Hoewel het recht om te sterven soms wordt gekarakteriseerd onder de noemer euthanasie, wijzen advocaten er snel op dat door een arts ondersteunde zelfmoord niet over het besluit van een arts om het lijden van een terminaal zieke persoon te beëindigen, maar veeleer over het besluit van een terminaal zieke persoon om zijn eigen medische toezicht. Het is ook vermeldenswaard dat het recht om te sterven in het verleden niet gericht was op actieve zelfdoding door een arts, maar op de mogelijkheid van de patiënt om de behandeling te weigeren door middel van voorafgaande richtlijnen.
De bewoordingen van de due process-clausule suggereren dat mensen verantwoordelijk zijn voor hun eigen leven en daarom wettelijk het recht zouden hebben om een einde te maken aan hun leven als ze daarvoor kiezen. Maar constitutionele lijstenmakers waren waarschijnlijk niet met deze kwestie bezig, aangezien zelfmoord door een arts destijds geen kwestie van openbare orde was, en conventionele zelfmoord geen enkele beklaagde laat aanklagen.
Het congres keurt de Patient Self-Determination Act goed, waarmee het bereik van niet-reanimatiebevelen wordt vergroot.
Dr. Jack Kevorkian wordt beschuldigd van het helpen van een patiënt bij het plegen van zelfmoord; hij wordt vrijgesproken, hoewel hij later bij een soortgelijk incident zal worden veroordeeld wegens moord met voorbedachten rade.
In Washington v. Glucksbergoordeelt het Amerikaanse Hooggerechtshof unaniem dat de clausule over gepaste processen in feite geen door artsen ondersteunde zelfmoord beschermt.
Texas keurt de Futile Care-wet goed, die artsen in staat stelt de medische behandeling stop te zetten in gevallen waarin zij van mening zijn dat het geen zin heeft. De wet vereist dat ze het gezin op de hoogte stellen, en omvat een uitgebreid beroepsproces voor gevallen waarin het gezin is het niet eens met de beslissing, maar het statuut komt nog steeds dichter bij het toestaan van "doodspanels" van artsen dan de wetten van andere staat. Het is vermeldenswaard dat hoewel Texas artsen toestaat om de behandeling naar eigen goeddunken te staken, het geen door een arts ondersteunde zelfmoord toestaat. Slechts twee staten - Oregon en Washington - hebben wetten aangenomen die de procedure legaliseren.