De geschiedenis heeft tot doel het heden uit te leggen - te zeggen waarom de wereld om ons heen is zoals hij is. De geschiedenis vertelt ons wat belangrijk is in onze wereld en hoe deze is ontstaan.
- Michael Crichton, Tijdlijn
Ik geef het meteen vooraan toe: ik hou niet van historische fictie veel. Als auteurs slordig zijn in hun onderzoek, vind ik de onnauwkeurigheden voldoende afleidend om een anderszins goed verhaal te verpesten. Maar zelfs als de weergave van het verleden grotendeels authentiek is (en om eerlijk te zijn, zijn er enkele buitengewone auteurs die hun spullen echt kennen), maakt fictionalisatie de geschiedenis veel minder leuk voor mij. Wat kan ik zeggen? Ik ben een hopeloze geschiedenisfanaat. Elke minuut die ik besteed aan het lezen van fictie is een minuut die ik liever besteed aan het leren van historische feiten.
Hier is nog een bekentenis: ik ben geen grote fan van Michael Crichton. Ik vind goede sciencefiction wel fascinerend (een genre dat de grenzen van "wat als" verlegt, is voor mij even geestverruimend als een wetenschappelijke discipline die vraagt "wat
werkelijk is gebeurd "). En Crichton is geen slecht schrijver, maar geen van zijn werken heeft me ooit rechtop laten zitten en zeggen: "Wauw!" Hoewel zijn ideeën intrigerend kunnen zijn, lijken ze allemaal veel betere films te maken. Of dit nu komt omdat zijn stijl de directheid van film mist of omdat ik minder tijd moet besteden aan het ploegen door het verhaal dat ik nog moet beslissen.Dus, zoals je je goed kunt voorstellen, was ik voorbestemd om Crichtons semi-historische roman te verachten Tijdlijn.
De positieve kant van Tijdlijn
Verrassing! Ik vond het leuk. Het uitgangspunt was aantrekkelijk, de actie was aangrijpend en het einde was dramatisch bevredigend. Sommige van de cliffhangers en segues zijn heel mooi uitgevoerd. Hoewel er geen enkel personage was waarmee ik me kon identificeren of zelfs heel leuk kon vinden, was ik blij om wat karakterontwikkeling te zien als resultaat van het avontuur. De goeden werden sympathieker; de slechteriken waren echt slecht.
Het beste van alles was de middeleeuwse setting meestal nauwkeurig en goed gerealiseerd om op te starten. Dit alleen al maakt het boek de moeite waard om te lezen, vooral voor degenen die onbekend zijn of slechts enigszins bekend zijn met de middeleeuwen. (Helaas is dit een vrij groot percentage van de bevolking.) Crichton wijst op een aantal veelvoorkomende misvattingen over het middeleeuwse leven, de lezer een levendig beeld voorleggen dat soms veel aantrekkelijker is, en op andere keren veel angstaanjagender en afstotelijker dan die ons in het algemeen in populaire fictie en film.
Natuurlijk waren er fouten; Ik kan me geen foutloze historische roman voorstellen. (Veertiende-eeuwse mensen groter dan moderne mensen? Waarschijnlijk niet, en we weten dit van de skeletresten, niet van de overgebleven bepantsering.) Maar voor het grootste deel slaagde Crichton er echt in de middeleeuwen tot leven te brengen.
De keerzijde van Tijdlijn
Ik had wat problemen met het boek. Crichtons gebruikelijke techniek om de allernieuwste technologie van vandaag uit te breiden tot een geloofwaardig sciencefiction-uitgangspunt kwam helaas tekort. Hij deed te veel moeite om de lezer ervan te overtuigen dat tijdreizen mogelijk zou kunnen zijn, en gebruikte toen een theorie die mij als intern inconsistent overkwam. Hoewel er een verklaring kan zijn voor deze schijnbare fout, is er in het boek nooit duidelijk naar verwezen. Ik stel voor dat je de technologie niet goed onderzoekt en het als een gegeven accepteert om meer van het verhaal te genieten.
Bovendien waren de personages die verrast waren door de realiteit van het verleden mensen die beter hadden moeten weten. Het grote publiek denkt misschien dat de middeleeuwen uniform smerig en saai waren; maar het tegenkomen van voorbeelden van goede hygiëne, een prachtig interieur of snel zwaardvechten mag een middeleeuwer niet verbazen. Dit maakt de personages niet erg goed in hun werk of, erger nog, het geeft de verkeerde indruk dat historici zich niet druk maken over de details van de materiële cultuur. Als amateur-middeleeuwer vind ik dit nogal vervelend. Ik weet zeker dat professionele historici ronduit beledigd zouden zijn.
Toch zijn dit aspecten van het boek die gemakkelijk over het hoofd kunnen worden gezien als de actie echt aan de gang is. Maak je dus klaar voor een spannende rit door de geschiedenis.
Bijwerken
Aangezien deze recensie in maart 2000 is geschreven, Tijdlijn werd verfilmd in een bioscoopfilm, geregisseerd door Richard Donner en met in de hoofdrollen Paul Walker, Frances O'Connor, Gerard Butler, Billy Connolly en David Thewlis. Het is nu beschikbaar op dvd. Ik heb het gezien en het is leuk, maar het heeft niet ingebroken in mijn lijst met Top 10 Fun Medieval Films.
De inmiddels klassieke roman van Michael Crichton is verkrijgbaar in paperback, hardcover, op audio-cd en in een Kindle-editie van Amazon. Deze links zijn bedoeld voor uw gemak; noch Melissa Snell, noch About is verantwoordelijk voor aankopen die u doet via deze links.