Leif Erikson: eerste Europeaan in Noord-Amerika

Leif Erikson, soms gespeld Eriksson, wordt verondersteld de eerste Europeaan te zijn geweest die het Noord-Amerikaanse continent ontdekte en verkende. Een Noorse avonturier, Erikson begaf zich naar Vinland, aan de kust van wat nu Newfoundland is, en is mogelijk nog verder het Noord-Amerikaanse binnenland ingegaan.

Leif Erikson Snelle feiten

Leif Erikson werd geboren rond 970 c.e., waarschijnlijk in IJsland, een zoon van de beroemde ontdekkingsreiziger Erik de rode- vandaar het patroniem Erikson. Zijn moeder heette Thjodhild; ze wordt verondersteld de dochter te zijn geweest van een Jorund Atlason, wiens familie mogelijk Ierse afkomst heeft gehad. Leif had een zus, Freydis, en twee broers, Thorsteinn en Thorvaldr.

Young Leif groeide op in een gezin dat verkenning en de Viking-manier van leven omarmde. Zijn grootvader van vaders kant, Thorvald Asvaldsson, was verbannen uit Noorwegen wegens het doden van een man en vluchtte vervolgens naar IJsland. Erikson's vader kwam toen in IJsland in de problemen wegens moord, rond de tijd dat Leif ongeveer twaalf jaar oud was. Omdat ze op dat punt zo ver mogelijk naar het westen waren, besloot Erik de Rode dat het tijd was om het water op te gaan en uit te varen. Er gingen geruchten dat er land ver in het verre westen was waargenomen; Erik nam zijn schepen en ontdekte de plaats die hij Groenland zou noemen. Naar verluidt gaf hij het die naam omdat het aantrekkelijk klonk en boeren en andere kolonisten zou verleiden daarheen te verhuizen.

Erik de Rode nam, zoals de meeste avonturiers, zijn gezin mee, dus Erikson en zijn moeder en broers en zussen kwamen terecht pioniers zijn in Groenland, samen met enkele honderden rijke boeren die het land wilden koloniseren.

Ergens eind twintig, begin dertig werd Erikson beëdigd hirdmanof metgezel van Olaf Tryggvason, de koning van Noorwegen. Op weg naar Noorwegen vanuit Groenland raakte Erikson echter volgens de Noorse sagen uit koers en belandde op de Hebriden-eilanden, net voor de kust van Schotland. Na daar een seizoen te hebben doorgebracht, keerde hij terug naar Noorwegen en voegde zich bij het gevolg van koning Olaf.

Olaf Tryggvason was behulpzaam bij het bekeren van het Noorse volk tot het christendom. Hij zou de eerste christelijke kerk in Noorwegen hebben gebouwd en mensen met geweldsdreigingen vaak hebben bekeerd als ze zich niet aan de regels hielden. Tryggvason moedigde Erikson aan om als christen gedoopt te worden, en gaf hem vervolgens de opdracht de nieuwe religie rond Groenland te verspreiden.

Volgens The Saga of Erik the Red, wat het enige echte bronmateriaal is voor de reizen van Erikson, tijdens zijn reis van Noorwegen naar Groenland, is Erikson mogelijk opnieuw van de baan geraakt tijdens een storm. Deze keer bevond hij zich in een vreemd land waarvan een koopman, Bjarni Herjólfsson, ooit beweerde dat hij in het westen bestond, hoewel niemand het ooit had verkend. In andere verhalen van het verhaal, zoals The Saga of the Greenlanders, Erikson ging opzettelijk op zoek naar dit nieuwe land, zo'n 2.200 mijl verderop, nadat hij Bjarni had gehoord Herjólfsson's verhaal van een onbewoonde plek die hij van een afstand had gezien terwijl hij op zee was, maar die nooit was uitgekomen voet op.

The Saga of Erik the Red zegt,

[Erikson] werd ongeveer een hele tijd op zee gegooid en werd beschenen op landen waarvan hij geen verwachting had. Er waren velden met wilde tarwe en de wijnstok was in volle groei. Er waren ook de bomen die esdoorns werden genoemd; en zij verzamelden van al deze bepaalde tekenen; sommige stammen zo groot dat ze werden gebruikt in de woningbouw.

Nadat hij wilde druiven in overvloed had ontdekt, besloot Erikson deze nieuwe plek te noemen Vinland, en bouwde een nederzetting met zijn mannen, die uiteindelijk Leifsbudir heette. Nadat hij daar een winter had doorgebracht, keerde hij met een schip vol premie terug naar Groenland en bracht op de terugweg een vloot van honderden kolonisten mee naar Vinland. In de daaropvolgende jaren werden extra nederzettingen gebouwd naarmate de bevolking groeide. Archeologen zijn van mening dat een Noorse nederzetting bij L'Anse aux Meadows, ontdekt in Newfoundland begin jaren zestig, is misschien Leifsbudir.

Leif Erikson zette naar alle zeggen zo'n vijf eeuwen voor Christopher Columbus voet in Noord-Amerika. De Noorse kolonisatie ging door in Vinland, maar duurde niet lang. In 1004 c.e. Erikson's broer Thorvaldr kwam naar Vinland maar veroorzaakte problemen toen hij en zijn mannen een groep inheemse mensen aanvielen; Thorvaldr werd gedood door een pijl en de vijandelijkheden duurden nog ongeveer een jaar, totdat de Noor het gebied verliet. Handelsreizen gingen nog vier eeuwen door naar Vinland.

Erikson keerde zelf terug naar Groenland; Toen zijn vader Erik stierf, werd hij hoofd van Groenland. Hij zou daar ergens tussen 1019 en 1025 c.e. zijn gestorven.

Tegenwoordig zijn standbeelden van Leif Erikson te vinden in IJsland en Groenland, evenals in tal van Noord-Amerikaanse gebieden met hoge concentraties mensen van Scandinavische afkomst. De gelijkenis van Erikson verschijnt in Chicago, Minnesota en Boston, en in de Verenigde Staten wordt 9 oktober officieel aangeduid als Leif Erikson Day.

• Groeneveld, Emma. 'Leif Erikson.' Ancient History Encyclopedia, Ancient History Encyclopedia, 23 juli 2019, www.ancient.eu/Leif_Erikson/.
• Parks Canada Agency en de regering van Canada. "L'Anse Aux Meadows National Historic Site." Parks Canada Agency, regering van Canada, 23 mei 2019, www.pc.gc.ca/en/lhn-nhs/nl/meadows.
• "The Saga of Erik the Red." Vertaald door J. Sephton, Sagadb.org, www.sagadb.org/eiriks_saga_rauda.en. Vertaald in 1880 uit het originele IJslandse 'Eiríks saga rauða'.
• 'Een nieuwe Leif omdraaien.' Leif Erikson International Foundation - Shilshole Project, www.leiferikson.org/Shilshole.htm.