Diffusie in de sociologie: definitie, theorie, voorbeelden

Diffusie, ook wel culturele diffusie genoemd, is een sociaal proces waardoor cultuurelementen zich van de ene samenleving of sociale groep naar de andere verspreiden, wat betekent dat het in wezen een proces is van sociale verandering. Het is ook het proces waardoor innovaties worden geïntroduceerd in een organisatie of sociale groep, ook wel de verspreiding van innovaties genoemd. Dingen die door verspreiding worden verspreid, omvatten ideeën, waarden, concepten, kennis, praktijken, gedragingen, materialen en symbolen.

Sociologen en antropologen zijn van mening dat culturele verspreiding de belangrijkste manier is waarop moderne samenlevingen de culturen die ze vandaag hebben. Verder merken ze op dat het diffusieproces verschilt van het feit dat elementen van een vreemde cultuur in een samenleving worden gedwongen, zoals werd gedaan door kolonisatie.

De studie van culturele diffusie werd ontwikkeld door antropologen die probeerden te begrijpen hoe het kwam dat dezelfde of soortgelijke culturele elementen lang voor de komst van communicatiemiddelen in tal van samenlevingen over de hele wereld aanwezig konden zijn. Edward Tylor, een Britse antropoloog die halverwege de negentiende eeuw schreef, stelde de theorie van culturele verspreiding als alternatief voor het gebruik van de

Deze wetenschappers merkten op dat culturele diffusie plaatsvindt wanneer samenlevingen met verschillende manieren van leven binnenkomen contact met elkaar en dat naarmate ze meer en meer met elkaar omgaan, de mate van culturele diffusie tussen hen neemt toe.

In het begin van de 20e eeuw, de Amerikaanse sociologen Robert E. Park, Ernest Burgess en de Canadese socioloog Roderick Duncan McKenzie waren leden van de Chicago School of sociologie, geleerden in de jaren twintig en dertig die stedelijke culturen in Chicago bestudeerden en toepassen wat ze leerden ergens anders. In hun nu klassieke werk 'The City', gepubliceerd in 1925, bestudeerden ze culturele diffusie vanuit het standpunt van sociale psychologie, wat betekende dat ze zich concentreerden op de motivaties en sociale mechanismen die diffusie mogelijk maken optreden.

Er zijn veel verschillende theorieën over culturele verspreiding die door antropologen en sociologen, maar de gemeenschappelijke elementen die als algemene principes van culturele verspreiding kunnen worden beschouwd, zijn dat wel als volgt.

1. De samenleving of sociale groep die elementen van een ander leent, zal deze elementen veranderen of aanpassen aan hun eigen cultuur.
2. Gewoonlijk zullen alleen elementen van een buitenlandse cultuur die in het reeds bestaande geloofssysteem van de gastcultuur passen, worden geleend.
3. De culturele elementen die niet passen binnen het bestaande geloofssysteem van de gastcultuur, zullen worden afgewezen door leden van de sociale groep.
4. Culturele elementen worden binnen de gastcultuur alleen geaccepteerd als ze daarin nuttig zijn.
5. Sociale groepen die culturele elementen lenen, zullen in de toekomst vaker opnieuw lenen.

Sommige sociologen hebben bijzondere aandacht besteed aan hoe de verspreiding van innovaties binnen een sociaal systeem of een sociale organisatie plaatsvindt, in tegenstelling tot culturele verspreiding over verschillende groepen. In 1962 schreef de socioloog en communicatietheoreticus Everett Rogers een boek met de titel "Diffusion of Innovations", dat de theoretische basis legde voor de studie van dit proces.

Volgens Rogers zijn er vier belangrijke variabelen die van invloed zijn op het proces van hoe een innovatief idee, concept, praktijk of technologie wordt verspreid via een sociaal systeem.

1. De innovatie zelf
2. De kanalen waardoor het wordt gecommuniceerd
3. Hoe lang de betreffende groep wordt blootgesteld aan de innovatie
4. De kenmerken van de sociale groep

Deze zullen samenwerken om de snelheid en schaal van verspreiding te bepalen, evenals of de innovatie al dan niet met succes wordt aangenomen.

Het diffusieproces verloopt volgens Rogers in vijf stappen:

1. Kennis: bewustzijn van de innovatie
2. Overtuiging: interesse in de innovatie stijgt en een persoon begint het verder te onderzoeken
3. Besluit: een persoon of groep evalueert de voor- en nadelen van de innovatie (het belangrijkste punt in het proces)
4. Implementatie: leiders introduceren de innovatie in het sociale systeem en evalueren het nut ervan
5. Bevestiging: de verantwoordelijken besluiten het te blijven gebruiken

Rogers merkte op dat gedurende het hele proces de sociale invloed van bepaalde individuen een belangrijke rol kan spelen bij het bepalen van de uitkomst. Mede hierdoor is de studie van de verspreiding van innovaties interessant voor mensen op het gebied van marketing.

Bijgewerkt door Nicki Lisa Cole, Ph.D.