Een populaire e-mail hoax heeft allerlei verkeerde informatie verspreid over de Middeleeuwen en "The Bad Old Days." Hier kijken we naar het gebruik van hemelbedden.
Van de Hoax
Niets kon voorkomen dat dingen in het huis vielen. Dit vormde een echt probleem in de slaapkamer, waar insecten en andere uitwerpselen je mooie, schone bed echt in de war konden brengen. Vandaar dat een bed met grote palen en een laken dat over de bovenkant hing enige bescherming bood. Zo ontstonden hemelbedden.
De feiten
In de meeste kastelen en landhuizen en in sommige stadswoningen werden materialen als hout, kleitegels en steen gebruikt voor dakbedekking. Ze dienden allemaal nog beter dan vilt om te voorkomen dat dingen in het huis zouden vallen. Arme boerenvolk, die het meest waarschijnlijk waren om te lijden onder de ergernissen veroorzaakt door een slecht onderhouden rieten dak, dat gewoonlijk sliep op stropallets op de vloer of in een loft.1 Ze hadden geen hemelbedden om vallende dode wespen en uitwerpselen van ratten buiten te houden.
Rijkere mensen hadden geen luifels nodig om dingen die van het dak waren gevallen buiten te houden, maar rijke mensen zoals edele heren en dames of welvarende burgers hadden wel bedden met luifels en gordijnen. Waarom? Omdat de hemelbedden die in het middeleeuwse Engeland en Europa worden gebruikt, hun oorsprong hebben in een heel andere thuissituatie.
In de vroegste dagen van het Europese kasteel sliepen de heer en zijn gezin samen met al hun bedienden in de grote zaal. Het slaapgedeelte van de adellijke familie bevond zich meestal aan het ene uiteinde van de hal en werd van de rest gescheiden door eenvoudige gordijnen.2 Na verloop van tijd bouwden kasteelbouwers afzonderlijke kamers voor de adel, maar hoewel heren en dames hun bed (en) voor zichzelf hadden, konden bedienden de kamer delen voor gemak en veiligheid. Omwille van zowel warmte als privacy was het bed van de heer met gordijnen bekleed en sliepen zijn bedienden op eenvoudige pallets op de vloer, op onderschuifbedden of op banken.
Een ridder- of damesbed was groot en had een houten frame en de 'veren' waren doorweven touwen of leren stroken waarop een verenmatras zou rusten. Het had lakens, bontdekens, dekbedden en kussens, en het kon vrij gemakkelijk worden gedemonteerd en naar andere kastelen worden vervoerd toen de heer een rondleiding door zijn bedrijf maakte.3 Oorspronkelijk werden gordijnen aan het plafond gehangen, maar naarmate het bed evolueerde, werd er een frame toegevoegd om een luifel of "tester" te ondersteunen, waaraan de gordijnen hingen.4
Soortgelijke bedden waren welkome toevoegingen aan herenhuizen, die niet per se warmer waren dan kastelen. En, zoals op het gebied van manieren en kleding, streefde de welvarende stadsmensen de adel na in de stijl van meubels die in hun huizen werden gebruikt.
Bronnen
1. Gies, Frances & Gies, Joseph, Leven in een middeleeuws dorp (HarperPerennial, 1991), p. 93.
2. Gies, Frances & Gies, Joseph, Leven in een middeleeuws kasteel (HarperPerennial, 1974), p. 67.
3. Ibid, p. 68.
4. "bed" Encyclopædia Britannica [Geraadpleegd op 16 april 2002; geverifieerd 26 juni 2015].