Het gebruik van sociale media in de politiek, waaronder Twitter, Facebooken YouTube heeft de manier waarop campagnes worden uitgevoerd en de manier waarop Amerikanen omgaan met hun gekozen functionarissen drastisch veranderd.
De prevalentie van sociale media in de politiek heeft ervoor gezorgd dat verkozen ambtenaren en kandidaten verantwoordelijker en toegankelijker zijn voor kiezers. En de mogelijkheid om content te publiceren en direct naar miljoenen mensen uit te zenden, maakt campagnes mogelijk om de afbeeldingen van hun kandidaten zorgvuldig te beheren op basis van uitgebreide analysesets in realtime en vrijwel zonder kosten.
Met tools voor sociale media, waaronder Facebook, Twitter en YouTube, kunnen politici rechtstreeks met kiezers praten zonder een cent uit te geven. Door sociale media te gebruiken, kunnen politici de traditionele methode om kiezers te bereiken omzeilen betaalde advertenties of verdiende media.
Het is vrij gebruikelijk geworden dat politieke campagnes commercials produceren en deze gratis op YouTube publiceren in plaats van of in aanvulling op het betalen voor tijd op televisie of de radio.
Vaak zullen journalisten die campagnes behandelen, over die YouTube-advertenties schrijven, waarbij ze in wezen hun boodschap gratis aan een breder publiek uitzenden voor de politici.
Twitter en Facebook zijn belangrijk geworden bij het organiseren van campagnes. Ze laten gelijkgestemde kiezers en activisten toe om gemakkelijk nieuws en informatie zoals campagne-evenementen met elkaar te delen. Dat is waar de "delen" -functie op Facebook en de "retweet" -functie van Twitter voor zijn.
Politieke campagnes kunnen gebruik maken van een schat aan informatie of analyses over de mensen die ze volgen op sociale media en hun berichten aanpassen op basis van geselecteerde demografische gegevens. Een campagne kan vinden dat een bericht dat geschikt is voor kiezers onder de 30 jaar, niet zo effectief zal zijn bij mensen boven de 60.
Geldbommen zijn doorgaans perioden van 24 uur waarin kandidaten hun supporters onder druk zetten om geld te doneren. Ze gebruiken sociale media zoals Twitter en Facebook om het nieuws bekend te maken en koppelen deze geldbommen vaak aan specifieke controverses die ontstaan tijdens campagnes.
De populaire libertariër Ron Paul, die in 2008 president werd, organiseerde enkele van de meest succesvolle fondsenwervingscampagnes voor geldbommen.
Directe toegang tot kiezers heeft ook zijn keerzijde. Handlers en public-relations-professionals beheren vaak het imago van een kandidaat, en met een goede reden: het toestaan van een politicus om ongefilterde tweets of Facebook-berichten te sturen, heeft menig kandidaat in heet water of in verlegenheid gebracht situaties.
Een goed voorbeeld is Anthony Weiner, die zijn zetel in het Congres verloor na het uitwisselen van seksueel expliciete berichten en foto's met vrouwen op zijn Twitter- en Facebook-accounts.
Feedback vragen van kiezers of kiezers kan een goede zaak zijn. En het kan heel erg zijn, afhankelijk van hoe politici reageren.
Veel campagnes huren personeelsleden in om hun socialemediakanalen te controleren op een negatieve reactie en om alles wat niet vleiend is te verwijderen. Maar door zo'n bunkerachtige mentaliteit kan een campagne defensief en afgesloten van het publiek lijken.
Dankzij Twitter en Facebook kunnen ze onmiddellijk meten hoe het publiek reageert op een probleem of controverse. Politici kunnen hun campagnes vervolgens in realtime aanpassen, zonder gebruik te maken van dure consultants of dure peilingen.
Meestal vormen oudere Amerikanen de meerderheid van de kiezers die daadwerkelijk naar de stembus gaan. Maar Twitter en Facebook hebben jongere kiezers gestimuleerd, wat op zijn beurt een grote impact had op de verkiezingen.
Dankzij socialemediatools konden Amerikanen gemakkelijk samenwerken om een verzoekschrift in te dienen bij de regering en hun regering verkozen functionarissen, gebruik makend van hun aantal tegen de invloed van machtige lobbyisten en geldmonumenten belangen.
Vergis je niet, lobbyisten en speciale interesse heeft nog steeds de overhand, maar de dag zal komen dat de kracht van sociale media het mogelijk maakt dat gelijkgestemde burgers samenkomen op manieren die net zo krachtig zullen zijn.