De Endangered Species Act van 1973 (ESA) voorziet in zowel het behoud als de bescherming van plant en dier soorten die met uitsterven worden bedreigd en voor "de ecosystemen waarvan ze afhankelijk zijn". Soorten moeten worden bedreigd of bedreigd in een aanzienlijk deel van hun assortiment. De ESA verving de Endangered Species Conservation Act van 1969 en is verschillende keren gewijzigd.
Fossielenverslagen tonen aan dat dieren en planten in het verre verleden een eindige levensduur hebben gehad. In de 20e eeuw maakten wetenschappers zich zorgen over het verlies van gewone dieren en planten. Ecologen geloven dat we in een tijdperk van snelle uitsterving van soorten leven veroorzaakt door menselijk handelen, zoals te veel oogsten en aantasting van habitats (inclusief vervuiling en klimaatverandering).
De wet weerspiegelde een verandering in het wetenschappelijk denken omdat het de natuur voorstelde als een reeks ecosystemen; om een soort te beschermen, moeten we 'groter' denken dan alleen die soort.
Republikein Richard M. Nixon. Al vroeg in zijn eerste ambtstermijn richtte Nixon de Citizens Advisory Committee on Environmental Policy op. In 1972 vertelde Nixon de natie dat de bestaande wet onvoldoende was om 'een verdwijnende soort te redden' (Spray 129). Nixon "vroeg het Congres niet alleen om sterke milieuwetten... [hij] drong er bij het Congres op aan de ESA goed te keuren "(Burgess 103, 111).
De Endangered Species Act maakt het illegaal om een vermelde soort te doden, te schaden of anderszins te "nemen". Een "nemen" betekent "intimideren, kwetsen, achtervolgen, jagen, schieten, verwonden, doden, vangen, vangen of verzamelen, of proberen te trachten dergelijk gedrag te vertonen".
De ESA vereist dat de uitvoerende macht van de regering ervoor zorgt dat alle activiteiten die de regering onderneemt niet plaatsvinden waarschijnlijk alle vermelde soorten in gevaar brengen of resulteren in de vernietiging of nadelige wijziging van aangewezen kritieke leefgebied. De vaststelling gebeurt door een onafhankelijk wetenschappelijk onderzoek door de overheid.
De wet beschouwt een "soort" als bedreigd als hij in een aanzienlijk deel van zijn verspreidingsgebied met uitsterven wordt bedreigd. Een soort wordt gecategoriseerd als "bedreigd" wanneer hij waarschijnlijk snel in gevaar komt. Soorten die zijn geïdentificeerd als bedreigd of bedreigd worden beschouwd als "vermeld".
Er zijn twee manieren waarop een soort op de lijst kan worden geplaatst: ofwel de overheid kan de vermelding op gang brengen, of een individu of organisatie kan een verzoek indienen om een soort op de lijst te plaatsen.
De National Marine Fisheries Service (NMFS) van de National Oceanic and Atmospheric Association en de De Amerikaanse Fish and Wildlife Service (USFWS) deelt de verantwoordelijkheid voor de implementatie van de bedreigde soorten Handelen.
Er is ook een "God Squad" - het Endangered Species Committee, samengesteld uit kabinetschefs - dat een ESA-lijst kan overrulen. De God Squad, opgericht door het Congres in 1978, ontmoette voor het eerst over de slakkenpijler (en regeerde voor de vis) tevergeefs. Hij ontmoette elkaar in 1993 opnieuw boven de noordelijke gevlekte uil. Beide vermeldingen vonden hun weg naar het Hooggerechtshof.
Volgens NMFS zijn er vanaf 2019 ongeveer 2.244 soorten vermeld als bedreigd of bedreigd onder de ESA. In het algemeen beheert NMFS mariene en anadrome soorten; de USFWS beheert land- en zoetwatersoorten.
Bovendien zijn tussen 1978 en 2019 85 soorten verwijderd, hetzij als gevolg van herstel, herindeling, ontdekking van extra populaties, fouten, wijzigingen of zelfs, helaas, uitsterven. Enkele belangrijke uit de lijst geplaatste soorten zijn:
In 1966 keurde het Congres de Endangered Species Preservation Act goed als reactie op zorgen over de kinkraan. Een jaar later kocht USFWS zijn eerste habitat voor bedreigde diersoorten, 2300 hectare in Florida.
In 1978 oordeelde het Hooggerechtshof dat de bouw van de Tellico-dam moest worden stopgezet vanwege de plaatsing van de bedreigde slakpijler (een kleine vis). In 1979 stelde een ruiter met een kredietrekening de Dam vrij van ESA; Dankzij de wetsdoorgang kon de Tennessee Valley Authority de dam voltooien.
In 1995 gebruikte het Congres opnieuw een aanwending van de rekening voor kredieten om ESA te beperken, waarbij een moratorium werd opgelegd aan alle lijsten met nieuwe soorten en aanwijzing van kritieke habitats. Een jaar later liet het congres de ruiter vrij.