Niet lang na de eerste film gaven "talkies" kunstenaars de mogelijkheid om audiovisuele opnames van echt, vlees en bloed menselijk gedrag aan het publiek te tonen, televisie begon dit soort opnamen uit te zenden op openbare ethergolven. Uiteraard heeft de Amerikaanse regering veel te zeggen over de inhoud van deze opnames.
Onder auspiciën van de Communications Act van 1934 richt het Congres de Federal Communications Commission (FCC) op om toezicht te houden op het privégebruik van publieke uitzendfrequenties. Hoewel deze vroege regelingen voornamelijk van toepassing zijn op radio, zullen ze later de basis vormen van de federale televisiereguleringsregeling.
Eerste proef op televisie. Oklahoma's WKY-tv zendt clips uit van de moordzaak tegen tienermoordenaar Billy Eugene Manley, die uiteindelijk wordt veroordeeld voor doodslag en veroordeeld tot 65 jaar gevangenisstraf. Vóór 1953 waren rechtszalen verboden voor televisiecamera's.
Elvis Presley verschijnt tweemaal op De Ed Sullivan Show, en - in tegenstelling tot de stedelijke legende - worden zijn schandalige heupdraaien op geen enkele manier gecensureerd. Het is pas in zijn verschijning in januari 1957 dat CBS-censoren zijn onderlichaam uitsnijden en hem vanaf zijn middel filmen.
ABC zendt de miniserie uit Wortels, een van de best beoordeelde programma's in televisie geschiedenis en een van de eersten met ongecensureerde frontale naaktheid. De FCC maakt geen bezwaar. Latere miniseries op televisie, met name Gauguin de wilde (1980) en Eenzame duif (1989), zal ook frontale naaktheid zonder incidenten vertonen.
In FCC v. Pacifica (1978) erkent het Amerikaanse Hooggerechtshof formeel de bevoegdheid van de FCC om uitgezonden inhoud die als 'onfatsoenlijk' wordt beschouwd, te beperken. Hoewel de zaak gaat over een radio-routine van George Carlin, de uitspraak van het Hof geeft een grondslag voor latere televisie-uitzendingen censuur. Justitie John Paul Stevens schrijft voor de meerderheid en legt uit waarom omroepmedia niet hetzelfde niveau van bescherming door het eerste amendement genieten als gedrukte media:
Er zij op gewezen dat de meerderheid van de Rekenkamer in Pacifica is een smal 5-4, en dat veel juristen nog steeds geloven dat de vermeende autoriteit van de FCC om onfatsoenlijke uitzendinhoud te reguleren in strijd is met het Eerste Amendement.
De Parents Television Council (PTC) is opgericht om overheidscontrole op televisie-inhoud te stimuleren. Bijzonder aanstootgevend voor de PTC zijn televisieprogramma's die lesbische en homoparen in een positief daglicht stellen.
NBC-uitzendingen Schindler's Lijst onbewerkt. Ondanks het geweld, de naaktheid en godslastering van de film, heeft de FCC geen bezwaar.
Verschillende artiesten, met name Bono, voeren vluchtige krachttermen uit tijdens de Golden Globe Awards. President George W. Het agressieve nieuwe FCC-bestuur van Bush onderneemt actie tegen NBC - geen boete, maar een onheilspellende waarschuwing:
Gezien het politieke klimaat en de voor de hand liggende behoefte moest de regering-Bush dat doen verschijnen Omroepen die hard zijn voor onfatsoenlijkheid, hadden redenen om zich af te vragen of de nieuwe FCC-voorzitter, Michael Powell, blufte. Ze ontdekten al snel dat hij dat niet was.
De rechterborst van Janet Jackson wordt tijdens een "garderobedefect" op minder dan een seconde gedeeltelijk blootgesteld de Super Bowl Halftime Show 2004, wat leidde tot de grootste boete van de FCC in de geschiedenis - een record van $ 550.000 tegen CBS. De FCC-boete zorgt voor een huiveringwekkend effect omdat omroepen niet langer in staat zijn het gedrag van de FCC te voorspellen, live-uitzendingen en ander controversieel materiaal terug te schroeven. NBC beëindigt bijvoorbeeld zijn jaarlijkse Veteranendag-uitzending van Saving Private Ryan.
In november 2011 heeft de Amerikaanse 3rd Circuit Court of Appeals de boete verlaagd omdat de FCC "is willekeurig en wispelturig afgeweken van haar eerdere beleid, met uitzondering van vluchtige uitzendingen materiaal."