Het federale begrotingsproces verdeelt de federale uitgaven in twee gebieden: verplicht en discretionair. Discretionaire uitgaven zijn uitgaven die elk jaar door het Congres worden herzien en die onderworpen zijn aan jaarlijkse besluiten die tijdens het kredietproces worden genomen. Verplichte uitgaven bestaan uit rechtenprogramma's (en een paar kleinere dingen).
Wat is een rechtenprogramma? Het is een programma dat bepaalde subsidiabiliteitscriteria vaststelt en iedereen die aan die criteria voldoet, kan de voordelen ervan ontvangen. Medicare en sociale zekerheid zijn de twee grootste rechtenprogramma's. Iedereen die aan de deelnamevereisten voldoet, kan van deze twee programma's profiteren.
De kosten van rechtsprogramma's stijgen als leden van de Baby Boom-generatie met pensioen gaan. Veel mensen zeggen dat de programma's op "automatische piloot" staan omdat het buitengewoon moeilijk is om hun kosten te verlagen. De enige manier waarop het Congres de kosten van dergelijke programma's kan verlagen, is door de subsidiabiliteitsregels of de voordelen die onder de programma's vallen, te wijzigen.
Politiek gezien heeft het Congres er niet van gehouden de subsidiabiliteitsregels te wijzigen en kiezers te vertellen dat ze niet langer de voordelen kunnen ontvangen die ze ooit hadden mogen ontvangen. Maar programma's voor rechten vormen het duurste deel van de federale begroting en vormen een belangrijke factor in de staatsschuld.