Een Minneapolis jager, Chai Soua Vang, werd gevraagd een hertenkraam op een privéterrein in Wisconsin te verlaten. De situatie escaleerde en Vang opende het vuur op de eigenaar en zijn jachtgasten, waarbij zes mensen omkwamen en twee anderen gewond raakten.
Het was 21 november 2004, slechts één dag nadat het hertenseizoen was geopend in het landelijke Sawyer County, waar de jacht op herten een manier van leven is voor honderden lokale sporters.
Vang, een inwoner van St. Paul, Minnesota, is een Hmong-Amerikaan uit Laos. Hij raakte verdwaald tijdens het jagen in het gebied en vroeg twee jagers om een routebeschrijving. Hij belandde op 400 hectare privéterrein en klom op een hertenkraam dat hij daar vond.
Volgens onderzoekers reed Terry Willers, mede-eigenaar van het land, langs de site en zag iemand in de hertenkraam. Hij stuurde een radiobericht terug naar de jachthut waar hij en 14 anderen logeerden, vroegen wie er in de stand was en hem werd verteld dat er niemand in mocht zitten.
Willers zei dat hij de jager zou vragen de stand te verlaten. Anderen van de privé-partij reden hun ATV's naar de scène.
Toen Vang werd verteld de hertenstandaard te verlaten, gehoorzaamde hij en begon van het toneel weg te lopen. Toen hij wegliep, confronteerden vijf leden van het jachtgezelschap, waaronder Bob Crotteau, die het eigendom samen met Willers bezat, Vang. Iemand van de privé-partij noteerde Vang's jachtnummer buiten de staat - correct op de rug van Vang gepost - in het stof op zijn ATV.
Volgens overlevenden van het incident liep Vang ongeveer 40 meter van het feest vandaan, haalde de telescoop van zijn SKS halfautomatische geweer in Chinese stijl, draaide zich om en begon op het privéfeest te schieten. Drie van de jagers werden neergeschoten tijdens de eerste uitbarsting, waaronder Willers, de enige andere man in de groep die een pistool droeg.
Redders beschoten
Iemand van het jachtgezelschap riep terug naar de hut en zei dat ze onder vuur lagen. Volgens sheriff Jim Meier van Sawyer County, toen anderen uit de hut ongewapend ter plaatse kwamen om te proberen de gewonde jagers te redden, werden ook zij neergeschoten. Sommige slachtoffers hadden meerdere schotwonden.
Vang vluchtte weg en verdwaalde weer. Twee jagers, die niet op de hoogte waren van het schietincident, brachten hem het bos uit. Toen ze het bos verlieten, vijf uur na de schietpartij, herkende een officier van natuurlijke hulpbronnen het jachtvergunningsnummer op de rug van Vang en nam hem in hechtenis. Vang werd vastgehouden in de gevangenis van Sawyer County. Zijn borgsom was vastgesteld op $ 2,5 miljoen.
Bij het incident werden Robert Crotteau, 42, gedood; zijn zoon Joey, 20; Al Laski, 43; Mark Roidt, 28; en Jessica Willers, 27, de dochter van Terry Willers. Dennis Drew stierf de volgende nacht aan zijn verwondingen. Terry Willers en Lauren Hesebeck overleefden hun schotwonden.
Vang 'Calm' After Shootings
Volgens Sheriff Meier is Vang een Amerikaanse militaire veteraan en een genaturaliseerde burger die oorspronkelijk uit Laos komt. Meier zei ook dat Vang mentaal stabiel leek.
Meier zei tijdens een persconferentie dat Vang opmerkelijk kalm bleef en niet bekend had dat hij iemand had neergeschoten. Hij beschreef de kalmte van de verdachte als 'beangstigend'.
Schieten was in zelfverdediging
Vangs versie van de gebeurtenissen die plaatsvonden voordat de schietpartij begon, verschilde van wat de leden van de overlevende jachtpartij meldden. Volgens Vang schoot Terry Willers als eerste op hem, vanaf ongeveer 30 meter afstand. Vang begon te schieten uit zelfverdediging.
Vang beweerde ook dat ras een factor was en getuigde dat tijdens de mondelinge uitwisseling sommige jagers racistische opmerkingen maakten, waarbij ze Vang een "kloof" en "spook" noemden.
Het proces
De beproeving vond plaats op 10 september 2005 in Sawyer County Courthouse. De jury werd gekozen uit Dane County, Wisconsin en vervoerde 280 mijl naar Sawyer County, waar ze werden afgezonderd.
Tijdens Vangs getuigenis vertelde hij de jury dat hij voor zijn leven had gevreesd en pas begon te schieten toen de eerste jager op hem schoot. Hij zei dat hij bleef schieten op de jagers die hem naderden, soms meerdere keren en soms achterin.
Vang zei dat hij twee van de jagers had neergeschoten omdat ze respectloos waren. Hij zei ook dat, hoewel hij wenste dat dit niet was gebeurd (verwijzend naar de schietpartijen), drie van de jagers het verdienden om te sterven.
De verdediging vertoonde inconsistenties in de verklaringen van de twee overlevenden.
Lauren Hesebeck gaf toe dat hij zijn vrouw eerder had verteld dat hij dacht dat Terry Willers terugschoot. Willers zei dat hij nooit op Vang had geschoten. Hesebeck gaf ook met tegenzin toe dat hij eerder had verklaard dat Vang met grof taalgebruik werd 'beschaamd' en op een gegeven moment blokkeerde Joey Crotteau Vang om te vertrekken.
De advocaat van Vang probeerde de verklaring van Vang te verduidelijken dat drie van de mannen het verdienden te sterven, en zei dat het te wijten was aan een taalbarrière en wat Vang bedoelde was dat het gedrag van de drie mannen bijdroeg aan de situatie die leidde tot hun sterfgevallen.
Oordeel en veroordeling
Op sept. 16, 2005, beraadslaagde de jury drie en een half uur voordat ze een vonnis van alle aanklachten teruggaf - zes aanklachten wegens moord met voorbedachten rade en drie beschuldigingen van poging tot moord.
De volgende november was hij veroordeeld tot zes opeenvolgende levensvoorwaarden plus zeventig jaar.
Chai Soua Vang was ten tijde van de opnames 36 jaar oud. Hij is vader van zes kinderen.