Op het eerste gezicht lijkt de al lang bestaande Amerikaanse praktijk van straatprotesten erg vreemd. Een piketbord oppakken en urenlang chanten en marcheren in 105 graden hitte of 15 graden vorst zijn geen gewone dingen om te doen. Dergelijk gedrag buiten de context van een protest kan zelfs worden gezien als een teken van mentale onevenwichtigheid.
De geschiedenis van protest in de Verenigde Staten en over de hele wereld onthult echter het overvloedige goed dat deze traditie heeft gedaan voor democratie en het democratische proces. De Amerikaanse Bill of Rights verankert het recht op vreedzame vergadering, een bewijs dat het belang van protest is erkend sinds de oprichting van dit land. Maar waarom is protest zo nuttig?
Beleidsdebatten kunnen abstract zijn en kunnen zelfs irrelevant lijken voor de mensen die er niet het meest rechtstreeks door worden beïnvloed. Daarentegen zetten protestgebeurtenissen warme lichamen en zware voeten de wereld in, wat een probleem vertegenwoordigt. Protestmarsers zijn echte mensen die laten zien dat ze genoeg geven om hun zaak om erop uit te gaan en er ambassadeurs van te zijn.
Marsen brengen aandacht. De media, politici en omstanders merken op wanneer er een protestgebeurtenis plaatsvindt. En als het protest goed wordt gehouden, zullen sommige mensen er steevast met nieuwe ogen naar kijken. Protesten zijn op zichzelf niet overtuigend, maar ze nodigen uit tot gesprek, overreding en verandering.
De datum was 1 mei 2006. De Amerikaanse Huis van Afgevaardigden was net H.R. 4437 aangenomen, een wetsvoorstel dat in wezen opriep tot de deportatie van 12 miljoen immigranten zonder papieren en de opsluiting van iedereen die hen zou kunnen helpen deportatie te voorkomen. Een enorme groep activisten, voornamelijk maar niet uitsluitend Latino, plande als reactie daarop een reeks bijeenkomsten. Meer dan 500.000 mensen marcheerden in Los Angeles, 300.000 in Chicago en miljoenen meer door het hele land; honderden marcheerden zelfs in Jackson, Mississippi.
De dood van H.R. 4437 in de commissie was na deze acties niet verrassend. Wanneer grote aantallen mensen protesteren, merken politici en andere belangrijke besluitvormers de straat op. Er is geen garantie dat ze zullen handelen, maar ze merken het op.
Je voelt misschien wel of niet dat je deel uitmaakt van een beweging, zelfs als je het eens bent met de principes ervan. Ondersteunend LGBTQIA rechten in het comfort van uw eigen huis is één ding, maar een bord oppakken en de kwestie in het openbaar ondersteunen is iets anders kwestie: u laat de kwestie u bepalen voor de duur van het protest, en u staat samen met anderen om een te vertegenwoordigen beweging. Protesten zorgen ervoor dat de beweging voor deelnemers realistischer aanvoelt.
Deze gung-ho-geest kan ook gevaarlijk zijn. 'De menigte', in de woorden van Søren Kierkegaard, 'is onwaar.' Om de muzikant en songwriter Sting te citeren: 'mensen worden gek in gemeenten / ze worden alleen maar beter Ten eerste: 'Om je te behoeden voor het gevaar van meedenken als je emotioneel betrokken raakt bij een probleem, blijf er intellectueel eerlijk over, hoe uitdagend dat ook is.
Solo activisme is meestal niet erg effectief. Het kan ook heel snel dof worden. Protestevenementen geven activisten de kans om elkaar te ontmoeten, te netwerken, ideeën uit te wisselen en coalities en gemeenschappen op te bouwen. Voor veel protesten vormen activisten affiniteitsgroepen, waar ze bondgenoten vinden voor de zeer specifieke invalshoek die voor hen het belangrijkst is. Veel activistische organisaties begonnen met protestevenementen die hun gelijkgestemde oprichters verenigden en met elkaar verbonden.
Vraag bijna iedereen die de Maart op Washington in augustus 1963, en tot op de dag van vandaag zullen ze je precies vertellen hoe het voelde. Goede protestevenementen kunnen voor sommige mensen spirituele ervaringen zijn, hun batterijen opladen en hen inspireren om op te staan en opnieuw te vechten. Een dergelijke verrijking is natuurlijk erg nuttig in het moeilijke proces van werken voor een doel. Door nieuwe geëngageerde activisten te creëren en ervaren activisten een tweede wind te geven, is dit stimulerende effect een cruciaal ingrediënt in de strijd voor politieke verandering.