Wat gebeurt er momenteel in Irak?

Politieke verdeeldheid in combinatie met hoge werkloosheid en verwoestende oorlogen hebben geleid Irak een van de meest onstabiele landen in de Midden-Oosten. De federale regering in de hoofdstad Bagdad wordt nu gedomineerd door de sjiitische Arabische meerderheid en de soennitische Arabieren, die de ruggengraat vormden van het regime van Saddam Hoessein, voelen zich gemarginaliseerd.

De Koerdische minderheid van Irak heeft een eigen regering en veiligheidstroepen. De Koerden staan ​​op gespannen voet met de centrale regering over de verdeling van de oliewinsten en de uiteindelijke status van gemengde Arabisch-Koerdische gebieden.

Er bestaat nog geen consensus over wat een post-Saddam Hoessein Irak zou er zo uit moeten zien. De meeste Koerden steunen onafhankelijkheid, vergezeld door enkele soennieten die autonomie willen van de door de sjiieten geleide centrale regering. Veel sjiitische politici die in olierijke provincies wonen, zouden ook kunnen leven zonder de inmenging van Bagdad. Aan de andere kant van het debat staan ​​de nationalisten, zowel soennieten als sjiieten, die pleiten voor een verenigd Irak met een sterke centrale regering.

Het potentieel voor economische ontwikkeling is enorm, maar geweld blijft endemisch en veel Irakezen vrezen voortdurende terreurdaden door jihadistische groeperingen.

Het grootste deel van het grondgebied in Irak, ooit gecontroleerd door de Islamitische Staat Irak en de Levant (ISIL), is heroverd. ISIL, die uitgroeide Al Qaeda na de 2003 invasie van Irak door Amerikaanse troepen, werd gevormd door soennitische militanten. De groep verkondigde de wens om in Irak een kalifaat te vormen en nam vervolgens haar toevlucht tot onuitsprekelijk geweld en afschuw om haar doel te bereiken.

De multinationale militaire operaties tegen de terroristische groep zijn in 2017–2018 geïntensiveerd, waarbij ten minste 3,2 miljoen Irakezen zijn verdreven, meer dan 1 miljoen uit de Koerdische regio van Irak. De toenmalige premier Haider al-Abadi beweerde dat de Iraakse en geallieerde troepen ISIL voor eens en altijd het land uit hebben verdreven.

Op Jan. 5, 2020, als reactie op de voortdurende ontwrichting in de regio, kondigde de door de VS geleide internationale coalitie aan dat ze haar ISIL-strijd om zich te concentreren op veiligheid voor haar bases opschortte. Er zijn nog steeds ongeveer 5.200 Amerikaanse soldaten in Irak gevestigd.

Tot 2018 stond de federale regering van Irak onder leiding van premier Haider al-Abadi, die het land bij elkaar hield door middel van oorlogen en financiële crises. De federale regering is een coalitie van sjiitische, soennitische, Koerdische en andere leiders. Abadi, een sjiiet, kwam naar voren als een sterke leider voor Irak met historisch hoge niveaus van soennitische steun voor zijn nationalistische, anti-sektarische houding.

De huidige premier van Irak is Adil Abdul-Mahdi al-Muntafiki, die in oktober 2018 aantrad. Vanaf oktober 2019 vonden massale anti-regeringsprotesten plaats in veel steden in Irak, die gedeeltelijk protesteerden tegen de invloed van Iran in het land en grotendeels werden gesteund door de geestelijken. Hoewel massamoorden op demonstranten zoals waargenomen in Iran niet hebben plaatsgevonden, zijn er meer dan 500 demonstranten gedood en 19.000 gewond geraakt. In november en als reactie op de protesten werd Abdul-Mahdi ontslagen als premier, maar hij blijft een verzorger.

De regionale regering van Koerdistan (KRG), gevestigd in Erbil in Noord-Irak en geleid door de naar behoren gekozen Nechirvan Novan Barzani neemt sinds juni 2019 deel aan de federale staatsinstellingen in Bagdad, maar het Koerdische gebied wordt als semi-autonoom beschouwd regio. Er zijn binnen de KRG grote verschillen tussen de twee grote partijen, de Patriottische Unie van Koerdistan, en de Koerdische Democratische Partij. Koerden stemden in 2017 voor een onafhankelijk Koerdistan, maar Bagdad beschouwde het referendum als illegaal en het Iraakse federale hooggerechtshof oordeelde dat geen enkele Iraakse provincie zich mag afscheiden.

De groep onder leiding van de sjiitische geestelijke Muqtada al-Sadr wordt al meer dan een decennium binnen en buiten de regering de al-Sadr-beweging genoemd. Deze islamistische groep doet een beroep op sjiieten met een laag inkomen en een netwerk van goede doelen. De gewapende vleugel heeft gevochten tegen de regeringstroepen, rivaliserende sjiitische groepen en soennitische milities.

Traditionele gemeenschapsleiders in soennitische gebieden stonden centraal in het verzet tegen de sjiieten regering en hebben de inspanningen gesteund om de invloed van extremisten zoals de Islamitische Staat en Al Qaeda.

Het in Londen gevestigde Foreign Relations Bureau of Iraq is een oppositiegroep die bestaat uit zowel Iraakse diaspora als Irakezen in het land. De groep, die in 2014 is ontstaan, bestaat uit een groot aantal intellectuelen, analisten en voormalig Irakezen politici die pleiten voor vrouwenrechten, gelijkheid, Iraakse onafhankelijkheid van buitenlandse controle en een niet-sektarische aanpak van bestuur.

Op Jan. 3, 2020, beval de Amerikaanse president Donald Trump de moord op de drone-aanval op de Iraanse commandant Qassem Soleimani en de Iraakse militaire leider Abut Mahdi al-Muhandis en acht anderen in Bagdad luchthaven. Geheime diplomatieke gesprekken via tussenpersonen leidden tot een beperkte vergelding van de kant van de Iraniërs, maar er werden 16 raketten afgevuurd op Iraakse bases die Amerikaanse en Iraakse troepen huisvesten. Niemand raakte gewond op de bases, maar in de verwarring werd een Oekraïens civiel passagiersvliegtuig vernietigd door een van de raketten, waarbij 176 mensen omkwamen.

De protesten, die na de moord op Soleimani waren opgehouden, begonnen opnieuw op Jan. 11, waarbij deze keer zowel Iran als de Verenigde Staten worden afgewezen. In antwoord op een niet-bindende parlementaire stemming onder leiding van de Iraakse sjiitische islamitische politieke blokken, riep de waarnemend premier Adel Abdul Mahdi de 5.200 Amerikaanse troepen in Irak op zich terug te trekken uit het land. President Trump en het ministerie van Buitenlandse Zaken hebben die optie afgewezen, maar dreigden met sancties tegen Irak. Die bedreigingen zijn afgenomen, maar de regio blijft ongemakkelijk en de toekomst onzeker.

• Arango, Tim et al. "The Iran Cables: Secret documents laten zien hoe Teheran de macht in Irak uitoefent." The New York Times, Nov. 19, 2019.
• Baker, Peter et. al. "Zeven dagen in januari: hoe Trump de VS en Iran naar de rand van oorlog duwde." The New York Times, Jan. 11, 2020.
• Connelley, Megan. 'Elkaars vingers breken: Koerdische partijen kijken zenuwachtig naar Bagdad - en naar elkaar.' Instituut voor het Midden-Oosten, Nov. 22, 2019.
• Dadouch, Sara. "Irak vraagt ​​de Verenigde Staten een mechanisme in te stellen voor de terugtrekking van troepen." The Washington Post, Jan. 10, 2020.
• Gibbons-Neff, Thomas en Eric Schmitt. "Door de VS geleide coalitie stopt ISIS-strijd terwijl het staal steelt voor Iraanse aanvallen." The New York Times, Jan. 5, 2020.
• "Nechirvan Barzani wordt president van de Iraakse Koerdische regio, die sinds 2017 vacant is." Reuters, 10 juni 2019.
• Rubin, Alissa J. "Irak in de ergste politieke crisis sinds jaren als het dodental stijgt door protesten." The New York Times, Dec. 21, 2019.
• Taylor, Alistair, Hafsa Halawa en Alex Vatanka. "Protesten en politiek in Irak en Iran." Focus op Midden-Oosten (Podcast). Washington DC: Middle East Institute. Dec. 6, 2019.