Buitenlands beleid kan worden gedefinieerd als de strategie die een regering gebruikt om met andere landen om te gaan. James Monroe op 2 december 1823 de eerste belangrijke doctrine van het presidentieel buitenlands beleid voor de nieuw opgerichte Verenigde Staten uitgesproken. In 1904 Theodore Roosevelt een belangrijke wijziging aangebracht in de Monroe-doctrine. Terwijl veel andere presidenten overkoepelende doelstellingen van het buitenlands beleid aankondigden, verwijst de term 'presidentiële doctrine' naar een meer consistent toegepaste ideologie van het buitenlands beleid. De vier andere presidentiële doctrines die hieronder worden genoemd, zijn gemaakt door Harry Truman, Jimmy Carter, Ronald Reagan, en George W. Struik.
De Monroe-doctrine was een belangrijke verklaring van het Amerikaanse buitenlandse beleid. In president James Monroe's zevende State of the Union-toespraak maakte hij duidelijk dat Amerika dat zou doen Europese kolonies niet toestaan verder te koloniseren in Amerika of onafhankelijk te worden staten. Zoals hij zei:
In 1904 vaardigde Theodore Roosevelt een uitvloeisel uit van de Monroe-doctrine die het buitenlands beleid van Amerika aanzienlijk veranderde. Eerder verklaarden de VS dat het de Europese kolonisatie van Latijns-Amerika niet zou toestaan.
Op 12 maart 1947 verklaarde president Harry Truman de zijne Truman Doctrine in een toespraak voor het Congres. Hiertoe beloofden de VS geld, uitrusting of strijdkrachten te sturen naar landen die werden bedreigd door en zich verzetten tegen het communisme.
Om dit tegen te gaan, verklaarde Carter dat Amerika "een poging van een externe kracht zou zien om de controle over de Perzische Golfregio te krijgen... als een aanval op de vitale belangen van de Verenigde Staten van Amerika, en een dergelijke aanval zal op alle mogelijke manieren worden afgeslagen, inclusief militaire macht. 'Daarom zou, indien nodig, militaire macht worden gebruikt om de Amerikaanse economische en nationale belangen in het Perzisch te beschermen Golf.
De Reagan Doctrine gemaakt door president Ronald Reagan was van kracht van de jaren tachtig tot de val van de Sovjet-Unie in 1991. Het was een belangrijke verandering in het beleid, van eenvoudige beheersing naar meer directe hulp aan degenen die strijden tegen communistische regeringen. Het doel van de doctrine was om militaire en financiële steun te verlenen aan guerrilla-troepen zoals de Contra's in Nicaragua. Illegale betrokkenheid van bepaalde overheidsfunctionarissen bij deze activiteiten leidde tot de Iran-Contra-schandaal. Desalniettemin veel, inclusief Margaret Thatcher crediteer de doctrine van Reagan om de val van de Sovjet-Unie tot stand te brengen.
De Bush-doctrine is niet één specifieke doctrine, maar een reeks buitenlands beleid dat George W. Bush introduceerde tijdens zijn acht jaar als president. Deze waren een reactie op de tragische terroristische gebeurtenissen op 11 september 2001. Een deel van dit beleid is gebaseerd op de overtuiging dat degenen die terroristen huisvesten, hetzelfde moeten worden behandeld als degenen die zelf terroristen zijn. Verder is er het idee van een preventieve oorlog zoals de invasie van Irak om diegenen te stoppen die toekomstige bedreigingen voor de VS zouden kunnen zijn. De term "Bush Doctrine" haalde het nieuws op de voorpagina toen vice-presidentskandidaat Sarah Palin ernaar werd gevraagd tijdens een interview in 2008.