De relatie tussen de VS en China gaat terug tot het Verdrag van Wanghia in 1844. Onder andere het verdrag dat vaste handelstarieven vaststelde, verleende Amerikaanse staatsburgers het recht om specifiek kerken en ziekenhuizen te bouwen Chinese steden en bepaalde dat Amerikaanse onderdanen niet kunnen worden berecht door Chinese rechtbanken (in plaats daarvan zouden ze worden berecht in de Amerikaanse consulaat) kantoren). Sindsdien fluctueerde de relatie in de komende kast om conflicten te openen tijdens de Koreaanse oorlog.
Tweede Chinees-Japanse oorlog / Tweede Wereldoorlog
Vanaf 1937 raakten China en Japan in conflict, die uiteindelijk zouden samengaan met de Tweede Wereldoorlog. Het bombardement op Pearl Harbor bracht de Verenigde Staten officieel aan Chinese zijde in de oorlog. Gedurende deze periode hebben de Verenigde Staten een grote hoeveelheid hulp verstrekt om de Chinezen te helpen. Het conflict eindigde gelijktijdig met het einde van de Tweede Wereldoorlog en de overgave van de Japanners in 1945.
Koreaanse oorlog
Zowel China als de VS raakten betrokken bij de Koreaanse oorlog ter ondersteuning van respectievelijk het noorden en het zuiden. Dit was de enige keer dat soldaten uit beide landen daadwerkelijk vochten als de VS/U.N. krachten vochten Chinese soldaten aan China's officiële ingang in de oorlog om Amerikaanse betrokkenheid tegen te gaan.
De kwestie-Taiwan
Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog ontstonden twee Chinese facties: de nationalistische Republiek China (ROC), met het hoofdkantoor in Taiwan en ondersteund door de Verenigde Staten; en de communisten op het Chinese vasteland die onder leiding van Mao Zedong, heeft de Volksrepubliek China (VRC) opgericht. De Verenigde Staten ondersteunden en erkenden alleen het ROC en werkten tegen de erkenning van de VRC in de Verenigde Naties en onder zijn bondgenoten tot de toenadering tijdens de Nixon / Kissinger-jaren.
Oude wrijvingen
De Verenigde Staten en Rusland hebben nog steeds genoeg gevonden om te botsen. De Verenigde Staten hebben hard aangedrongen op verdere politieke en economische hervormingen in Rusland, terwijl Rusland stinkt naar wat zij zien als bemoeienis met binnenlandse aangelegenheden. De Verenigde Staten en hun bondgenoten NAVO hebben nieuwe, voormalige Sovjetnaties uitgenodigd om zich bij de alliantie aan te sluiten, ondanks de diepe Russische oppositie. Rusland en de Verenigde Staten hebben ruzie gemaakt over de beste manier om dit te regelen definitieve status van Kosovo en hoe te behandelen Irans inspanningen om kernwapens te verkrijgen.
Nauwere relatie
Eind jaren '60 en op het hoogtepunt van de Koude Oorlog hadden beide landen reden om te gaan onderhandelen in de hoop op toenadering. Voor China betekende de grensconflicten met de Sovjet-Unie in 1969 dat een nauwere relatie met de VS China een goed tegenwicht zou kunnen bieden aan de Sovjets. Hetzelfde effect was belangrijk voor de Verenigde Staten, omdat het in de Koude Oorlog zocht naar manieren om de afstemming op de Sovjet-Unie te verbeteren. De toenadering werd gesymboliseerd door het historische bezoek van Nixon en Kissinger aan China.
Post-Sovjet-Unie
De desintegratie van de Sovjet-Unie voegde opnieuw een spanning in de relatie toe, omdat beide landen een gemeenschappelijke vijand verloren en de Verenigde Staten een onbetwiste wereldwijde hegemon werden. Toevoegen aan de spanning is de opkomst van China als een wereldwijde economische macht en de uitbreiding van zijn invloed naar hulpbronnenrijke gebieden zoals Afrika, dat een alternatief model biedt voor de Verenigde Staten, gewoonlijk Peking genoemd consensus. De recentere opening van de Chinese economie heeft geleid tot nauwere en versterkte handelsbetrekkingen tussen beide landen.