Tegenstanders van de fabriekslandbouw richten zich steeds meer op grasgevoerd rundvlees en biologisch rundvlees. Maar wat betekenen deze termen en hoe verschillen ze van feedlot beef?
Wat is Feedlot Beef?
Vee in de Verenigde Staten begint het leven op een weiland, voedt zich met hun moeders en eet gras. Als de kalveren ongeveer 12 tot 18 maanden oud zijn, worden ze overgebracht naar een weidegrond waar ze voornamelijk graan eten. Graan is een onnatuurlijk dieet voor koeien, maar het houden van koeien in weilanden is goedkoper dan ze grootbrengen op grote weiden, waar ze kunnen rondlopen en grazen op gras. Omdat de koeien in weilanden overvol zijn, worden ze eerder ziek en krijgen ze vaker routine antibiotica als preventieve maatregel. Koeien die op deze manier worden grootgebracht, krijgen meestal ook groeihormonen, zodat ze sneller het slachtgewicht kunnen bereiken. Doordat graangevoerde koeien sneller groeien, kunnen boeren in minder tijd meer vlees produceren. Na ongeveer zes maanden in een weiland worden de runderen naar de slacht gestuurd.
Het opfokken van koeien in weilanden is schadelijk voor het milieu vanwege de concentratie van afval en vanwege de inefficiëntie van het voeren van graan aan vee. Schattingen van het aantal kilo graan dat nodig is om een pond rundvlees te produceren, variëren van 10 tot 16 pond. Veel mensen hebben ook gezondheidsproblemen met hormonen en antibiotica.
Volgens Dr. Dale Woerner, assistent-professor bij het Center for Meat Safety & Quality in Colorado State University, 97% van het in de Verenigde Staten geproduceerde rundvlees is graangevoerd rundvlees, terwijl de andere 3% dat is met gras gevoerd.
Wat is grasgevoerd rundvlees?
Met gras gevoerd vee begint op dezelfde manier als weidekoeien - opgegroeid op een weiland, terwijl ze borstvoeding geven aan hun moeders en gras eten. Wanneer 97% van de koeien naar weilanden gaat, blijft de overige 3 procent op weilanden en blijft ze gras eten, een natuurlijker dieet dan het graan dat in weilanden aan het vee wordt gevoerd.
Echter, grasgevoerd rundvlees is ook schadelijk voor het milieu, omdat er meer land en andere middelen nodig zijn om de dieren groot te brengen.
Vee dat wordt opgefokt om te worden omgezet in grasgevoerd rundvlees, is meestal een kleiner ras. Ze groeien langzamer en hebben een lager slachtgewicht.
Biologisch versus grasgevoerd
Sommige mensen verwarren biologisch rundvlees met grasgevoerd rundvlees. De twee categorieën zijn niet hetzelfde, maar sluiten elkaar niet uit. Biologisch rundvlees is afkomstig van runderen die zijn opgegroeid zonder antibiotica of groeihormonen en die een biologisch geteeld, vegetarisch dieet krijgen. Dit dieet kan al dan niet granen bevatten. Met gras gevoerd rundvlees is afkomstig van gefokt vee uitsluitend op gras, hooi en ruwvoer. Granen kunnen niet worden opgenomen in de voeding van met gras gevoerd vee, maar het gras en hooi kunnen al dan niet biologisch worden verbouwd. Als het hooi en gras in een grasgevoerd koeiendieet zijn biologisch, dan is het rundvlees zowel biologisch als met gras gevoerd.
Hoewel producenten van biologisch rundvlees en grasgevoerd rundvlees beiden beweren dat hun producten milieuvriendelijker en meer zijn menselijker dan feedlot rundvlees, alle drie de soorten rundvlees zijn schadelijk voor het milieu en resulteren in de slacht van de vee.