Ontbossing of het verlies van bossen wel vordert wereldwijd in hoog tempo. Dit probleem krijgt veel aandacht in tropische gebieden waar regenwouden worden omgezet in landbouw, maar in koudere klimaten worden jaarlijks grote delen van boreale bossen gekapt. Canada heeft al lang een uitstekende reputatie op het gebied van milieubeheer. Die reputatie wordt ernstig op de proef gesteld, aangezien de federale regering agressief beleid voor de exploitatie van fossiele brandstoffen promoot, de verbintenissen inzake klimaatverandering schrapt en snotterende federale wetenschappers. Hoe ziet het recente record van Canada op het gebied van ontbossing eruit?
Een belangrijke speler in de Global Forest Picture
Het gebruik van het bos door Canada is aanzienlijk vanwege het wereldwijde belang van de beboste gebieden - 10% van de bossen in de wereld bevindt zich daar. Het grootste deel is boreaal bos, gedefinieerd door naaldbossen in subarctische gebieden. Veel van het boreale bos ligt ver van wegen en dit isolement maakt Canada de rentmeester van veel van de overgeblevenen
primair of "ongerepte bossen", niet versnipperd door menselijke activiteiten. Deze wildernisgebieden spelen een belangrijke rol als habitat voor wilde dieren en als klimaatregulatoren. Ze produceren grote hoeveelheden zuurstof en slaan koolstof op, waardoor de koolstofdioxide in de atmosfeer wordt verlaagd, wat een sleutel is broeikasgas.Netto verliezen
Sinds 1975 werd ongeveer 3,3 miljoen hectare (of 8,15 miljoen acres) Canadees bos omgezet in niet-bosgebruik, wat neerkomt op ongeveer 1% van de totale beboste gebieden. Deze nieuwe toepassingen zijn voornamelijk landbouw, olie / gas / mijnbouw, maar ook stedelijke ontwikkeling. Dergelijke veranderingen in landgebruik kunnen echt als ontbossing worden beschouwd, omdat ze leiden tot permanent of op zijn minst zeer langdurig verlies van bosbedekking.
Gesneden bossen betekent niet noodzakelijk verloren bos
Nu wordt er jaarlijks een veel grotere hoeveelheid bos gekapt als onderdeel van de bosproductenindustrie. Deze boskapingen bedragen ongeveer een half miljoen hectare per jaar. De belangrijkste producten uit het Canadese boreale bos zijn naaldhout (meestal gebruikt in de bouw), papier en triplex. De bijdrage van de sector bosproducten aan het BBP van het land bedraagt nu slechts iets meer dan 1%. De Canadese bosbouwactiviteiten zetten bossen niet om in weilanden zoals in het Amazonebekken, of in palmolieplantages zoals in Indonesië. In plaats daarvan worden bosbouwactiviteiten uitgevoerd als onderdeel van beheersplannen die praktijken voorschrijven om natuurlijke regeneratie of de directe herbeplanting van nieuwe zaailingen aan te moedigen. Hoe dan ook, de kapgebieden zullen terugkeren naar bosbedekking, met slechts een tijdelijk verlies van leefgebied of koolstofopslagcapaciteit. Ongeveer 40% van de Canadese bossen is ingeschreven in een van de drie grootste boscertificeringsprogramma's, die duurzame managementpraktijken vereisen.
Een groot probleem, primaire bossen
De wetenschap dat de meeste bossen die in Canada zijn gekapt, erin zijn geslaagd om terug te groeien, neemt niet weg dat het primair bos in een alarmerend tempo werd gekapt. Tussen 2000 en 2014 is Canada verantwoordelijk voor het grootste totale verlies, qua oppervlakte, van primair bos ter wereld. Dit verlies is te wijten aan de voortdurende verspreiding van wegennetwerken, houtkap en mijnbouwactiviteiten. Meer dan 20% van het totale verlies van oerbossen ter wereld vond plaats in Canada. Deze bossen groeien terug naar, maar niet als secundaire bossen. Dieren die grote hoeveelheden land nodig hebben (bijvoorbeeld boskariboe en veelvraat) komen niet terug, invasieve soorten zullen de wegennetten volgen, evenals jagers, goudzoekers en ontwikkelaars van tweede huizen. Wellicht minder tastbaar, maar net zo belangrijk zal het unieke karakter van het uitgestrekte en wilde boreale bos verminderen.
Bronnen:
ESRI. 2011. Canadian Deforestation Mapping and Carbon Accounting for Kyoto Agreement.
Global Forest Watch. 2014. Wereld verloor 8 procent van de resterende ongerepte bossen sinds 2000.
Natuurlijke hulpbronnen Canada. 2013. De bossen van de staat Canada. Jaarverslag.