The Persons Case: een mijlpaal voor Canadese vrouwen

In de jaren twintig vochten vijf vrouwen uit Alberta een juridische en politieke strijd om vrouwen te laten erkennen als personen onder de British North America Act (BNA Act). Het historische besluit van de British Privy Council, destijds het hoogste niveau voor juridische beroepen in Canada, was een mijlpaal voor de rechten van vrouwen in Canada.

De vijf vrouwen uit Alberta die verantwoordelijk zijn voor de overwinning van de personenkwestie staan ​​nu bekend als 'de beroemde vijf'. Ze waren Emily Murphy, Henrietta Muir Edwards, Nellie McClung, Louise McKinney, en Irene Parlby.

De BNA-wet van 1867 creëerde de heerschappij van Canada en voorzag in veel van de leidende principes. De wet BNA gebruikte het woord "personen" om naar meer dan één persoon te verwijzen en "hij" om naar één persoon te verwijzen. Een uitspraak in het Britse gewoonterecht in 1876 benadrukte het probleem voor Canadese vrouwen door te zeggen: "Vrouwen zijn personen op het gebied van pijnen en straffen, maar zijn geen personen op het gebied van rechten en privileges. "

Toen Alberta sociaal activiste Emily Murphy in 1916 werd aangesteld als de eerste vrouwelijke politierechter in Alberta werd haar benoeming betwist omdat vrouwen geen personen waren onder de BNA Handelen. In 1917 oordeelde het Hooggerechtshof van Alberta dat vrouwen personen waren. Die uitspraak gold echter alleen binnen de provincie Alberta, dus Murphy stond toe dat haar naam werd voorgedragen als kandidaat voor de Senaat, op federaal bestuursniveau. Canadese premier Sir Robert Borden opnieuw afgewezen, omdat ze niet werd beschouwd als een persoon onder de wet BNA.

Vrouwengroepen in Canada ondertekenden jarenlang petities en deden een beroep op de federale regering om de Senaat voor vrouwen open te stellen. In 1927 besloot Murphy om een ​​opheldering in te dienen bij het Hooggerechtshof van Canada. Zij en vier andere prominente vrouwenrechtenactivisten uit Alberta, nu bekend als de Famous Five, tekenden een petitie voor de Senaat. Ze vroegen: 'Omvat het woord' personen 'in sectie 24 van de British North America Act, 1867 vrouwelijke personen?'

Op 24 april 1928 antwoordde het Hooggerechtshof van Canada: "Nee." In het vonnis van de rechtbank stond dat in 1867, toen de wet BNA werd geschreven, vrouwen niet stemden, zich kandidaat stelden en niet als verkozen functionarissen dienden; in de Wet BNA werden alleen mannelijke zelfstandige naamwoorden en voornaamwoorden gebruikt; en aangezien het Britse Hogerhuis geen vrouwelijk lid had, mag Canada de traditie van zijn Senaat niet veranderen.

Met hulp van Canadees Premier Mackenzie King, hebben de Famous Five in beroep gegaan tegen de beslissing van het Hooggerechtshof van Canada bij het Judicial Committee van de Privy Council in Engeland, destijds het hoogste gerechtshof van Canada.

Op 18 oktober 1929 kondigde Lord Sankey, Lord Chancellor van de Privy Council, het besluit van de British Privy Council aan dat "ja, vrouwen zijn personen... en kan worden gedagvaard en kan lid worden van de Senaat van Canada. "Het besluit van de Privy Council zei ook dat "de uitsluiting van vrouwen van alle openbare ambten een overblijfsel van dagen is dat barbaarser is dan De onze. En voor degenen die zich afvragen waarom het woord 'personen' vrouwen moet bevatten, is het voor de hand liggende antwoord: waarom niet? '

In 1930, slechts een paar maanden na de Personenzaak, benoemde premier Mackenzie King Cairine Wilson tot lid van de Canadese Senaat. Velen verwachtten dat Murphy, een conservatief, de eerste vrouw zou worden die vanwege haar leiderschap in de Canadese senaat werd benoemd rol in de zaak Personen, maar Wilson's werk in de liberale partijpolitieke organisatie had voorrang op de liberale prime minister.