Als het op de geschiedenis van de journalistiek aankomt, begint alles met de uitvinding van de beweegbare drukpers van Johannes Gutenberg in de 15e eeuw. Maar hoewel bijbels en andere boeken tot de eerste dingen behoorden die door de pers van Gutenberg werden geproduceerd, duurde het tot de 17e eeuw voordat de eerste kranten in Europa werden verspreid.
Het eerste regelmatig gepubliceerde artikel verscheen twee keer per week in Engeland, net als het eerste dagblad, The Daily Courant.
Een nieuw beroep in een jonge natie
In Amerika is de geschiedenis van de journalistiek onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis van het land zelf. De eerste krant van de Amerikaanse koloniën - Benjamin Harris Publick Komt zowel voorhoofd als domestick voor - werd gepubliceerd in 1690 maar werd onmiddellijk stopgezet omdat hij niet over een vereiste licentie beschikte.
Interessant is dat de krant van Harris een vroege vorm van participatie van lezers gebruikte. Het papier werd gedrukt op drie vellen papier van briefpapierformaat en de vierde pagina werd blanco gelaten zodat lezers hun eigen nieuws konden toevoegen en het vervolgens aan iemand anders konden doorgeven.
Veel kranten uit die tijd waren dat niet doelstelling of neutraal van toon zoals de papieren die we vandaag kennen. Het waren eerder fel partijdige publicaties die redactionele waren tegen de tirannie van de Britse regering, die op haar beurt haar best deed om de pers hard aan te pakken.
Een belangrijke zaak
In 1735, Peter Zenger, uitgever van het New York Weekly Journal, werd gearresteerd en berecht omdat hij naar verluidt lasterlijke zaken over de Britse regering had gedrukt. Maar zijn advocaat, Andrew Hamilton, betoogde dat de artikelen in kwestie niet smadelijk konden zijn omdat ze op feiten waren gebaseerd.
Zenger werd niet schuldig bevonden en de zaak schiep het precedent dat een verklaring, zelfs als die negatief was, kan niet smadelijk zijn als het waar is. Deze mijlpaal heeft bijgedragen aan de oprichting van een vrije pers in de toen nog jonge natie.
De jaren 1800
Het waren er al enkele honderden kranten in de VS tegen 1800, en dat aantal zou dramatisch toenemen naarmate de eeuw vorderde. Vroeger waren kranten nog erg partijdig, maar gaandeweg werden ze meer dan alleen mondstukken voor hun uitgevers.
Kranten groeiden ook als bedrijfstak. In 1833 Benjamin Day opende de New York Sun en creëerde de "Penny Press'Dag goedkope papieren, gevuld met sensationele inhoud gericht op een arbeiderspubliek, waren een enorme hit. Met een enorme toename in oplage en grotere drukpersen om aan de vraag te voldoen, werden kranten een massamedium.
Deze periode zag ook de oprichting van meer prestigieuze kranten die de soorten journalistieke normen begon te bevatten die we tegenwoordig kennen. Een dergelijk document dat in 1851 door George Jones en Henry Raymond werd opgericht, maakte er een punt van om kwaliteitsrapportage en -schrijven te bieden. De naam van het papier? The New York Daily Times, die later werd The New York Times.
De burgeroorlog
De Civil War tijdperk bracht technische vooruitgang zoals fotografie naar de grote kranten van de natie. En de komst van de telegraaf stelde correspondenten in de burgeroorlog in staat om met ongekende snelheid verhalen terug te sturen naar de thuiskantoren van hun kranten.
Telegraaflijnen gingen vaak uit, dus journalisten leerden de belangrijkste informatie in hun verhalen in de eerste paar regels van de uitzending te plaatsen. Dit leidde tot de ontwikkeling van de strakke, omgekeerde piramide schrijfstijl die we tegenwoordig associëren met kranten.
Deze periode zag ook de vorming van The Associated Press draaddienst, die begon als een samenwerkingsverband tussen verschillende grote kranten die het nieuws wilden delen dat per telegraaf uit Europa was binnengekomen. Tegenwoordig is de AP 's werelds oudste en een van de grootste persbureaus.
Hearst, Pulitzer & Yellow Journalism
De jaren 1890 zagen de opkomst van uitgeverij moguls William Randolph Hearst en Joseph Pulitzer. Beiden bezaten kranten in New York en elders, en beiden gebruikten een sensationeel soort journalistiek, ontworpen om zoveel mogelijk lezers te lokken. De voorwaarde "gele journalistiek"dateert uit dit tijdperk; het komt van de naam van een stripverhaal - "The Yellow Kid" - uitgegeven door Pulitzer.
De 20e eeuw - en daarna
Kranten bloeiden tot halverwege de 20e eeuw, maar met de opkomst van radio, televisie en vervolgens internet nam de krantencirculatie langzaam maar zeker af.
In de 21e eeuw worstelde de krantenindustrie met ontslagen, faillissementen en zelfs het sluiten van sommige publicaties.
Toch, zelfs in een tijd van 24/7 kabelnieuws en duizenden websites, kranten behouden hun status als de beste bron voor diepgaande en onderzoekende nieuwsverslaggeving.
De waarde van krantenjournalistiek wordt misschien het best aangetoond door de Watergate-schandaal, waarin twee verslaggevers, Bob Woodward en Carl Bernstein, een reeks onderzoeksartikelen publiceerden over corruptie en snode daden in het Witte Huis van Nixon. Hun verhalen, samen met die van andere publicaties, leidden tot het aftreden van president Nixon.
De toekomst van de gedrukte journalistiek als bedrijfstak blijft onduidelijk. Op internet is bloggen over actuele gebeurtenissen enorm populair geworden, maar critici beweren dat de meeste blogs gevuld zijn met roddels en meningen, niet met echte berichten.
Er zijn hoopgevende tekenen online. Sommige websites keren terug naar ouderwetse journalistiek, zoals VoiceofSanDiego.org, waarin onderzoeksrapportage wordt benadrukt, en GlobalPost.com, dat zich richt op buitenlands nieuws.
Hoewel de kwaliteit van de gedrukte journalistiek hoog blijft, is het duidelijk dat kranten als bedrijfstak een nieuw bedrijfsmodel om tot ver in de 21e eeuw te overleven.