Haaienwetenschappers hebben vragen gesteld reuzenhaai migratie sinds tientallen jaren sinds een artikel in 1954 suggereerde dat reuzenhaaien, die nauwelijks werden gezien als het koud weer toesloeg, overwinterden op de oceaan bodem tijdens de winter. Een labelstudie die in 2009 werd gepubliceerd, onthulde uiteindelijk dat reuzenhaaien in de winter naar het zuiden trekken, verder dan wetenschappers ooit hadden gedroomd.
De reuzenhaaien die hun zomers in de westelijke Noord-Atlantische Oceaan doorbrengen, worden in dat gebied niet gezien als het weer afkoelt. Er werd ooit gedacht dat deze haaien hun winters op de zeebodem zouden doorbrengen, in een staat die lijkt op winterslaap.
Wetenschappers kregen eindelijk grip op deze vraag in een studie die in 2009 online werd gepubliceerd in Huidige biologie. Onderzoekers van de Massachusetts Division of Marine Fisheries en hun collega's hebben 25 haaien van Cape Cod voorzien van tags met diepte, temperatuur en lichtniveaus. De haaien zwommen onderweg en tegen de winter waren de wetenschappers verrast dat ze de evenaar overstaken - sommigen gingen zelfs helemaal naar Brazilië.
Op deze zuidelijke breedtegraden brachten de haaien hun tijd door in diep water, variërend van ongeveer 650 tot 3200 voet diep. Eenmaal daar bleven de haaien weken tot maanden achter elkaar.
Oostelijke Noord-Atlantische reuzenhaaien
Studies over reuzenhaaien in het VK waren minder overtuigend, maar de Shark Trust-rapporten dat de haaien het hele jaar door actief zijn en in de winter migreren ze naar diepere wateren voor de kust en werpen ze ook hun kieuwharken af en laten ze opnieuw groeien.
In een in 2008 gepubliceerd onderzoek werd een vrouwelijke haai gedurende 88 dagen (juli-september 2007) getagd en zwom van het VK naar Newfoundland, Canada.
Andere Basking Shark Mysteries
Ook al is het mysterie van waar Westelijke Noord-Atlantische reuzenhaaien gaan tijdens de winter is opgelost, we weten nog steeds niet waarom. Gregory Skomal, de hoofdwetenschapper in de studie, zei dat het niet logisch lijkt dat de haaien zo ver naar het zuiden reizen, als geschikt temperaturen en voedingsomstandigheden zijn dichterbij te vinden, zoals bij South Carolina, Georgia, en Florida. Een reden kan zijn om te paren en te bevallen. Dit is een vraag die even kan duren, omdat niemand ooit een zwangere reuzenhaai heeft gezien, of zelfs maar een baby reuzenhaai heeft gezien.