Het mausoleum van Halicarnassus

Het Mausoleum in Halicarnassus was een groot en sierlijk mausoleum dat zowel was gebouwd om de overblijfselen van Mausolus van Caria te eren als te bewaren. Toen Mausolus stierf in 353 BCE, zijn vrouw Artemisia gaf opdracht tot de bouw van dit enorme bouwwerk in hun hoofdstad, Halicarnassus (nu Bodrum genoemd) in modern kalkoen. Uiteindelijk werden zowel Mausolus als Artemisia binnenin begraven.

Het mausoleum wordt beschouwd als een van de Zeven oude wereldwonderen, behield zijn grandeur bijna 1.800 jaar tot aardbevingen in de 15e eeuw een deel van de structuur verwoestten. Uiteindelijk werd bijna alle steen weggehaald om te worden gebruikt in nabijgelegen bouwprojecten, met name voor een kruisvaarderskasteel.

Na de dood van zijn vader in 377 vGT werd Mausolus de satraap (een regionale gouverneur in het Perzische rijk) voor Caria. Hoewel Mausolus slechts een satraap was, was hij als een koning in zijn rijk en regeerde hij 24 jaar lang.

Mausolus stamde af van de inheemse herders van het gebied, genaamd Carians, maar waardeerde de Griekse cultuur en samenleving. Zo moedigde Mausolus de Cariërs aan om hun leven als herders te verlaten en de Griekse manier van leven te omarmen.

Mausolus stond ook in het teken van expansie. Hij verhuisde zijn hoofdstad van Mylasa naar de kuststad Halicarnassus en werkte vervolgens aan een aantal projecten om de stad mooier te maken, waaronder het bouwen van een groot paleis voor zichzelf. Mausolus was ook politiek onderlegd en kon zo verschillende nabijgelegen steden aan zijn rijk toevoegen.

Toen Mausolus stierf in 353 vGT, was zijn vrouw Artemisia, die toevallig ook zijn zus was, door verdriet getroffen. Ze wilde het mooiste graf dat voor haar overleden man was gebouwd. Ze spaarde kosten noch moeite en huurde de allerbeste beeldhouwers en architecten in die met geld te koop waren.

Het is jammer dat Artemisia stierf slechts twee jaar nadat haar man, in 351 BCE, het Mausoleum van Halicarnassus niet had zien voltooien.

Gebouwd van ongeveer 353 tot 350 voor Christus, waren er vijf beroemde beeldhouwers die aan het prachtige graf werkten. Elke beeldhouwer had een deel waarvoor ze verantwoordelijk waren: Bryaxis (noordkant), Scopas (oostkant), Timotheus (zuidkant) en Leochares (westkant). De strijdwagen bovenop is gemaakt door Pythias.

De structuur van het mausoleum bestond uit drie delen: een vierkante basis aan de onderkant, 36 kolommen (9 aan elke kant) in het midden en vervolgens bekroond door een getrapte piramide met 24 treden. Dit alles was bedekt met sierlijke gravures, met levensgrote en meer dan levensgrote beelden in overvloed.

Helemaal bovenaan stond de piece de resistance; de strijdwagen. Dit 25 meter hoge marmeren beeld bestond uit staande beelden van zowel Mausolus als Artemisia die in een strijdwagen reden die door vier paarden werd getrokken.

Een groot deel van het mausoleum was gemaakt van marmer en de hele constructie was 140 voet hoog. Hoewel groot, stond het mausoleum van Halicarnassus meer bekend om zijn sierlijke sculpturen en houtsnijwerk. De meeste hiervan zijn geschilderd in levendige kleuren.

Er waren ook friezen die zich om het hele gebouw wikkelden. Deze waren uiterst gedetailleerd en bevatten scènes van strijd en jacht, evenals scènes uit de Griekse mythologie met mythische dieren als centauren.

Na 1800 jaar werd het duurzame Mausoleum door vernietigd aardbevingen dat gebeurde tijdens de 15e eeuw CE in de regio. Tijdens en na die tijd werd veel van het marmer weggevoerd om andere gebouwen te bouwen, met name een kruisvaardersfort van de ridders van St. John. Sommige van de uitgebreide sculpturen werden als decoratie in het fort verplaatst.

In 1522 CE werd de crypte die zo lang veilig de overblijfselen van Mausolus en Artemisia had bewaard, overvallen. Na verloop van tijd vergaten mensen precies waar het mausoleum van Halicarnassus had gestaan. Huizen werden bovenop gebouwd.

In de jaren 1850 erkende de Britse archeoloog Charles Newton dat sommige decoraties in het kasteel van Bodrum, zoals het fort van de kruisvaarder nu heette, afkomstig zouden kunnen zijn van het beroemde mausoleum. Na het gebied te hebben bestudeerd en opgegraven te hebben, vond Newton de plaats van het mausoleum. Tegenwoordig bevat het British Museum in Londen beelden en reliëfplaten van het mausoleum van Halicarnassus.

Interessant is dat het moderne woord 'mausoleum', wat een gebouw betekent dat als graf wordt gebruikt, afkomstig is van de naam Mausolus, naar wie dit wereldwonder is vernoemd.

De traditie van het maken van mausoleums op begraafplaatsen zet zich over de hele wereld voort. Families en individuen bouwen mausoleums, zowel groot als klein, ter ere van zichzelf of anderen na hun dood. Naast deze meer gebruikelijke mausoleums zijn er nog andere, grotere mausoleums die tegenwoordig toeristische attracties zijn. Het beroemdste mausoleum ter wereld is de Taj Mahal in India.