Tammany Hall, de beruchte politieke machine van New York City

Tammany Hall, of gewoon Tammany, was de naam die werd gegeven aan een krachtige politieke machine die in wezen draaide New York City gedurende een groot deel van de 19e eeuw. De organisatie bereikte een piek van bekendheid in het decennium na de burgeroorlog, toen het "The Ring" herbergde, de corrupte politieke organisatie van Boss Tweed.

Na de schandalen van de Tweed-jaren bleef Tammany de politiek van New York domineren en bracht hij personages voort als Richard Croker, die mogelijk een politieke tegenstander in zijn jeugd heeft vermoord, en George Washington Plunkitt, die verdedigde wat hij "eerlijk transplantaat" noemde.

De organisatie bestond tot ver in de 20e eeuw, toen ze uiteindelijk werd gedood na decennia van kruisvaarders en hervormers die de macht probeerden uit te schakelen.

Tammany Hall begon bescheiden als een patriottische en sociale club die in New York werd opgericht in de jaren na de Amerikaanse revolutie, toen dergelijke organisaties gebruikelijk waren in Amerikaanse steden.

De Society of St. Tammany, ook wel de Columbiaanse Orde genoemd, werd opgericht in mei 1789 (sommige bronnen zeggen 1786). De organisatie dankt zijn naam aan Tamamend, een legendarische Indiase chef in het noordoosten van de Verenigde Staten, die naar verluidt in de jaren 1680 vriendschappelijke betrekkingen had gehad met William Penn.

Het oorspronkelijke doel van de Tammany Society was om de politiek in de nieuwe natie te bespreken. De club was georganiseerd met titels en rituelen die, vrij losjes, gebaseerd waren op de Indiaanse overlevering. Zo stond de leider van Tammany bekend als de 'Grand Sachem' en stond het hoofdkantoor van de club bekend als 'de wigwam'.

Het duurde niet lang of de Vereniging van St. Tammany veranderde in een aparte politieke organisatie die bij haar was aangesloten Aaron Burr, destijds een machtige kracht in de politiek van New York.

In de vroege jaren 1800 sparde Tammany vaak met de gouverneur van New York DeWitt Clinton, en er kwamen gevallen van vroege politieke corruptie aan het licht.

In de 1820s, wierpen de leiders van Tammany hun steun achter Andrew Jackson's zoektocht naar het voorzitterschap. Tammany-leiders hadden Jackson eerder ontmoet dan hij verkiezingen in 1828, beloofden hun steun, en toen Jackson werd gekozen werden ze beloond in wat bekend werd als de bederft systeem, met federale banen in New York City.

Omdat Tammany banden had met de Jacksonianen en de Democratische Partij, werd de organisatie gezien als vriendelijk voor de werkende mensen. En toen golven van immigranten, vooral uit Ierland, in New York City aankwamen, werd Tammany geassocieerd met de immigrantenstemming.

In de 1850sTammany werd een krachtpatser van de Ierse politiek in New York City. En in de tijd voor sociale welzijnsprogramma's voorzagen Tammany-politici in het algemeen de enige hulp die de armen konden krijgen.

Er zijn veel verhalen over buurtleiders van de Tammany-organisatie die ervoor zorgden dat arme gezinnen tijdens strenge winters kolen of voedsel kregen. De armen in New York, van wie velen nieuwkomers in Amerika waren, werden intens loyaal aan Tammany.

In de periode vóór de burgeroorlog waren de salons van New York over het algemeen het centrum van de lokale politiek en konden verkiezingswedstrijden letterlijk op straat uitlopen. Buurten uit de buurt zouden worden ingezet om ervoor te zorgen dat de stemming 'Tammany's gang ging'. Er zijn talloze verhalen over Tammany-arbeiders die stembussen vullen en zich bezighouden met flagrante verkiezingsfraude.

Corruptie in het bestuur van de stad werd in de jaren 1850 ook een doorlopend thema van de Tammany-organisatie. In de vroege jaren 1860 woonde de Grand Sachem, Isaac Fowler, die een bescheiden overheidsbaan als postmeester had, rijkelijk in een hotel in Manhattan.

Fowler besteedde naar schatting minstens tien keer zijn inkomen. Hij werd beschuldigd van verduistering en toen een maarschalk hem kwam arresteren, mocht hij ontsnappen. Hij vluchtte naar Mexico, maar keerde terug naar de VS toen de aanklacht werd ingetrokken.

Ondanks deze constante sfeer van schandaal, werd de Tammany-organisatie sterker tijdens de burgeroorlog. In 1867 werd een weelderig nieuw hoofdkantoor geopend op 14th Street in New York City, dat de letterlijke Tammany Hall werd. Deze nieuwe "wigwam" bevatte een groot auditorium dat de locatie was van de Democratische Nationale Conventie in 1868.

Veruit de beruchtste figuur die geassocieerd werd met Tammany Hall was William Marcy Tweed, wiens politieke macht hem bekend maakte als "Boss" Tweed.

Geboren in Cherry Street aan de Lower East Side van Manhattan in 1823, leerde Tweed het vak van zijn vader als stoelmaker. Als jongen was Tweed vrijwilliger bij een lokaal brandweerbedrijf, in een tijd dat particuliere brandweerbedrijven belangrijke buurtorganisaties waren. Tweed, als jonge man, stopte met de leerstoel en wijdde al zijn tijd aan politiek, terwijl hij zich een weg omhoog werkte in de Tammany-organisatie.

Tweed werd uiteindelijk de Grand Sachem van Tammany en oefende een enorme invloed uit op het bestuur van New York City. In de vroege 1870, Tweed en zijn "ring" eisten uitbetalingen van aannemers die zaken deden met de stad, en naar schatting verzamelde Tweed persoonlijk miljoenen dollars.

De Tweed-ring was zo brutaal dat het zijn eigen ondergang uitnodigde. De politieke cartoonist Thomas Nast, wiens werk regelmatig in Harper's Weekly verscheen, lanceerde een kruistocht tegen Tweed en The Ring. En toen de New York Times records verkreeg die de omvang van financiële bedrog in stadsrekeningen aantoonden, was Tweed ten dode opgeschreven.

Tweed werd uiteindelijk vervolgd en stierf in de gevangenis. Maar de Tammany-organisatie ging door en haar politieke invloed bleef bestaan ​​onder leiding van nieuwe Grand Sachems.

De leider van Tammany aan het einde van de 19e eeuw was Richard Croker, die op de verkiezingsdag in 1874 als laaggeplaatste Tammany-werknemer betrokken raakte bij een beruchte strafzaak. Er brak een straatgevecht uit bij een stembureau en een man genaamd McKenna werd doodgeschoten.

Croker werd beschuldigd van de 'verkiezingsdagmoord'. Maar iedereen die hem kende, zei dat Croker, een voormalig bokser, nooit een pistool zou gebruiken omdat hij alleen op zijn vuisten vertrouwde.

Tijdens een gevierd proces werd Croker vrijgesproken van de moord op McKenna. En Croker ging verder in de Tammany-hiërarchie en werd uiteindelijk Grand Sachem. In de jaren 1890 oefende Croker een enorme invloed uit op de regering van New York City, hoewel hij zelf geen regeringspost bekleedde.

Misschien met het oog op het lot van Tweed, trok Croker zich uiteindelijk terug en keerde terug naar zijn geboorteland Ierland, waar hij een landgoed kocht en renpaarden opvoedde. Hij stierf als een vrije en zeer rijke man.

Tammany Hall was het archetype van de politieke machines die eind 1800 en begin 1900 in veel Amerikaanse steden floreerden. De invloed van Tammany nam pas in de jaren dertig af en de organisatie zelf hield pas in de jaren zestig op.

Het lijdt geen twijfel dat Tammany Hall een grote rol heeft gespeeld in de geschiedenis van New York City. En er is op gewezen dat zelfs personages als "Boss" Tweed in sommige opzichten zeer nuttig waren voor de ontwikkeling van de stad. De organisatie van Tammany, controversieel en corrupt als het was, zorgde in ieder geval voor orde in de snelgroeiende metropool.