijn echte naam, Paul Myron Anthony Linebarger.
De kabelwevers zouden niets hebben gehad om mee te werken als het niet voor skinners, leerlooiers en curriers was. Vilders (die in de middeleeuwen niet per se in gespecialiseerde gilden waren georganiseerd) waren de arbeiders die de huiden van koeien en varkens verwijderden, waarna de leerlooier chemisch behandelde de huiden om ze in leer te veranderen (een populaire middeleeuwse techniek was om de huiden in vaten met urine te laten trekken, wat ervoor zorgde dat leerlooiers naar de verre randen van steden). Een stap omhoog in de gildehiërarchie, althans in termen van status, netheid en respectabiliteit, waren curriers, die de leer dat door leerlooiers aan hen is geleverd om het flexibel, sterk en waterdicht te maken, en het ook in verschillende kleuren heeft geverfd om aan het leer te verkopen adel.
In de middeleeuwen, als een stad op tien mijl afstand lag, liep je er meestal naartoe - maar iets verder weg had een paard nodig. Daarom waren hoefsmeden zo belangrijk; dit waren de ambachtslieden die de voeten van paarden bijsneden en onderhielden en ruwe metalen hoefijzers vastmaakten (die ze zelf maakten of van een smid haalden). In Londen beveiligden hoefsmeden halverwege de 14e eeuw hun eigen gilde, waardoor ze ook konden voorzien veterinaire zorg (hoewel het onduidelijk is of middeleeuwse dierenartsen effectiever waren dan middeleeuwen) artsen). Je kunt een idee krijgen van het belang dat wordt gehecht aan het hoefsmedengilde door dit fragment uit hun oprichtingscharter:
Als we het over paarden hebben, zou zelfs een vakkundig beslagen hengst in de middeleeuwen weinig nut hebben gehad als zijn berijder niet was uitgerust met een professioneel gemaakt zadel en hoofdstel. Deze accessoires, samen met harnassen, sporen, stijgbeugels en andere items van paardencouture, waren geleverd door de Loriners 'Guild (het woord "Loriner" is afgeleid van het Franse "Lormier", wat betekent "teugel"). The Worshipful Company of Loriners, in Londen, was een van de eerste gilden in het historische record, die in 1261 werd gecharterd (of op zijn minst opgericht). In tegenstelling tot sommige andere middeleeuwse Engelse gilden, die volledig zijn opgeheven of vandaag de dag alleen functioneren als sociale of liefdadigheidsverenigingen, gaat de Worshipful Company of Loriners nog steeds sterk; bijvoorbeeld Anne, de dochter van koningin Elizabeth II, werd gecreëerd Master Loriner voor de jaren 1992 en 1993.
Bonuspunten als u de Franse wortel herkent: de Worshipful Company of Poulters, opgericht door koninklijk handvest in 1368, was verantwoordelijk voor de verkoop van pluimvee (d.w.z. kippen, kalkoenen, eenden en ganzen), evenals duiven, zwanen, konijnen en ander klein wild in de stad Londen. Waarom was dit een belangrijke transactie? Welnu, in de middeleeuwen waren niet minder dan vandaag kippen en ander gevogelte een belangrijk onderdeel van de voedselvoorziening, de afwezigheid van wat mopperen of regelrechte rebellie zou kunnen veroorzaken - wat verklaart waarom, een eeuw voor de oprichting van het poeliersgilde, Koning Edward I bij koninklijk besluit de prijs van 22 vogelsoorten vastgesteld. Zoals het geval is met veel andere Londense gilden, waren de verslagen van de Worshipful Company of Poulters vernietigd in de grote brand van 1666, een ironisch lot voor een organisatie die zich toelegt op het branden van kippen.
Als je dit artikel in 1400 aan het lezen was (vermoedelijk op een stuk stijf perkament in plaats van een smartphone), kun je wed dat de auteur ervan toebehoorde aan de Worshipful Company of Scriveners, of een soortgelijke gilde elders in Europa. In Londen werd dit gilde opgericht in 1373, maar het kreeg pas in 1617 een koninklijk handvest van King James I (schrijvers, honderden jaren geleden als vandaag, zijn nooit de meest gerespecteerde geweest ambachtslieden). Je hoefde niet tot het schrijversgilde te behoren om een pamflet of een toneelstuk te publiceren; de functie van dit gilde was eerder het uitbrengen van 'notarissen', schrijvers en griffiers die gespecialiseerd zijn in de wet, met 'minderjarigen' in de heraldiek, kalligrafie en genealogie. Verbazingwekkend genoeg was notarisnotaris een bevoorrechte handel in Engeland tot 1999, toen (vermoedelijk op aandringen van de Europese Gemeenschap) de wet "Toegang tot de rechter" het speelveld effende.