Waarom Bashar al-Assad belangrijk is:
De Syrische Hafez al-Assad, aan de macht sinds 10 juni 2000, is een van de meest meedogenloze, autocratische, minderheidsheersers van het Midden-Oosten in een van 's werelds meest gesloten samenlevingen. Assad behoudt ook de centrale rol van Syrië op de strategische kaart van het Midden-Oosten: hij is een bondgenoot van de sjiitische theocratie van Iran, hij ondersteunt en bewapent Hamas in de Gazastrook, evenals Hezbollah in Libanon, waardoor een vijandschap jegens Israël dat tot dusver vrede heeft uitgesloten: Israël heeft Syrië bezet Golanhoogten sinds de oorlog van 1967. Aangenomen dat hij een hervormer was toen hij de macht overnam, is Bashar al-Assad niet minder repressief gebleken dan zijn vader.
Het vroege leven van Bashar al-Assad:
Bashar al-Assad werd geboren op sept. 11, 1965, in Damascus, de Syrische hoofdstad, de tweede zoon van Hafez al-Assad (1930-2000), die sinds 1971 tirannisch over Syrië regeerde, en Anisa Makhlouf Bashar. Hij had drie broers en een zus. Hij volgde jaren opleiding als oogarts, eerst in een militair ziekenhuis in Damascus en vervolgens in Londen, in het St. Mary's Hospital. Hij werd niet verzorgd voor het presidentschap: zijn oudste broer Basil wel. In januari 1994 stierf Basil, die de presidentiële wacht van Syrië leidde, bij een auto-ongeluk in Damascus. Bashar werd onmiddellijk en onverwacht in de schijnwerpers gezet - en de opvolgingslijn.
Bashar al-Assad's persoonlijkheid:
Bashar al-Assad was niet geprepareerd om een leider te zijn. Waar zijn broer Basil gezellig was, extravert, charismatisch, arrogant, Dr. Assad, zoals hij werd genoemd voor was een tijdje met pensioen, verlegen en leek weinig van de listen of wil van zijn vader te hebben - of meedogenloosheid. 'Vrienden geven toe', schreef The Economist in juni 2000, 'dat hij een nogal zachtmoedig en onhandig figuur snijdt, Het is onwaarschijnlijk dat hij dezelfde angst en bewondering zal opwekken als zijn knappe, atletische, extraverte en meedogenloze broer. 'Basil was het type gangster', zegt een Syriër. 'Bashar is veel rustiger en bedachtzamer.' '
Vroege jaren van kracht:
Bashar al-Assad had een eigen medische praktijk. Maar toen zijn broer stierf, riep zijn vader hem uit Londen en stuurde hem naar een militaire academie ten noorden van Damascus, en begon hem voor te bereiden op de teugels van de macht - die hij nam toen Hafez al-Assad op 10 juni stierf, 2000. Bashar is geleidelijk veranderd in een jongere versie van zijn vader. 'Ik heb veel respect voor ervaring', zei Bashar al-Assad net toen hij de macht overnam, 'en ik zal proberen die altijd te verwerven.' Hij heeft die belofte nagekomen. Hij stelde voor dat hij de repressieve politiestaat van Syrië zou ontspannen en zelfs politieke hervormingen zou onderzoeken. Hij deed het amper.
Spelen met de Verenigde Staten en Israël:
Bijna vanaf het begin van de regering van Bashar al-Assad was er een jojo-effect in zijn relaties met de Verenigde Staten en Israël - impliceert betrokkenheid in één fase om zich terug te trekken in onverzettelijkheid en extremisme De volgende. Of het een strategie is of een gebrek aan zelfvertrouwen lijkt misschien onduidelijk totdat de benadering wordt gezien in de context van hoe Bashar's vader behoud van kracht: niet door te innoveren, niet door te durven, maar door de oppositie uit balans te houden, door verwachtingen te ondermijnen in plaats van te leven naar hen. Sinds 2000 is er op twee fronten een wipeffect te zien, zonder tot nu toe blijvende resultaten op te leveren.
De wip van Bashar al-Assad: samenwerking met de VS:
Kort na de terroristische aanslagen van 2001 op het World Trade Center en het Pentagon bleek Assad een relatief betrouwbare bondgenoot in de strijd tegen al-Qaeda, samenwerkend met de Amerikaanse inlichtingendienst en, op meer sinistere manieren, zijn gevangenissen leent voor de uitlevering van de regering-Bush programma. Het was in de gevangenissen van Assad dat de Canadese onderdaan Maher Arar werd gemarteld, in opdracht van de regering, zelfs nadat Mahar onschuldig was bevonden aan enige band met terrorisme. Assads medewerking was, net als die van Muammar el-Qaddafi, niet uit waardering voor het westen, maar uit angst dat al-Qaeda zijn regime zou ondermijnen.
De wip van Bashar al-Assad: gesprekken met Israël:
Assad heeft Israël op dezelfde manier gezien als vredesbesprekingen en de resolutie van de bezetting op de Golanhoogte. Eind 2003 leek Assad in een interview met The New York Times klaar om te onderhandelen: "Sommige mensen zeggen dat er Syrische voorwaarden zijn, en mijn antwoord is nee; we hebben geen Syrische voorwaarden. Wat Syrië zegt, is dit: de onderhandelingen moeten worden hervat vanaf het punt waarop ze zijn gestopt, simpelweg omdat we veel hebben bereikt in deze onderhandelingen. Als we dit niet zeggen, betekent dit dat we terug willen naar punt nul in het vredesproces. "Maar soortgelijke suggesties werden in de daaropvolgende jaren zonder resultaat gedaan.
Syria's nucleaire reactor:
In september 2007 bombardeerde Israël een afgelegen gebied in het noordoosten van Syrië, langs de rivier de Eufraat, waar Israël en de Verenigde Staten Noord-Korea hielp Syrië bij het bouwen van een op plutonium gebaseerde kerncentrale die in staat zou zijn geweest om kerncentrales te produceren wapens. Syrië ontkende de aantijgingen. Onderzoeksverslaggever Seymour Hersh schreef in februari 2008 in The New Yorker dat "het bewijs indirect, maar schijnbaar vernietigend was". Maar Hersh twijfelde ernstig aan de zekerheid dat het een kernreactor was, hoewel hij toegaf dat Syrië samenwerkte met Noord-Korea op iets leger.
Bashar al-Assad en Reform:
Net als bij zijn houding ten opzichte van Israël en de Verenigde Staten, zijn de beloften van hervorming van Bashar al-Assad talrijk geweest, maar zijn terugtrekkingen van die beloften kwamen even vaak voor. Er zijn een paar Syrische 'bronnen' geweest waar andersdenkenden en mensenrechtenactivisten een langere leiband kregen. Maar die korte bronnen hielden nooit stand. Assad's beloften van lokale verkiezingen werden niet nagekomen, hoewel de financiële beperkingen op de economie al vroeg in zijn bewind werden opgeheven en de Syrische economie hielpen sneller te groeien. In 2007 hield Assad een schijnreferendum dat zijn presidentschap met zeven jaar verlengde.
Bashar al-Assad en Arabische revoluties:
Begin 2011 stond Bashar al-Assad stevig op het Midden-Oosten geplant als een van de meest meedogenloze tirannen in de regio. Hij beëindigde de 29-jarige bezetting van Libanon door Syrië in 2005, maar pas na de waarschijnlijk door Syriërs en Hezbollah gesteunde moord op de Libanese premier Rafik Hariri veroorzaakte de cederrevolutie in de straten van Libanon en dreef de Syriër leger uit. Syrië heeft sindsdien zijn macht over Libanon herbevestigd door de inlichtingendiensten van het land opnieuw te infiltreren en, uiteindelijk, het opnieuw bevestigen van de Syrische hegemonie toen Hezbollah de regering ten val bracht en haar re-instelling bemiddelde, met Hezbollah bij de roer.
Assad is niet alleen een tiran. Net als de Al Khalifa-regerende familie van Bahrein, die soennitisch is en illegaal regeert over een meerderheid van de sjiieten, is Assad een Alawiet, een afgescheiden sjiitische sekte. Amper 6 procent van de Syrische bevolking is Alawiet. De meerderheid is soenniet, met Koerden, sjiieten en christenen die hun eigen minderheden vormen.
In een interview met de Wall Street Journal in januari 2011 zei Assad dat hij de risico's van revolutie in zijn land bagatelliseerde: "Ik spreek hier niet namens de Tunesiërs of de Egyptenaren. Ik spreek namens de Syriërs ', zei hij. 'Het is iets dat we altijd adopteren. We hebben moeilijkere omstandigheden dan de meeste Arabische landen, maar ondanks dat is Syrië stabiel. Waarom? Omdat je heel nauw verbonden moet zijn met de overtuigingen van de mensen. Dit is het kernprobleem. Wanneer er een verschil is tussen uw beleid en de overtuigingen en belangen van de mensen, zult u dit vacuüm hebben dat voor verstoring zorgt. "
Assad's zekerheden bleken al snel onjuist te zijn toen er in verschillende delen van het land ongeregeldheden uitbraken - en Assad viel ze aan met zijn politie en militairen, vermoordden veel demonstranten, arresteerden honderden en brachten internetcommunicatie tot zwijgen die hielpen bij het organiseren van protesten in het hele Midden Oosten.
Kortom, Assad is een flirt, geen staatsman, een plagerij, geen visionair. Het heeft tot nu toe gewerkt. Het zal waarschijnlijk niet voor altijd werken.