Kersttijdgebruiken van de middeleeuwen

Onder de heidense tradities die onderdeel zijn geworden Kerstmis- brandt het yule-logboek. Deze gewoonte komt voort uit veel verschillende culturen, maar in alle gevallen lijkt de betekenis ervan te liggen in de iul of "wiel" van het jaar. De druïden zouden een boomstam zegenen en gedurende de winterzonnewende 12 dagen branden; een deel van het logboek werd het volgende jaar bewaard wanneer het zou worden gebruikt om het nieuwe yule-logboek aan te steken. Voor de Vikingen was het yule-logboek een integraal onderdeel van hun viering van de zonnewende, het julfest; in het logboek zouden ze runen snijden die ongewenste eigenschappen vertegenwoordigen (zoals ongeluk of slechte eer) die ze de goden van hen wilden afnemen.

Wassail komt van de Oud-Engelse woorden waes hael, wat betekent "wees gezond", "wees gezond" of "goede gezondheid". Een sterke, warme drank (meestal een mengsel van ale, honing en kruiden) zou in een grote kom worden gedaan, en de gastheer zou het optillen en zijn metgezellen begroeten met "waes hael", waarop ze antwoordden 'drinc hael', wat 'drinken en gezond zijn' betekende. Door de eeuwen heen zijn er enkele niet-alcoholische versies van wassail ontstaan.

Andere gebruiken ontwikkelden zich als onderdeel van het christelijk geloof. Zo werden gehakttaarten (zo genoemd omdat ze versnipperd of gehakt bevatten) gebakken in langwerpige omhulsels om Jezus ' wieg, en het was belangrijk om drie kruiden (kaneel, kruidnagel en nootmuskaat) toe te voegen voor de drie geschenken die het Christuskind door de Magi. De taarten waren niet erg groot en men dacht dat het geluk was om op elk van de twaalf kerstdagen (eindigend op Driekoningen 6 januari) één gehakttaart te eten.

De altijd aanwezige dreiging van honger werd triomfantelijk overwonnen door een feestmaal, en naast het hierboven genoemde hoge tarief, zou er met Kerstmis allerlei soorten voedsel worden geserveerd. Het meest populaire hoofdgerecht was gans, maar er werd ook veel ander vlees geserveerd. Turkije werd voor het eerst rond 1520 vanuit Amerika naar Europa gebracht (het vroegst bekende verbruik in Engeland is 1541), en omdat het niet duur was en snel vetmaakte, werd het steeds populairder als kerstfeest voedsel.

Bescheiden (of 'umble') taart werd gemaakt van de 'nederige' herten - het hart, de lever, de hersenen enzovoort. Terwijl de heren en dames de keuze sneden, bakten de bedienden de bescheiden mensen tot een taart (waardoor ze natuurlijk verder gingen als voedselbron). Dit lijkt de oorsprong te zijn van de uitdrukking 'nederige taart eten'. Tegen de zeventiende eeuw was Humble Pie een handelsmerk geworden Kerstvoedsel, zoals bleek toen het werd verboden samen met andere kersttradities van Oliver Cromwell en de Puriteinse regering.

De kerstpudding van Victoriaanse en moderne tijden is geëvolueerd van het middeleeuwse gerecht van fruitig - een pittig dessert op basis van tarwe. Veel andere desserts werden gemaakt als welkome traktaties voor zowel kinderen als volwassenen.

De boom was een belangrijk symbool voor elke heidense cultuur. Vooral de eik werd vereerd door de druïden. Evergreens, waarvan men dacht dat ze in het oude Rome speciale krachten hadden en werden gebruikt voor decoratie, symboliseerde de beloofde terugkeer van leven in het voorjaar en symboliseerde het eeuwige leven voor Christenen. De Vikingen hingen sparren en essen met oorlogstrofeeën voor geluk.

In de middeleeuwen versierde de kerk bomen met appels op kerstavond, die ze 'Adam en Eva' noemden. De bomen bleven echter buiten. In het zestiende-eeuwse Duitsland was het de gewoonte dat een dennenboom versierd met papieren bloemen door de straten werd gedragen Kerstavond naar het stadsplein, waar het, na een groot feest en feest met dansen rond de boom, zou zijn ceremonieel verbrand.

Hulst, klimop en maretak waren allemaal belangrijke planten voor de druïden. Er werd aangenomen dat er goede geesten in de takken van hulst woonden. Christenen geloofden dat de bessen wit waren geweest voordat ze rood werden door het bloed van Christus, toen hij de doornenkroon moest dragen. Klimop werd geassocieerd met de Romeinse god Bacchus en werd pas later door de kerk als decoratie toegelaten in de middeleeuwen toen ontstond er een bijgeloof dat het kon helpen heksen te herkennen en te beschermen tegen de pest.

Kerstmis kan zijn populariteit in de middeleeuwen danken aan liturgische drama's en mysteries gepresenteerd in de kerk. Het meest populaire onderwerp voor dergelijke drama's en tropen was de Heilige Familie, in het bijzonder de Geboorte. Naarmate de belangstelling voor de geboorte groeide, groeide ook de kerstvakantie.

CarolsHoewel ze in de latere middeleeuwen erg populair waren, werden ze aanvankelijk door de kerk afgekeurd. Maar, zoals bij het meeste populaire amusement, evolueerden ze uiteindelijk naar een geschikt formaat, en de kerk gaf toe.

De twaalf dagen van Kerstmis was misschien een spel op muziek gezet. De ene persoon zong een couplet en een ander voegde zijn eigen regels toe aan het lied, waarbij hij het vers van de eerste persoon herhaalde. Een andere versie stelt dat het een katholiek 'catechismusherinneringslied' was dat de onderdrukte katholieken in Engeland tijdens de Reformatie onthoud feiten over God en Jezus in een tijd waarin het beoefenen van hun geloof hen de dood zou kunnen bezorgen. (Als je hier meer over wilt lezen theoriewees gewaarschuwd dat het grafische beschrijvingen bevat van het gewelddadige karakter waarin katholieken werden geëxecuteerd door de protestantse regering en is weerlegd als een Stedelijke legende.)

Pantomimes en mompelen waren een andere vorm van populair kerstentertainment, vooral in Engeland. Deze informele toneelstukken zonder woorden omvatten meestal het verkleden als lid van het andere geslacht en het uitbeelden van komische verhalen.

Notitie: Deze functie verscheen oorspronkelijk in december 1997 en werd in december 2007 en opnieuw in december 2015 bijgewerkt.