Hoe zeestromingen Trash Islands creëren en dieren beïnvloeden

Als onze wereldbevolking groeit, evenals de hoeveelheid afval die we produceren, en een groot deel van dat afval komt terecht in de oceanen van de wereld. Vanwege oceanische stromingen, veel van het afval wordt vervoerd naar gebieden waar de stromingen samenkomen, en deze verzamelingen afval zijn onlangs aangeduid als zee-afvaleilanden.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn de meeste van deze afvaleilanden bijna onzichtbaar voor het oog. Er zijn een paar plekken op de wereld waar afval zich ophoopt op platforms van 15-300 voet groot, vaak dichtbij bepaalde kusten, maar ze zijn minuscuul in vergelijking met de enorme vuilstortplaatsen in het midden van de oceanen.

Deze zijn overwegend samengesteld uit microscopische plastic deeltjes en niet gemakkelijk te zien. Om hun werkelijke grootte en dichtheid te identificeren, moet er veel onderzoek en testen worden gedaan.

De Great Pacific Garbage Patch - ook wel de Eastern Garbage Patch of Eastern Pacific Trash genoemd Vortex - is een gebied met een intense concentratie van afval in zee, gelegen tussen Hawaii en Californië. De exacte grootte van de patch is echter onbekend, omdat deze constant groeit en beweegt.

De patch ontwikkelde zich in dit gebied vanwege de North Pacific Subtropical Gyre - een van de vele oceanische gyres veroorzaakt door een convergentie van oceaanstromingen en wind. Terwijl de stromingen elkaar ontmoeten, is de aarde Coriolis effect (de afbuiging van bewegende objecten veroorzaakt door de rotatie van de aarde) zorgt ervoor dat het water langzaam roteert, waardoor een trechter ontstaat voor alles in het water.

Omdat dit een subtropische gyre op het noordelijk halfrond is, draait deze met de klok mee. Het is ook een hogedrukzone met hete equatoriale lucht en omvat een groot deel van het gebied dat bekend staat als de breedtegraden van paarden (gebied met zwakke wind).

Vanwege de neiging van items om zich in oceanische gyres te verzamelen, werd het bestaan ​​van een vuilnisbelt in 1988 voorspeld door de National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA) na jarenlange monitoring van de hoeveelheid afval die in de wereld wordt gedumpt oceanen.

De patch werd echter pas in 1997 officieel ontdekt vanwege de afgelegen locatie en de barre navigatieomstandigheden. In dat jaar passeerde kapitein Charles Moore het gebied nadat hij had deelgenomen aan een zeilrace en ontdekte hij puin dat over het hele gebied dreef dat hij doorkruiste.

Hoewel de Great Pacific Garbage Patch de meest gepubliceerde van de zogenaamde trash-eilanden is, de Atlantische Oceaan heeft er ook een in de Sargasso Zee.

De Sargasso Zee ligt in de Noord-Atlantische Oceaan tussen 70 en 40 graden west Lengtegraad en 25 en 35 graden noord breedtegraad. Het wordt begrensd door de Golfstroom, de Noord-Atlantische stroom, de Canarische stroom en de Noord-Atlantische equatoriale stroom.

Net als de stromingen die afval in de Great Pacific Garbage Patch vervoeren, dragen deze vier stromingen een deel van 's werelds afval naar het midden van de Sargasso Zee waar het vast komt te zitten.

Naast de Great Pacific Garbage Patch en de Sargasso Sea, zijn er drie andere grote tropische oceanische gyres in de wereld - allemaal met dezelfde omstandigheden als die in deze eerste twee.

Na het bestuderen van het afval in de Great Pacific Garbage Patch, ontdekte Moore dat 90% van het afval er plastic was. Zijn onderzoeksgroep, evenals NOAA, heeft de Sargasso Zee en andere patches over de hele wereld bestudeerd en hun studies op die locaties hebben dezelfde bevindingen.

Er wordt meestal gedacht dat 80% van het plastic in de oceaan afkomstig is van landbronnen, terwijl 20% afkomstig is van schepen op zee. Een studie uit 2019 betwist dat "er weinig bewijs is om deze veronderstelling te ondersteunen." In plaats daarvan is het waarschijnlijker dat het meeste afval afkomstig is van koopvaardijschepen.

Het plastic in de pleisters bestaat uit allerlei soorten plastic artikelen - niet alleen flessen water, bekers, Kroonkurken, tandenborstels of plastic zakken, maar ook materialen die worden gebruikt op vrachtschepen en vissersvloten - netten, boeien, touwen, kratten, vaten of visnetten (die alleen tot 50% van het gehele oceaanplastic uitmaken).

Het zijn echter niet alleen grote plastic artikelen die de vuilniseilanden vormen. In zijn studies ontdekte Moore dat het grootste deel van het plastic in de wereldzeeën bestaat uit miljarden ponden microplastic - onbewerkte plastic pellets die nurdles worden genoemd. Deze pellets zijn een bijproduct van de productie van kunststoffen en van fotodegradatie - proces waarbij materialen (in dit geval plastic) breken in kleinere stukken uiteen vanwege zonlicht en lucht (maar niet) verdwijnen).

Het is opmerkelijk dat het meeste afval plastic is, omdat plastic niet gemakkelijk afbreekt - vooral niet in water. Wanneer plastic op het land is, wordt het gemakkelijker verwarmd en breekt het sneller af. In de oceaan wordt het plastic gekoeld door het water en wordt het bedekt met algen die het beschermen tegen zonlicht.

Vanwege deze factoren zal het plastic in de oceanen van de wereld tot ver in de toekomst meegaan. Zo bleek de oudste plastic container die tijdens de expeditie van 2019 werd gevonden tussen 1971 en 48 jaar oud te zijn.

Wat ook belangrijk is, is de microscopische grootte van het grootste deel van het plastic in het water. Omdat het met het blote oog onzichtbaar is, is het erg ingewikkeld om de werkelijke hoeveelheid plastic in de oceanen te meten, en het is nog moeilijker om niet-invasieve manieren te vinden om het op te ruimen. Dit is de reden waarom preventie de meest voorkomende strategieën zijn om voor onze oceanen te zorgen.

Een ander groot probleem met het feit dat het oceaanafval voornamelijk microscopisch is, is het effect op dieren in het wild en bijgevolg op mensen.

De aanwezigheid van het plastic in de afvalstroken heeft op een aantal manieren een grote invloed op dieren in het wild. Walvissen, zeevogels en andere dieren kunnen gemakkelijk in de nylon netten en sixpack-ringen in de vuilstortplaatsen worden gestrikt. Ze lopen ook het risico te stikken in dingen als ballonnen, rietjes en sandwich wrap.

Bovendien, vissen, zeevogels, kwallen en oceanische filter feeders gemakkelijk fel gekleurde plastic pellets voor vis eieren en krill. Onderzoek heeft aangetoond dat de plastic pellets na verloop van tijd toxines kunnen concentreren die worden doorgegeven aan zeedieren wanneer ze ze eten. Dit kan hen vergiftigen of genetische problemen veroorzaken.

Zodra de gifstoffen in het weefsel van één dier zijn geconcentreerd, kunnen ze in de voedselketen op dezelfde manier worden vergroot als de pesticide DDT en uiteindelijk ook mensen bereiken. Het is waarschijnlijk dat schaaldieren en gedroogde vis de eerste belangrijke dragers van microplastics (en de daarmee verbonden gifstoffen) in de mens zullen zijn.

Ten slotte kan het drijvende afval ook helpen bij het verspreiden van soorten naar nieuwe habitats. Neem bijvoorbeeld een type eendenmossel. Het kan aan een drijvende plastic fles worden bevestigd, groeien en naar een gebied gaan waar het van nature niet wordt gevonden. De komst van de nieuwe zeepok kan dan mogelijk problemen opleveren voor de inheemse soort in het gebied.

Uit onderzoek van Moore, NOAA en andere instanties blijkt dat de afvaleilanden blijven groeien. Er zijn pogingen gedaan om ze op te ruimen, maar er is gewoon te veel materiaal over een te groot gebied om een ​​significante impact te hebben.

Opruimen in de oceaan is vergelijkbaar met invasieve chirurgie, omdat microplastics zo gemakkelijk samengaan met het leven in zee. Zelfs als grondige schoonmaak mogelijk was, zouden veel soorten en hun habitats diep worden aangetast, en dit is zeer controversieel.

Daarom zijn enkele van de beste manieren om te helpen bij het opruimen van deze eilanden hun groei te onderdrukken door onze relatie met plastic te veranderen. Het betekent een sterker recycling- en verwijderingsbeleid voeren, de stranden van de wereld opruimen en de hoeveelheid afval die de oceanen binnengaat verminderen.

Algalita, de organisatie opgericht door kapitein Charles Moore, streeft ernaar de verandering te maken door middel van uitgebreide educatieve programma's over de hele wereld. Hun motto is: "Weigeren, verminderen, hergebruiken, hergebruiken, recyclen. In die volgorde!"

• Ocean Garbage Patches, "NOAA Ocean Pdocast." US Department of Commerce en National Oceanic and Atmospheric Administration. 22 maart 2018.
• "Plastic vervuiling - Een ongeneeslijke ziekte voorkomen."Algalita1 oktober 2018.
• "Plastic afvalinvoer van land naar de oceaan."Jambeck Research Group.
• "2019 Return to‘ The Patch. ’”Kapitein Charles Moore.
• Eriksen, Marcus, et al. "Plastic vervuiling in de oceanen van de wereld: meer dan 5 biljoen plastic stukken met een gewicht van meer dan 250.000 ton drijvend op zee."PLOS EEN, Openbare Bibliotheek Wetenschappen, 10 dec. 2014.
• Ryan, Peter G, et al. "Snelle toename van Aziatische flessen in de Zuid-Atlantische Oceaan duidt op grote hoeveelheden afval afkomstig van schepen." Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, National Academy of Sciences, 15 oktober 2019.
• Karami, Ali, et al. "Microplastics in ingewreven vlees en uitgesneden organen van gedroogde vis."Wetenschappelijke rapporten, Nature Publishing Group UK, 14 juli 2017.