Godfrey van Bouillon, First Crusader

Godfried van Bouillon stond ook bekend als Godefroi de Bouillon en was vooral bekend omdat hij een leger leidde in de Eerste kruistocht, en de eerste Europese heerser in het Heilige Land worden.

Godfried van Bouillon werd rond 1060 G.T. geboren uit graaf Eustace II van Boulogne en zijn vrouw Ida, de dochter van hertog Godfrey II van Neder-Lotharingen. Zijn oudere broer, Eustace III, erfde Boulogne en het landgoed van de familie in Engeland. In 1076 noemde zijn oom van moederskant Godfrey erfgenaam van het hertogdom Neder-Lotharingen, het graafschap Verdun, het markiezaat van Antwerpen en de gebieden Stenay en Bouillon. Maar keizer Henry IV stelde de bevestiging van Neder-Lotharingen uit en Godfrey won het hertogdom pas in 1089 als beloning voor het vechten voor Henry.

In 1096 sloot Godfrey zich aan bij de Eerste Kruistocht met Eustace en zijn jongere broer, Baldwin. Zijn motivaties zijn onduidelijk; hij had nooit enige opmerkelijke toewijding aan de kerk getoond en in de controverse over investituur had hij de Duitse heerser gesteund

Bij zijn aankomst in Constantinopel botste Godfrey onmiddellijk met Alexius Comnenus over de eed wilde de keizer dat de kruisvaarders zouden afleggen, waaronder de bepaling dat alle herstelde gronden die ooit deel uitmaakten van het rijk, aan de keizer zouden worden teruggegeven. Hoewel Godfrey duidelijk niet van plan was zich in het Heilige Land te vestigen, weigerde hij dit. De spanningen werden zo gespannen dat ze tot geweld kwamen; maar uiteindelijk legde Godfrey de eed af, hoewel hij ernstige bedenkingen koesterde en niet een beetje wrok. Die wrok werd waarschijnlijk sterker toen Alexius de kruisvaarders verraste door Nicea in bezit te nemen nadat ze het hadden belegerd, waardoor ze de kans hadden ontnomen de stad te plunderen voor buit.

Tijdens hun voortgang door het Heilige Land namen een aantal kruisvaarders een omweg om bondgenoten en voorraden te vinden, en uiteindelijk vestigden ze een nederzetting in Edessa. Godfrey verwierf Tilbesar, een welvarende regio die het hem mogelijk zou maken zijn troepen gemakkelijker te bevoorraden en hem te helpen zijn aantal volgers te vergroten. Tilbesar was, net als de andere gebieden die de kruisvaarders in die tijd hadden verworven, ooit Byzantijns geweest; maar noch Godfrey, noch een van zijn medewerkers bood aan om een ​​van deze landen aan de keizer over te dragen.

Na de kruisvaarders veroverden Jeruzalem toen mede-kruistochtleider Raymond van Toulouse weigerde koning van de stad te worden, Godfrey stemde ermee in te regeren; maar hij zou de titel van koning niet aannemen. In plaats daarvan werd hij gebeld Advocatus Sancti Sepulchri (Beschermer van het Heilig Graf). Kort daarna sloegen Godfrey en zijn mede-kruisvaarders een kracht van oprukkende Egyptenaren terug. Nu Jeruzalem aldus was beveiligd - althans voorlopig - besloten de meeste kruisvaarders naar huis terug te keren.

Godfrey miste nu steun en leiding bij het besturen van de stad, en de komst van pauselijk legaat Daimbert, aartsbisschop van Pisa, maakte de zaken ingewikkeld. Daimbert, die binnenkort de patriarch van Jeruzalem werd, geloofde de stad en, inderdaad, het hele Heilige Land zou door de kerk moeten worden bestuurd. Tegen beter weten in, maar zonder enig alternatief, werd Godfrey de vazal van Daimbert. Dit zou Jeruzalem de komende jaren het onderwerp van een voortdurende machtsstrijd maken. Godfrey zou in deze kwestie echter geen verdere rol spelen; hij stierf onverwacht op 18 juli 1100.

Na zijn dood werd Godfrey het onderwerp van legendes en liedjes, grotendeels dankzij zijn lengte, zijn blonde haar en zijn knappe uiterlijk.

• Bréhier bij de Cathoic Encycopedia. Godfrey van Bouillon
  
• Brundage, James bij Paul Halsall's Medieval Sourcebook. William of Tyre: Godfrey van Bouillon wordt "verdediger van het Heilig Graf.