De definitie van burgerlijke vrijheden en enkele voorbeelden

Burgerlijke vrijheden zijn rechten die worden gegarandeerd aan de burgers of inwoners van een land of gebied. Ze zijn een kwestie van grondwet.

Burgerlijke vrijheden verschillen doorgaans van mensenrechten, die universele rechten zijn waar alle mensen recht op hebben, ongeacht waar ze wonen. Beschouw burgerlijke vrijheden als rechten die een regering contractueel verplicht is te beschermen, meestal door een grondwettelijke wet. Mensenrechten zijn rechten die voortvloeien uit iemands status als persoon, ongeacht of de regering ermee instemt deze te beschermen of niet.

De meeste regeringen hebben grondwetsvoorstellen aangenomen die de pretentie hebben om de fundamentele mensenrechten te beschermen, zodat mensenrechten en burgerlijke vrijheden elkaar vaker overlappen dan zij niet. Wanneer het woord "vrijheid" in de filosofie wordt gebruikt, verwijst het over het algemeen naar wat we nu mensenrechten zouden noemen dan burgerlijke vrijheden omdat ze worden beschouwd als universele principes en niet onderworpen zijn aan een specifieke nationaliteit standaard.

De term "burgerrechten" is een bijna synoniem, maar verwijst vaak specifiek naar de rechten die Afro-Amerikanen hebben gezocht tijdens de Amerikaanse burgerrechtenbeweging.

De Engelse uitdrukking "burgerlijke vrijheid" werd in 1788 bedacht door James Wilson, een staatspoliticus uit Pennsylvania die pleitte voor de ratificatie van de Amerikaanse grondwet. Wilson zegt:

We hebben opgemerkt dat burgerlijk bestuur nodig is voor de perfectie van de samenleving. We merken nu op dat burgerlijke vrijheid noodzakelijk is voor de perfectie van het burgerlijk bestuur. Burgerlijke vrijheid is de natuurlijke vrijheid zelf, alleen afgestoten van dat deel, dat, geplaatst in de regering, de gemeenschap meer goed en geluk schenkt dan wanneer het in het individu was gebleven. Hieruit volgt dat de burgerlijke vrijheid, hoewel zij een deel van de natuurlijke vrijheid opzegt, de vrije en genereuze uitoefening van alle menselijke vermogens behoudt, voor zover deze verenigbaar is met het openbaar welzijn.

Maar het concept van burgerlijke vrijheden gaat veel verder terug en dateert vermoedelijk van vóór de universele mensenrechten. De Engelse Magna Carta uit de 13e eeuw noemt zichzelf "het grote handvest van de vrijheden van Engeland en de vrijheden van het bos" (magna carta libertatum), maar we kunnen de oorsprong van burgerlijke vrijheden veel verder terugvoeren naar het Sumerische lofgedicht van Urukagina rond de 24e eeuw voor Christus. Het gedicht dat de burgerlijke vrijheden van wezen en weduwen vaststelt en checks and balances creëert om machtsmisbruik door de overheid te voorkomen.

In een hedendaagse Amerikaanse context doet de term 'burgerlijke vrijheden' in het algemeen denken aan de Amerikaanse burgerlijke vrijhedenunie (ACLU), een progressieve belangenbehartigings- en procesorganisatie die de zin heeft gepromoot als onderdeel van haar inspanningen om de autoriteit van de Amerikaanse Bill of Rights. De Amerikaanse Libertarische Partij beweert ook de burgerlijke vrijheden te beschermen, maar heeft de afgelopen decennia de belangenbehartiging van burgerlijke vrijheden beklemtoond ten gunste van een meer traditionele vorm van paleoconservatisme. Het geeft nu prioriteit aan "staatsrechten" in plaats van persoonlijke burgerlijke vrijheden.

Geen van beide grote Amerikaanse politieke partijen heeft een bijzonder indrukwekkend record op het gebied van burgerlijke vrijheden, hoewel de Democraten zijn van oudsher sterker op de meeste punten vanwege hun demografische diversiteit en verwantschap onafhankelijkheid van het religieuze recht. Hoewel de Amerikaanse conservatieve beweging een consistenter record heeft gehad met betrekking tot het tweede amendement en eminent domeinconservatieve politici gebruiken over het algemeen niet de uitdrukking "burgerlijke vrijheden" wanneer ze naar deze kwesties verwijzen. Ze praten liever niet over de Bill of Rights omdat ze bang zijn als gematigd of progressief te worden aangemerkt.

Zoals sinds de 18e eeuw grotendeels het geval is, worden burgerlijke vrijheden over het algemeen niet geassocieerd met conservatieve of traditionalistische bewegingen. Als we bedenken dat liberale of progressieve bewegingen in het verleden ook geen prioriteit hebben gegeven aan civiele vrijheden, de noodzaak van agressieve pleitbezorging voor burgerlijke vrijheden, onafhankelijk van andere politieke doelstellingen, wordt duidelijk.

'Als de branden van vrijheid en burgerlijke vrijheden in andere landen laag branden, moeten ze in ons eigen land feller worden gemaakt.' President Franklin D. Roosevelt in een adres uit 1938 aan de National Education Association. Vier jaar later gaf Roosevelt toestemming voor de gedwongen internering van 120.000 Japanse Amerikanen op basis van etniciteit.

'Je hebt geen burgerlijke vrijheden als je dood bent.' Senator Pat Roberts (R-KS) in een interview uit 2006 over wetgeving na 9/11.
'Kennelijk is er in dit land geen crisis op het gebied van burgerlijke vrijheden. Mensen die beweren dat er een is, moeten een ander doel voor ogen hebben. ”Ann Coulter in een column uit 2003