Vrolijk middeleeuws kerstfeest!

Wanneer de vakantie seizoen overspoelt ons - en aangezien we worden blootgesteld aan een spervuur ​​van sentiment en commercie (die vaak zijn) niet van elkaar te onderscheiden) - eenvoudiger dagen lijken zoveel aantrekkelijker, en velen van ons hebben de neiging om te kijken naar het verleden. Veel van de gebruiken die we naleven, tradities die we beoefenen en voedsel dat we vandaag eten is ontstaan ​​in de middeleeuwen. Misschien heb je een aantal van deze festiviteiten al in je vakantie verwerkt, of misschien wil je een nieuwe traditie beginnen met een heel oude. Bedenk bij het vieren van deze gebruiken dat ze begonnen met een middeleeuwse kerst.

"A Christmas Carol" en een golf van nostalgie naar het Victoriaanse tijdperk geven ons een redelijk goed idee van wat een negentiende-eeuwse kerst was als. Maar het concept van het vieren van de geboortedag van Christus gaat veel verder terug dan de negentiende eeuw. In feite is de oorsprong van het Engelse woord "Christmas" te vinden in het Oudengels

Bepalen hoe Kerstmis precies was, hangt niet alleen af ​​van waar het werd waargenomen, maar wanneer. In de late oudheid was Kerstmis een rustige en plechtige gelegenheid, gekenmerkt door een speciale mis en die opriep tot gebed en reflectie. Tot de vierde eeuw was er geen vaste datum door de kerk vastgesteld - op sommige plaatsen in april of mei, op andere in januari en zelfs in november. Het was Paus Julius I wie de datum officieel heeft vastgelegd op 25 december en waarom hij de datum precies heeft gekozen, is nog steeds niet duidelijk. Hoewel het mogelijk is dat het een opzettelijke kerstening van een heidense feestdag was, lijken er nog vele andere factoren een rol te hebben gespeeld.

Vaker (en enthousiast) gevierd was de Openbaringof Twelfth Night, gevierd op 6 januari. Dit is weer een feestdag waarvan de oorsprong soms verloren gaat in de festiviteiten van het moment. Algemeen wordt aangenomen dat Driekoningen het bezoek van de wijzen en hun gaven aan geschenken markeerde het Christuskind, maar het is waarschijnlijker dat de feestdag oorspronkelijk de doop van Christus vierde in plaats daarvan. Niettemin was Driekoningen in de vroege middeleeuwen veel populairder en feestelijker dan Kerstmis en dat was het ook een tijd voor het geven van geschenken in de traditie van de drie wijze mannen - een gewoonte die dit overleeft dag.

Na verloop van tijd werd Kerstmis steeds populairder - en terwijl dat gebeurde, werden veel van de heidense tradities die verband hielden met de winterzonnewende ook geassocieerd met Kerstmis. Er ontstonden ook nieuwe gebruiken die specifiek waren voor de christelijke feestdag. 24 en 25 december werd een tijd voor feesten en gezelligheid, evenals een tijd voor gebed.