Een misdrijf is een "kleinere" misdaad in de Verenigde Staten met minder zware straffen dan misdrijven, maar zwaardere straffen dan overtredingen. Over het algemeen zijn misdrijven misdrijven waarvoor de maximale straf 12 maanden of minder is.
Veel staten hebben wetten die verschillende niveaus of classificaties vaststellen voor misdrijven, zoals klasse 1, klasse 2, enz. De zwaarste klassen zijn die welke kunnen worden bestraft met gevangenisstraf, terwijl de andere classificaties misdrijven zijn waarvoor de maximale straf geen opsluiting omvat.
Misdadige straffen voor opsluiting worden gewoonlijk in de plaatselijke stads- of provinciegevangenis uitgezeten, terwijl in de gevangenis misdrijven worden opgelegd. Bij de meeste misdrijfstraffen gaat het echter meestal om het betalen van een boete en het verrichten van taakstraffen of het uitzitten van een proeftijd.
Behalve in een paar staten verliezen mensen die zijn veroordeeld wegens misdrijven geen burgerrechten, zoals veroordeelde misdadigers doen, maar het kan hun worden verboden bepaalde banen te krijgen.
Classificaties verschillen per staat
Het is aan elke staat om specifiek te bepalen welke gedragingen zijn crimineel en classificeer vervolgens het gedrag op basis van een reeks parameters en de ernst van de misdaad. Voorbeelden van hoe staten verschillen bij het bepalen van misdaden en straffen, worden hieronder uiteengezet met de wetten voor marihuana en dronken rijden in verschillende staten.
Marihuana-wetten
Er zijn aanzienlijke verschillen in wetten die marihuana regelen van de ene staat, stad of land tot de andere en van de perceptie van de staat en de federale overheid.
Terwijl Alaska, Arizona, Californië en 20 andere staten het persoonlijk gebruik hebben gelegaliseerd (of gedecriminaliseerd) medische marihuana, andere staten waaronder Washington, Oregon en Colorado hebben recreatieve en medische zaken gelegaliseerd marihuana. Een handvol staten waaronder Alabama (elk bedrag is een misdrijf) en Arkansas (minder dan 4 oz. is een overtreding) beschouw het bezit van (specifieke hoeveelheden) marihuana als een overtreding.
Dronken rijwetten
Elke staat heeft verschillende wetten voor rijden onder invloed (rijden onder invloed) - DWI of Operationeel Under the Influence - OUI) inclusief de wettelijke limieten, het aantal DWI-overtredingen en de sancties.
In de meeste staten wordt een persoon die zijn eerste of tweede DUI ontvangt beschuldigd van een misdrijf, terwijl de derde of volgende overtreding een misdrijf is. Echter, in sommige staten, als er materiële schade is of iemand gewond is, springt de straf op een misdrijf.
Andere staten, bijvoorbeeld Maryland, beschouwen alle DUI-overtredingen als misdrijven en New Jersey classificeert DUI's als een overtreding en niet als een misdaad.
Wat is het verschil tussen overtredingen en overtredingen?
Soms noemen mensen hun misdaad 'slechts een misdrijf', en terwijl beschuldigd van een misdrijf minder ernstig is dan beschuldigd van een misdrijf, is het nog steeds een zeer ernstige aanklacht die, indien schuldig bevonden, kan leiden tot gevangenisstraf, hoge boetes, taakstraffen en proeftijd. Er zijn ook juridische kosten waarmee rekening moet worden gehouden.
Ook zal het niet naleven van een van de door de rechtbank bevolen voorwaarden voor een veroordeling wegens een misdrijf leiden tot meer misdrijfkosten en zelfs zwaardere boetes, mogelijk meer gevangenisstraf en verlengde proeftijd en legaal vergoedingen.
Beschuldigd worden van een overtreding is een stuk minder ernstig dan een misdrijf en de sancties omvatten meestal het betalen van een kaartje of kleine boete en resulteren nooit in gevangenisstraf, tenzij de boete niet wordt betaald. Ook worden mensen die schuldig zijn bevonden aan een overtreding niet opgedragen gemeenschapsdienst te verlenen of probleemspecifieke programma's bij te wonen, zoals anonieme alcoholisten of woedebeheersing.
Strafblad
Misdaadovertuigingen staan op iemands strafblad. Het kan ook wettelijk verplicht zijn om de bijzonderheden van de misdaad tijdens sollicitatiegesprekken bekend te maken, op universiteitsaanvragen, bij het solliciteren naar het leger of de overheid, en in bruikleen toepassingen.
Overtredingen kunnen voorkomen op het rijbewijs van een persoon, maar niet op hun strafblad.
Misdrijfstraffen
De straffen voor een persoon die is veroordeeld wegens een misdrijf, zijn afhankelijk van verschillende factoren, waaronder de ernst van de misdaad, als het een eerste misdrijf is of als de persoon een recidivist is en of het een gewelddadige of niet-gewelddadige was overtreding.
Afhankelijk van de misdaad zullen veroordelingen wegens misdrijven zelden leiden tot meer dan een jaar gevangenisstraf in de stad of provincie. Voor kleine overtredingen kan de gevangenisstraf tussen 30 en 90 dagen liggen.
De meeste veroordelingen wegens overtreding leiden ook tot een boete van maximaal $ 1.000, hoewel de boete voor recidivisten of voor gewelddadige misdrijven kan oplopen tot $ 3.000. Soms kan een rechter zowel de gevangenisstraf als een boete opleggen.
Als de overtreding materiële schade of financieel verlies voor een slachtoffer betrof, kan de rechter bevelen teruggave. De teruggave kan gerechtskosten omvatten. Ook kan een rechtbank de zin en zet de beklaagde op proef.