Hoe Executive Order 9981 het Amerikaanse leger ontregelde

De vaststelling van Executive Order 9981 heeft niet alleen het Amerikaanse leger gedesregeerd, maar heeft ook de weg vrijgemaakt voor de burgerrechtenbeweging. Voordat de bestelling van kracht werd, hadden Afro-Amerikanen een lange geschiedenis van militaire dienst. Ze vochten in Tweede Wereldoorlog waarvoor President Franklin Roosevelt noemde de "vier essentiële vrijheden van de mens", ook al werden ze thuis geconfronteerd met segregatie, racistisch geweld en gebrek aan stemrecht.

Toen de Verenigde Staten en de rest van de wereld de volledige omvang van het genocidale plan van nazi-Duitsland tegen joden ontdekten, werden blanke Amerikanen meer bereid om hun eigen land te onderzoeken racisme. Ondertussen waren terugkerende Afro-Amerikaanse veteranen vastbesloten om onrecht in de Verenigde Staten uit te roeien. In dit verband vond de desegregatie van het leger plaats in 1948.

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog, President Harry Truman plaatste burgerrechten hoog op zijn politieke agenda. Terwijl details van de Holocaust van de nazi's veel Amerikanen schokten, keek Truman al uit naar het bijna zekere conflict met de Sovjet-Unie. Om de buitenlandse naties te overtuigen zich aan te sluiten bij de westerse democratieën en het socialisme te verwerpen, de Verenigde Staten moesten zich van racisme ontdoen en de idealen van vrijheid en vrijheid serieus gaan beoefenen allemaal.

In 1946 richtte Truman een Commissie burgerrechten op, die hem in 1947 verslag uitbracht. De commissie documenteerde schendingen van burgerrechten en racistisch geweld en drong er bij Truman op aan stappen te ondernemen om het land te ontdoen van de "ziekte" van racisme. Een van de punten die het rapport naar voren bracht, was dat Afro-Amerikanen die hun land dienen, dat deden in een racistische en discriminerende omgeving.

Zwarte activist en leider A. Philip Randolph vertelde Truman dat Afro-Amerikanen, als hij de segregatie in de strijdkrachten niet zou beëindigen, zouden beginnen te weigeren in de strijdkrachten te dienen. Op zoek naar Afrikaans-Amerikaanse politieke steun en wilde de Amerikaanse reputatie in het buitenland versterken, besloot Truman het leger te desegregeren.

Truman achtte het niet waarschijnlijk dat een dergelijke wetgeving het Congres zou halen, dus gebruikte hij een uitvoerende orde om militaire segregatie te beëindigen. Uitvoerend besluit 9981, ondertekend op 26 juli 1948, verbood discriminatie van militairen vanwege ras, huidskleur, religie of nationale afkomst.

De desegregatie van de strijdkrachten was een grote overwinning voor de burgerrechten voor Afro-Amerikanen. Hoewel een aantal blanken in het leger zich tegen de orde verzetten, bleef het racisme binnen de strijdkrachten, Executive Orde 9981 was de eerste grote klap voor segregatie, die hoop gaf aan Afro-Amerikaanse activisten die verandering was mogelijk.

• "Desegregatie van de strijdkrachten'De Truman-bibliotheek.
• Gardner, Michael R., George M Elsey, Kweisi Mfume. Harry Truman en burgerrechten: morele moed en politieke risico's. Carbondale, IL: SIU Press, 2003.
• Sitkoff, Harvard. 'Afro-Amerikanen, Amerikaanse joden en de Holocaust.' The Achievement of American Liberalism: The New Deal and Its Legacies. Ed. William Henry Chafe. New York: Columbia University Press, 2003, pp. 181-203.