Enige tijd geleden verspreidde een populaire e-mail-hoax desinformatie over het gebruik van loden bekers in de middeleeuwen en "The Bad Old Days".
Loodvergiftiging is een langzaam, cumulatief proces en geen snelwerkend toxine. Bovendien werd puur lood niet gebruikt om drinkbekers te maken. Tegen de jaren 1500 had tin hoogstens 30 procent lood in zijn samenstelling.1 Van hoorn, keramiek, goud, zilver, glas en zelfs hout werden allemaal kopjes, bekers, kannen, flagons, kroezen, kommen en andere voorwerpen gemaakt om vloeistof in te bewaren. In minder formele situaties zouden mensen afzien van individuele kopjes en rechtstreeks uit de kan drinken, die meestal van keramiek was. Degenen die zich overmatig aan drank hadden overgegeven - tot het punt van bewusteloosheid - herstelden over het algemeen binnen een dag.
De consumptie van alcohol was een populair tijdverdrijf en de gegevens van de lijkschouwer zijn gevuld met meldingen van ongevallen - zowel kleine als dodelijke - die bij de dronken mensen zijn gebeurd. Hoewel het in de 16e eeuw voor mensen moeilijk was om de dood te definiëren, kon het bewijs van leven doorgaans worden bepaald door het feit of de persoon al dan niet ademde. Het was nooit nodig om overhangende broeken "op de keukentafel" te leggen en af te wachten of ze wakker werden - vooral omdat armere mensen vaak geen keukens of vaste tafels hadden.
De gewoonte om een "wake" vast te houden gaat veel verder terug dan de 16e eeuw. In Groot-Brittannië lijken kielzog te zijn ontstaan Keltisch gewoonte, en was een bewaker van de onlangs overleden die mogelijk bedoeld was om zijn lichaam te beschermen tegen boze geesten. De Angelsaksen noemde het een "lich-wake" uit het Oudengels lic, een lijk. Toen het christendom naar Engeland kwam, werd er gebed aan de wake toegevoegd.2
In de loop van de tijd kreeg het evenement een sociaal karakter, waar familie en vrienden van de overledene zich zouden verzamelen om afscheid te nemen en daarbij te genieten van eten en drinken. De kerk probeerde dit te ontmoedigen,3 maar de viering van het leven in het aangezicht van de dood is niet iets wat mensen gemakkelijk opgeven.
3. Hanawalt, Barbara, The Ties that Bound: Peasant Families in het middeleeuwse Engeland (Oxford University Press, 1986), p. 240.
De tekst van dit document is copyright © 2002-2015 Melissa Snell. U mag dit document downloaden of afdrukken voor persoonlijk of schoolgebruik, zolang de onderstaande URL is opgenomen. Toestemming wordt niet verleend om dit document op een andere website te reproduceren.