Religie en de Syrische burgeroorlog

Religie speelt een ondergeschikte maar belangrijke rol in het aanhoudende conflict in Syrië. EEN Verslag van de Verenigde Naties eind 2012 vrijgegeven zei dat het conflict in sommige delen van het land "openlijk sektarisch" werd, met De verschillende religieuze gemeenschappen in Syrië bevinden zich aan de andere kant van de strijd tussen de regering van President Bashar al-Assad en Syrië's gebroken oppositie.

In wezen is de burgeroorlog in Syrië geen religieus conflict. De scheidslijn is iemands loyaliteit aan de regering van Assad. Sommige religieuze gemeenschappen steunen het regime echter meer dan andere, wat in veel delen van het land wederzijdse wantrouwen en religieuze onverdraagzaamheid voedt.

Syrië is een Arabisch land met een Koerdische en Armeense minderheid. In termen van religieuze identiteit behoort het grootste deel van de Arabische meerderheid tot de soennitische tak van de islam, waarbij verschillende moslimminderheidsgroepen geassocieerd zijn met de sjiitische islam. Christenen uit verschillende denominaties vertegenwoordigen een kleiner percentage van de bevolking.

De opkomst van anti-regerings rebellen van hardnekkige soennitische islamitische milities die strijden voor een islamitische staat, heeft de minderheden vervreemd. Externe tussenkomst van Sjiitisch Iran, Militanten van de Islamitische Staat die Syrië willen opnemen in hun wijdverbreide kalifaat en soennieten Saoedi-Arabië maakt de zaken nog erger, voedt in de wijdere Soennitische sjiitische spanning in het midden Oosten.

President Assad behoort tot de Alawitische minderheid, een uitloper van de sjiitische islam die specifiek is voor Syrië (met kleine bevolkingsgroepen in Libanon). De familie Assad is aan de macht sinds 1970 (de vader van Bashar al-Assad, Hafez al-Assad, was president van 1971 tot aan zijn dood in 2000), en hoewel het de leiding had over een seculier regime, denken veel Syriërs dat Alawieten bevoorrechte toegang hebben genoten tot banen en bedrijven van de hoogste overheid mogelijkheden.

Na het uitbreken van de opstand tegen de regering in 2011 schaarde de overgrote meerderheid van de Alawieten zich achter het Assad-regime, uit angst voor discriminatie als de soennitische meerderheid aan de macht zou komen. Het grootste deel van de hoogste rang in het leger en de inlichtingendiensten van Assad zijn Alawieten, waardoor de Alawitische gemeenschap als geheel nauw wordt geïdentificeerd met het regeringskamp in de burgeroorlog. Wel een groep religieuze Alawitische leiders beweerde onafhankelijk te zijn van Assad recentelijk bedelend de vraag of de Alawitische gemeenschap zelf aan het versplinteren is in haar steun aan Assad.

Een meerderheid van de Syriërs zijn soennitische Arabieren, maar ze zijn politiek verdeeld. Toegegeven, de meeste strijders in rebellerende oppositiegroepen onder de Vrije Syrische leger paraplu komt uit de soennitische provinciale binnenlanden, en veel soennitische islamisten beschouwen Alawieten niet als echte moslims. De gewapende confrontatie tussen grotendeels soennitische rebellen en de door Alawieten geleide regeringstroepen leidde op een gegeven moment ertoe dat sommige waarnemers de burgeroorlog in Syrië zagen als een conflict tussen soennieten en Alawieten.

Maar zo eenvoudig is het niet. De meeste reguliere regeringssoldaten die tegen de rebellen vechten, zijn soennitische rekruten (hoewel duizenden naar verschillende zijn overgelopen oppositiegroepen), en soennieten hebben leidende posities in de regering, de bureaucratie, de regerende Baath-partij en het bedrijfsleven gemeenschap.

Sommige zakenlieden en soennieten uit de middenklasse steunen het regime omdat ze hun materiële belangen willen beschermen. Vele anderen zijn gewoon bang voor islamistische groeperingen binnen de rebellenbewegingen en vertrouwen de oppositie niet. In ieder geval is de basis van steun van delen van de soennitische gemeenschap de sleutel geweest tot het overleven van Assad.

De Arabisch-christelijke minderheid in Syrië had ooit relatieve veiligheid onder Assad, geïntegreerd door de seculiere nationalistische ideologie van het regime. Veel christenen vrezen dat deze politiek repressieve maar religieus tolerante dictatuur zal zijn vervangen door een soennitisch islamistisch regime dat minderheden zal discrimineren, wijzend op de vervolging van Irakees Christenen van islamistische extremisten na de val van Saddam Hoessein.

Dit leidde tot het christelijke establishment: de kooplieden, topbureaucraten en religieuze leiders steun de regering of neem op zijn minst afstand van wat zij zagen als een soennitische opstand in 2011. En hoewel er veel christenen zijn in de gelederen van de politieke oppositie, zoals de Syrian National Coalition, en onder de pro-democratische jeugdactivisten beschouwen sommige rebellengroepen nu alle christenen als medewerkers van de regime. Ondertussen worden christelijke leiders nu geconfronteerd met de morele verplichting om zich uit te spreken tegen het extreme geweld en de gruweldaden van Assad tegen alle Syrische burgers, ongeacht hun geloof.

De Druzen en de Ismailis zijn twee verschillende moslimminderheden waarvan wordt aangenomen dat ze zijn voortgekomen uit de sjiitische tak van de islam. Net als andere minderheden vrezen The Druze en Ismailis dat de mogelijke ondergang van het regime plaats zal maken voor chaos en religieuze vervolging. De onwil van hun leiders om zich bij de oppositie aan te sluiten, wordt vaak geïnterpreteerd als stilzwijgende steun aan Assad, maar dat is niet het geval. Deze minderheden zitten gevangen tussen extremistische groepen zoals de Islamitische Staat, het leger van Assad en de oppositie in wat een Midden-Oosten-analist, Karim Bitar, van de denktank IRIS het 'tragische dilemma' van religieuze minderheden noemt.

Terwijl de meeste sjiieten in Irak, Iran en Libanon tot de mainstream behoren Twelver branch, deze hoofdvorm van de sjiitische islam is slechts een kleine minderheid in Syrië, geconcentreerd in delen van de hoofdstad Damascus. Hun aantal groeide echter na 2003 met de komst van honderdduizenden Iraakse vluchtelingen tijdens de soennitische-sjiitische burgeroorlog in dat land. Twaalvers sjiieten vrezen een radicale islamitische overname van Syrië en steunen grotendeels het regime van Assad.

Met de voortdurende afdaling van Syrië in conflict, verhuisden sommige sjiieten terug naar Irak. Anderen organiseerden milities om hun wijken te verdedigen tegen soennitische rebellen, en voegden nog een laag toe aan de fragmentatie van de Syrische religieuze samenleving.