Biografie van James K. Polk, 11e Amerikaanse president

James K. Polk was president tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog en het tijdperk van Manifest bestemming. Lees meer over de 11e president van de Verenigde Staten.

James K. Polk werd geboren op 2 november 1795 in Mecklenburg County, North Carolina. Op zijn tiende verhuisde hij met zijn gezin naar Tennessee. Hij was een ziekelijke jongen die last had van galstenen. Polk begon zijn formele opleiding pas in 1813 op 18-jarige leeftijd. In 1816 ging hij naar de Universiteit van North Carolina en studeerde cum laude af in 1818. Hij besloot de politiek in te gaan en werd ook toegelaten tot de balie.

De vader van Polk was Samuel, een planter en landeigenaar die ook een vriend van was Andrew Jackson. Zijn moeder was Jane Knox. Ze waren op eerste kerstdag in 1794 getrouwd. Zijn moeder was een fervent presbyteriaan. Hij had vijf broers en vier zussen, van wie velen jong stierven. Op 1 januari 1824 trouwde Polk met Sarah Childress. Ze was goed opgeleid en rijk. Als first lady verbood ze dansen en drank uit het Witte Huis. Samen hadden ze geen kinderen.

Polk had zijn hele leven gefocust op politiek. Hij was lid van het Huis van Afgevaardigden van Tennessee (1823-25). Van 1825-39 was hij lid van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, waar hij ook de spreker was van 1835-39. Hij was een geweldige bondgenoot en supporter van Andrew Jackson. Van 1839-1841 werd Polk gouverneur van Tennessee.

In 1844 hadden de Democraten het moeilijk om 2/3 van de stemmen te krijgen om een ​​kandidaat te nomineren. Op de 9e stemming, James K. Polk die alleen als vice-presidentskandidaat werd beschouwd, werd voorgedragen. Hij was de eerste genomineerd voor een donker paard. Hij werd tegengewerkt door Whig-kandidaat Henry Clay. De campagne draaide om het idee van annexatie van Texas, waar Polk achter stond en Clay tegen was. Polk kreeg 50% van de stemmen en won 170 van de 275 kiesmannen.

James K. Polk's ambtsperiode was veelbewogen. In 1846 stemde hij ermee in om de grens van het grondgebied van Oregon vast te leggen op de 49ste breedtegraad. Groot-Brittannië en de Verenigde Staten waren het niet eens over wie het grondgebied claimde. Het Oregon-verdrag betekende dat Washington en Oregon een gebied van de Verenigde Staten zouden zijn en dat Vancouver tot Groot-Brittannië zou behoren.

Veel van Polk's ambtsperiode werd in beslag genomen door de Mexicaanse oorlog die duurde van 1846-1848. De annexatie van Texas die eind december had plaatsgevonden John Tyler's tijd in functie heeft de betrekkingen tussen Mexico en Amerika geschaad. Verder werd de grens tussen de twee landen nog steeds betwist. De VS waren van mening dat de grens aan de Rio Grande-rivier moet liggen. Toen Mexico het er niet mee eens was, bereidde Polk zich voor op oorlog. Hij beval generaal Zachary Taylor naar het gebied.

In april 1846 schoten Mexicaanse troepen op de Amerikaanse troepen in het gebied. Polk gebruikte dit om een ​​oorlogsverklaring tegen Mexico naar voren te schuiven. In februari 1847 was Taylor in staat het Mexicaanse leger onder leiding van Santa Anna. In maart 1847 bezetten Amerikaanse troepen Mexico-Stad. Tegelijkertijd werden in januari 1847 Mexicaanse troepen verslagen in Californië.

In februari 1848 kwam de Verdrag van Guadalupe Hidalgo werd ondertekend om de oorlog te beëindigen. Door dit verdrag werd de grens vastgesteld aan de Rio Grande. Op deze manier hebben de Verenigde Staten onder meer Californië en Nevada gewonnen, samen met andere hedendaagse gebieden die meer dan 500.000 vierkante mijlen land beslaan. In ruil daarvoor stemden de VS ermee in Mexico $ 15 miljoen voor het grondgebied te betalen. Deze overeenkomst reduceerde de omvang van Mexico tot de helft van zijn vroegere omvang.

Polk had vóór zijn aantreden aangekondigd dat hij geen tweede termijn zou zoeken. Aan het einde van zijn ambtsperiode is hij met pensioen gegaan. Hij leefde echter niet veel na die datum. Hij stierf slechts drie maanden later, mogelijk als gevolg van cholera.

Na Thomas Jefferson, James K. Polk heeft de omvang van de Verenigde Staten meer dan welke andere president dan ook vergroot door de overname van Californië en New Mexico als gevolg van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. Hij claimde ook Oregon Territory na een verdrag met Engeland. Hij was een sleutelfiguur in Manifest Destiny. Hij was ook een uiterst effectieve leider tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. Hij wordt beschouwd als de beste president voor één termijn.